Bangkok (AP) Stel je voor, een resort gemaakt van bamboe en andere natuurlijke materialen. Met muren van leem, baden van natuursteen, wanden van antiek teakhout. Met gastenverblijven zo groot als een huis, ingericht met de koloniale sfeer uit de tijd van koning Rama V. En dat alles temidden van een exotisch stuk regenwoud op een berg die de naam 'Helder Hart' draagt. Dat is Phu Chaisai, een resort dat niet zo bekend is bij buitenlandse toeristen, maar des te populairder bij de Thai zelf. Dat de eigenares, mevrouw Sudavdee Kriangkrai, de achternicht is van Chulalongkorn, diezelfde Rama V, inderdaad, zal er misschien ook iets mee te maken hebben. In ieder geval voldoet Phu Chaisai op alle vlakken aan het romantische plaatje waar bohemien-bourgeois reizigers uit Europa naar op zoek zijn. Back to nature, mét alle comfort, maar niet te afgelikt. Overdag kan je er een uitstap maken naar Chiang Rai, de 'golden triangle' inclusief opiummuseum doen, een dagje luieren in de spa, baantjes trekken in het zwembad, of te voet één van de naburige hilltribes bezoeken. En 's avonds chillen met een g&t in de Bamboo-bar. Nog iets hoger tegen de berg ligt het zogenaamde 'mud house', een huis geheel opgetrokken uit leem, stro en mest (en toch lekker ruikt!), met een schitterend zicht over de bergen en de rivier. Je kan het in het droge seizoen ook afhuren. Dit modderhuis is een hobbyproject van de eigenares, die niet op haar koninklijke lauweren rust, maar als interieurontwerpster naam en faam maakte met haar designprojecten en verschillende Thaise ambassades ter wereld inrichtte. Sinds Sudavdee fulltime in Phu Chaisai woont, hebben haar twee zonen het florerende familiebedrijf in teakhouten meubelen aan Sukhumvit Road in Bangkok overgenomen. Naar eigen zeggen was Sudavdee die teak na al die jaren zo beu dat ze haar resort voornamelijk met bamboe inrichtte. Zelfs haar huis-gibbon draagt de naam bamboo. Met Birma op een boogscheut, ligt Phu Chaisai voor je gevoel mijlenver weg van de bewoonde wereld. 's Ochtends komen de monniken van de naburige bergtempel voor hun 'alms round' te paard naar het resort, een onvergetelijke gebeurtenis. 
Phu Chaisai Mountain Resort & Spa, kamers vanaf 3000 baht (zo'n 60 euro, in het laagseizoen)
388 Moo 4, Ban Mae Salong Nai, Mae Chan, Chiang Rai 57110
www.phu-chaisai.com