Bangkok (AP) Wie begin december door Thailand reist, kan het niet ontgaan: Koning Bhumbibol Adulyadej hoopt dan zijn 80ste verjaardag te vieren. Waren de feestelijkheden vorig jaar juni al gigantisch ter gelegenheid van het feit dat ZKH 60 jaar geleden de troon besteeg, de activiteiten op en rond zijn verjaardag zullen eveneens menigeen heugen. Opmerkelijk detail: op 5 december vieren de Thai ook vaderdag!

In het hele land zijn onderdanen al bezig met de voorbereidingen voor het grote verjaardagsfeest en op diverse plaatsen houden Thai gebedsbijeenkomsten om Boeddha te vragen ZKH een lang en gezond leven te verschaffen. In de Tempel van de Smaragden Boeddha, de heiligste plek van Thailand, is een religieuze bijeenkomst gehouden met maar liefst 81 oudere monniken én minister-president Surayud Chulanont, het hele Kabinet en tal van hoogwaardigheidsbekleders. Dat tekent de waarde die de Thai hechten aan hun koningshuis. Wie de regels van eerbied en waardering overtreedt, kan rekenen op gevangenisstraf wegens majesteitsschennis. het is uitermate ongepast om grappen te maken over het Thaise koningshuis of rare streken uit te halen met Thais geld, immers getooid met de beeltenis van ZKH.