Maar toen zondagmorgen aanbrak, veranderde alles. De bewakers die bij het graf gestationeerd waren, renden naar Kajafas' huis. Hun gezichten waren bleek Hun stemmen waren vol paniek. De steen was verplaatst. Ze stamelden. Het graf is leeg. Maar dat was niet alles. Ze spraken over een verblindend licht en een buitenaardse kracht met wezens met een immense kracht. Ze vielen als doden neer. Wat konden ze in vredesnaam zeggen om zo'n ontmoeting te verklaren? Hoe konden ze het gevoel beschrijven dat ze hadden toen ze voor iets stonden dat veel groter was dan zijzelf?

Kajafas haalde een zware zak met zilveren munten tevoorschijn en drukte die in de handen van de bewakers. "Neem dit geld," beval hij koeltjes. "Vertel iedereen dat Zijn discipelen 's nachts zijn gekomen en het lichaam hebben gestolen terwijl jullie sliepen." De bewakers, waarschijnlijk nog steeds onder de indruk van het gebeurde, namen het geld aan waarmee ze akkoord waren gegaan. De leugen verspreidde zich snel door heel Jeruzalem. De discipelen van Jezus hadden het lichaam gestolen. Niemand zou iets anders vermoeden, maar diep van binnen wisten Kajafas en Annas de waarheid.

Geen enkele hoeveelheid zilver kon de beweging die was begonnen, stoppen. De opstanding van Jezus was de vonk en niets wat ze deden kon die doven. Hoe vaak proberen we de waarheid te verdoezelen in de hoop dat geld, macht of leugens ons zullen beschermen tegen de gevolgen van onze daden? Maar hoe hard we het ook proberen, Gods waarheid vindt altijd een manier om door te schijnen. Onstuitbaar en onbedwingbaar. Wat denk je dat deze mannen ertoe dreef om hun positie te beschermen? Waren ze echt blind voor de macht die aan het werk was, of waren ze gewoon niet bereid de waarheid te accepteren?

Wat Kajafas en Annas niet begrepen, was dat geen enkele hoeveelheid zilver, geen leugen en geen manipulatie kon stoppen wat er daarna kwam. Gods plan ontvouwde zich en de opstanding was slechts het begin. De steen was weggerold en daarmee begon de fundering van hun rijk af te brokkelen en de wereld zoals zij die kenden, zou nooit meer hetzelfde zijn. Hoe snel kan een machtige familie alles verliezen? Het antwoord kwam met schokkende snelheid, sneller dan iemand zich ooit had kunnen voorstellen. Slechts 5 weken nadat ze geloofden dat ze hun Jezus-probleem hadden opgelost, barstte de stad Jeruzalem los met Pinksteren. Dezelfde discipelen die ooit in angst waren ingeslapen, stonden nu stoutmoedig in de tempelhoven om de opstanding van Jezus te verkondigen.

Petrus, dezelfde man die Jezus in de binnenplaats had verloochend, predikte nu zonder aarzelen, zonder angst en met een zelfvertrouwen dat iedereen die hem hoorde verbijsterde. De mensen luisterden vol ontzag en duizenden verzamelden zich om de boodschap te horen. Deze mannen spreken over de machtige werken van God in onze eigen talen. Mensen verwonderden zich toen ze de apostelen in tongen hoorden spreken. Het wonder hield daar niet op. Een man die vanaf zijn geboorte verlamd was, werd plotseling genezen, vlak voor de ingang van de tempel. Hij sprong op en danste en prees God.

De menigte die zich had verzameld, werd nog groter van verbazing. Het was een levend getuigenis. Op de kracht van God, in Jezus' naam, richtten alle ogen zich op Petrus en Johannes. En Petrus verkondigde zonder aarzelen moedig: "Het is de naam van Jezus en het geloof dat door hem komt, dat deze man volledig genezen heeft." Voor iedereen om te horen, maakte Petrus duidelijk dat het wonder niet te danken was aan hun kracht, maar uitsluitend aan Jezus Christus. Woedend en wanhopig om de situatie onder controle te krijgen, bevalen Annas en Kajafas de bewakers de apostelen te arresteren, denkend dat een nacht in de gevangenis hen wel zou kalmeren.

Maar toen de apostelen voor dezelfde raad werden gebracht die Jezus had veroordeeld, sprak Petrus met onwrikbare moed: "Het is door de naam van Jezus Christus van Nazareth, die jullie gekruisigd hebben, maar die God uit de dood heeft opgewekt, dat deze man hier genezen voor jullie staat." De priesters waren verbijsterd: dit waren gewone mannen, ongeschoold, ongeletterd, maar ze spraken met een kracht die niemand kon ontkennen. En daar stond de genezen man voor hen, een levend, ademend getuigenis van de kracht van Jezus' naam.

De priesters hadden geen andere keus dan hen te laten gaan, hoewel ze een strenge waarschuwing uitvaardigden. Maar de waarschuwingen hielden de apostelen niet tegen, net zo min als de mishandelingen. Elke keer dat de apostelen werden gearresteerd, keerden ze terug naar de prediking van het evangelie met nog grotere ijver. Toen ze werden gegeseld, verlieten ze de tempelhoven vol vreugde. Ze waren waardig geacht om schande te lijden omwille van de naam van Jezus. Niets kon hen tegenhouden, maar de ergste klap voor Annas en Kajafas was de niet aflatende groei van de beweging. Handelingen 6:7 vertelt ons dat het aantal discipelen in Jeruzalem snel toenam en de priesters nog meer zorgen baarden.

Veel van hun eigen priesters werden gehoorzaam aan het geloof. Hun eigen bondgenoten liepen over en keerden zich tot de nieuwe beweging die dreigde alles wat ze hadden opgebouwd teniet te doen. Ondertussen begon Rome het op te merken. Pilatus had reeds verlagen over de Kruisiging en de vreemde gebeurtenissen die daarop volgden gestuurd, maar nu verzamelden zich dagelijks duizenden Joden om de Romeinen een opgestane koning te verkondigen. Dit klonk meer als een opstand dan als religieuze fanatisme. Hun boodschappen zouden al snel duidelijk maken dat Jeruzalem gonsde van onrust en het laatste wat de Romeinse autoriteiten wilden was een nieuwe opstand.

En datgene wat Annas en Kajafas hadden geprobeerd te onderdrukken, kwam sterker dan ooit weer boven en hoe hard ze het ook probeerden te onderdrukken, ze konden niet langer controleren wat God deed. Kajafas had Rome bovenal één ding beloofd: vrede en controle. In ruil daarvoor had hij macht, status en invloed gekregen, maar nu die vrede en controle hem door de vingers glipten, werd zijn positie met elke voorbijgaande maand wankeler, terwijl de beweging die hij zo wanhopig had geprobeerd het zwijgen op te leggen, bleef groeien. De greep die Kajafas en zijn familie ooit over Jeruzalem hadden, begon los te laten. Achttien jaar nadat Kajafas aan de macht was gekomen, stortte zijn wereld in.

Lucius Vetelius, de Romeinse gouverneur van Syrië, arriveerde in Jeruzalem. Een man die genoeg had gezien. Hij had de onrust in de stad en de politieke instabiliteit die volgde op Kajafas' leiderschap in één snelle, verwoestende beweging gadegeslagen. Vitellius ontnam Kajafas zijn positie als hogepriester. De machtige schoonzoon van Annas, ooit een onaantastbare figuur, werd publiekelijk vernederd. De man die zijn gewaad in gerechtvaardigde woede had gescheurd, kreeg nu zijn heilige kleding van hem afgetrokken. De man die over anderen had geoordeeld, werd nu zelf geoordeeld.

Met Kajafas weg, verstevigde Rome zijn greep op Jeruzalem. De Anais-dynastie, ooit zo machtig en invloedrijk, begon één voor één af te brokkelen. Hun speciale privileges en machten glipten weg. De familie die decennialang het religieuze leven van Jeruzalem had gecontroleerd, keek nu machteloos toe hoe hun gezag stukje bij beetje wegvloeide. Wat ooit onwrikbaar leek, was nu niets meer dan een verre herinnering voor Kajafas.

De genadeslag kwam toen hij naar Rome werd geroepen om zich te verantwoorden voor zijn mislukkingen. Hij die ooit anderen met ijzeren vuist had gecommandeerd, was nu geketend en gedwongen om naar het hart van het rijk te reizen om zich te verdedigen aan Keizers die geen geduld hadden voor mislukte marionetten. De man die het lot van velen had gedicteerd, bevond zich nu in de genade van machtiger mannen dan hij. Maar de politieke schande was slechts het begin van zijn probleem.

Wat Kajafas en Annas nooit volledig hadden begrepen, was dat hun macht altijd vluchtig was. Ze dachten dat ze het verhaal konden beheersen, de waarheid konden verzwijgen en hun plaats aan de top konden veiligstellen. Maar Gods plan kan niet worden gestopt door louter politiek of menselijke manipulatie. De ondergang van Kajafas en zijn familie was een bewijs van hoe snel menselijke macht kan verdwijnen, vooral wanneer die in strijd is met de wil van God. Oude christelijke geschriften schetsen een gruwelijk beeld van wat Annas overkwam na zijn val.

Volgens deze verslagen werd de eens zo machtige hogepriester gearresteerd en op transport gesteld naar Rome. Zijn gevangennemers wikkelden hem in nat ossenhuid, een materiaal dat bekend staat om zijn unieke eigenschappen. Het krimpt dramatisch als het droogt. De reis sleepte zich voort onder de verschroeiende hitte. De zon begon de ossenhuid langzaam en pijnlijk strakker te worden, uur na uur. Het leer begon te krimpen. Het klemde zich steeds strakker om Annas‘ lichaam. Wat begon als een klein ongemak, veranderde al snel in een ondraaglijke kwelling. Eerst kwam de scherpe en meedogenloze pijn en vervolgens de verpletterende druk die het hem bijna onmogelijk maakte om te ademen.

Degenen die deze gebeurtenissen optekenden, spraken over de verschrikkingen van zijn laatste momenten. Zijn lichaam stikte langzaam, verpletterd door de touwen die hem hadden vastgebonden. Annas, de man die ooit met autoriteit had geregeerd, stierf alleen, ver van zijn huis, in onvoorstelbare doodsangst. Zijn dood, ooit als onaantastbaar beschouwd, werd een waarschuwing voor iedereen die Gods gerechtigheid zou trotseren. Zijn einde was niet zomaar een politieke val, het was een goddelijke afrekening. Een straf die zo passend was dat het generaties lang door christelijke gemeenschappen weerklonk.

De man die had geoordeeld over anderen die zijn macht met zoveel wreedheid hadden uitgeoefend, ontmoette nu zijn lot op een manier die zijn daden weerspiegelde. Ook Kajafas zou met zijn eigen afrekening worden geconfronteerd, maar Annas' dood blijft een huiveringwekkende herinnering aan hoe snel de machtigen kunnen vallen als ze zich verzetten tegen de wil van God. Uiteindelijk werden hun namen synoniem met oordeel en goddelijke vergelding. Kajafas' einde was anders, maar op zichzelf al even verontrustend, terwijl de dood van Annas bruut en fysiek was. Kajafas' lot was er een van emotioneel en spiritueel verval. Vroege tradities vertellen ons dat hij, nadat hij zijn positie en macht had verloren, in een diepe, allesverterende wanhoop verviel.

Het gewicht van zijn daden, de wetenschap dat hij een onschuldige man tot de dood had veroordeeld, misschien zelfs de zoon van God, verpletterde zijn geest op manieren die geen politiek verlies of aardse schande kon evenaren, naarmate de jaren verstreken, woog de last van schuld zwaarder op Kajafas. Sommige verslagen zeggen dat hij in ellende ronddwaalde, niet in staat om vrede te vinden, gekweld door de enormiteit van zijn daden. Elke stap leek hem verder de duisternis in te leiden. De herinnering aan wat hij had gedaan was voor altijd in zijn geest gegrift, en uiteindelijk was hij niet in staat om te ontsnappen aan de meedogenloze schuld. Hij benam zijn eigen leven.

De man die ooit immense macht had gehad en over anderen had geoordeeld, werd nu op de meest tragische manier geconfronteerd met de gevolgen van dat oordeel. In 1990 deden archeologen een verbluffende ontdekking die deze oude verhalen in Jeruzalem nieuw gewicht gaf. Ze groeven een sierlijke grafkist op met de naam Jozef, zoon van Kajafas, erop gegraveerd. In de kist bevonden zich de botten van een man van in de zestig. Deze opmerkelijke vondst bevestigde dat de Bijbelse Kajafas inderdaad een echt historisch figuur was, wat de verhalen over zijn opkomst en ondergang verder geloofwaardig maakte. Hoewel deze ontdekking historische bevestiging bracht, veranderde het niets aan de spirituele lessen die zijn verhaal leerde.

Maar het laatste oordeel over deze priesters en alles wat ze hadden opgebouwd kwam in 70 n.Chr. Precies zoals Jezus had voorspeld omsingelden de Romeinse legioenen Jeruzalem en verstevigden hun greep op de stad na een brute belegering waarbij duizenden verhongerden. De Romeinen braken uiteindelijk door de muren heen met meedogenloze kracht. Soldaten bestormden de tempel, de plaats waar Annas en Kajafas ooit oppermachtig hadden geregeerd. De Gouden Tempel, de trots van het Joodse volk, werd in brand gestoken en de vlammen waren zo intens dat het goud tussen de stenen smolt.

De Romeinse soldaten gedreven door hebzucht trokken het gebouw steen voor steen uit elkaar om de gesmolten schat te verzamele. Geen enkele steen bleef op de andere staan, ​​waardoor de profetie van Jezus letterlijk werd vervuld. De priesterlijke families die ooit in onvoorstelbare luxe hadden geleefd verloren alles: hun rijkdom en hun status. Hun manier van leven werden verteerd in vlammen en bloed. Het offersysteem dat ze lang hadden gecontroleerd werd voor altijd uitgewist. De tempel, het hart van hun macht, verdween van de aarde.

De dynastie die Annas had opgebouwd en die Kajafas zo fel had bevochten om te beschermen, was verdwenen. Hun namen leefden nog steeds voort, maar niet zoals ze hadden gewild. Het waren voorbeelden van wat er gebeurt als mannen arrogant vechten tegen Gods plan. En er was nog een speler in dit goddelijke drama: Pontius Pilatus, de Romeinse gouverneur die uiteindelijk Jezus' lot bezegelde met een eenvoudig ritueel gebaar. Hij waste zijn handen voor de menigte en beweerde dat hij onschuldig was aan Jezus' bloed.

Maar wat gebeurt er als de man die Gods Zoon oordeelt, geconfronteerd wordt met Gods oordeel zelf? Pilatus geloofde dat hij zichzelf van schuld kon vrijpleiten. Hij dacht dat hij door zijn handen te wassen de verantwoordelijkheid van het veroordelen van een onschuldige man kon afwassen, maar geen water kon de last van zijn daden wegwassen. Pilatus' nachtmerrie begon op het moment dat hij Jezus veroordeelde en het werd alleen maar angstaanjagender met elke dag die voorbijging. Zijn politieke carrière, ooit krachtig en stabiel, begon sneller af te brokkelen dan de muren van Jeruzalem.

Wat was begonnen als een simpele daad van gemak om de menigte te sussen, escaleerde tot zijn eigen ondergang. Maar het was niet alleen zijn politieke ondergang die een impact had. De laatste momenten van Pilatus' leven waren zo schokkend, zo verontrustend dat oude historici debatteerden of ze überhaupt moesten worden opgeschreven. De man die de zoon van God ter dood had veroordeeld, die het had gewaagd zijn schuld af te wassen met een simpele handeling, werd gekweld door iets veel ergers dan welke aardse straf dan ook.

Volgens sommige verslagen na zijn dood weigerden mensen het in hun land te begraven. Dezelfde man die onschuldige mensen ter dood had veroordeeld, werd door zowel God als de mens verworpen. Sommige tradities suggereren dat hij werd verbannen en in ongenade stierf. Zijn ziel werd gekweld door de last van zijn daden. Geen eer, geen vrede, geen rust. Alleen de beklijvende kennis van de rol die hij speelde in de dood van de Verlosser. Stel je voor hoe het voor Pilatus moet zijn geweest om voor de schepper van het universum te staan, in de veronderstelling dat hij Hem kon oordelen, maar te laat besefte. Dat de rechter zelf geoordeeld werd. Zijn poging om zijn schuld weg te wassen was zinloos. Zijn nachtmerries, zijn afbrokkelende carrière en de schande achtervolgden hem tot in de dood.