"40 procent mannen reist naar Filippijnen voor seks"

De Amerikaanse ambassadeur Harry Thomas vertelde een en ander op een forum voor Filippijnse rechters en ambtenaren. Het zijn de corrupte ambtenaren die volgens Thomas de erg in het oog springende sekshandel in stand houden. De ambassadeur daagde ook het gerechtelijk apparaat uit om kortemetten te maken met deze "plaag".

"We weten dat veertig procent van de buitenlandse mannen naar de Filippijnen komen voor het sekstoerisme, ook de Amerikanen", zei Thomas. "Daar ben ik niet fier over, daar kán je ook niet fier over zijn."
 
Verdoken bordelen
Thomas wees op de rij karaokebars en clubs op Roxas Boulevard, een van de hoofdstraten van Manila waar ook de Amerikaanse ambassade gelegen is. Hij zei dat dat allemaal schandelijke bordelen zijn. "De corrupte laat toe dat deze etablissementen bijven bestaan. Lokale ambtenaren kijken de andere kant op in ruil voor diensten. Die ambtenaren zijn dubbel schuldig", aldus Thomas.

De ambassadeur prees wel de recente Filippijnse inspanningen in de strijd tegen de mensenhandel, maar benadrukte dat er nog veel werk aan de winkel is en beloofde Amerikaanse hulp. "Elke Amerikaan die betrapt wordt als sekstoerist of op cybersex zou moeten vervolgd worden tot op het bot en wij zullen jullie daarbij helpen", zei Thomas aan justitieminister Leila de Lima.

Prostitutie staat buiten de wet op de Filippijnen, die overwegend katholiek zijn. Maar de sekshandel tiert er welig in de grote steden, ook in de hoofdstad Manila.

Geen promo voor sekstoerisme
De Filippijnse overheid reageerde meteen op de uitlatingen van Thomas. "Natuurlijk moeten we de discussie aangaan, maar waar de statistieken vandaan komen, is ons een raadsel", klonk het. Het ministerie van Toerisme liet weten dat sekstoerisme niet tot de marketingcampagne van de overheid hoort.

Vorig jaar kregen de Filippijnen een recordaantal van 3,52 miljoen bezoekers over de vloer. De overheid mikt op een duizelingwekkende 6 miljoen tegen 2016.