Ik had aan Festival van Vlaanderen-directeur Jan Briers uitgebreid gemaild om mijn verbazing te uiten over het feit dat er bij reservaties wel prijskortingen gegeven worden aan een paar categorieën van mensen, maar niet aan rolstoelgebruikers. En over het feit dat ik noch in de festivalbrochure, noch op het internet informatie vond voor invaliden. Hij antwoordde mij even later dat de zaak besproken was op een vergadering, en dat kortingen niet mogelijk zijn. Het zaalpersoneel was daarentegen extra gebrieft om rolstoelgebruikers te begeleiden, en de informatie in folders en op de website zou aangepast worden. Gesterkt door deze goede intenties trokken wij op 17 september naar de Gentse Handelsbeurs, om er een concert van 'Las Chicas del Tango' bij te wonen. We werden meteen geconfronteerd met een onoverbrugbare trap zonder oprijramp. Ik klampte een personeelslid aan die zei dat ze iemand zou oproepen, maar er gebeurde niets. Ik klampte een tweede personeelslid aan, die zei dat hij iemand zou zoeken, maar er gebeurde niets. Gelukkig was het droog weer, want ik was al behoorlijk boos. Ik klampte een derde personeelslid aan en zie, drie minuten later (zijnde de tijd die ik hen gegeven had) daagden twee jongelui op met de oprijramp. Eens in de zaal, bleken er geen plaatsen voorbehouden te zijn voor rolstoelgebruikers. Zodat mijn vrouw maar één van de artiesten kon zien, omdat zij tegen een muur van ruggen moest aankijken. In NTGent werden we zeer hoffelijk begeleid en kon mijn vrouw ten volle van het flamencospektakel genieten , hoewel er ook hier geen voorbehouden plaatsen waren. In de Sint-Baafskathedraal waren die er ook niet maar omdat we een dik half uur te vroeg waren konden we toch een acceptabele plaats bemachtigen. In de Capitole aan het Zuid was ook niets voorzien, maar een buitengewoon behulpzame mevrouw begeleidde ons naar rij 13 (onthou dat, rij 13), waar er voldoenden beenruimte is om comfortabel over te stappen. Me dunkt dat ik nog eens van gedachten zal moeten wisselen met de heer Briers. Ik houd jullie op de hoogte.
Ze mogen dan al voorbehouden zijn voor rolstoelgebruikers en soms worden ze niet gebruikt als berghok voor bezems en emmers, dan zullen de fietsterroristen er wel een wieltje voor steken. Wie tussen de Koornmarkt en de Graslei een plasje wou doen, kon het wel vergeten.
Soms zijn ze van goede wil, maar een beetje verward. In het Hotel D'Haene Steenhuyze in de Veldstraat nodigde deze oprijplank de rolstoelgebruikers tot een bezoek aan de gelijkvloerse verdieping. Onder het gewicht van een normaal manspersoon gaat de plank vervaarlijk doorbuigen. Met de rolstoel (twee batterijen...) hebben we het maar niet geprobeerd.
Iemand die het weten kan, signaleerde mij dat dit restaurant in de Belfortstraat in het magazine "09" vermeld stond als rolstoeltoegankelijk. Kan best zijn, maar niet tijdens de Gentse Feesten
Die rolstoeltoegankelijke wc's, daar heb ik al meer dan een brief aan gewijd. Soms worden ze gebruikt als berghok voor poetsgerief, soms is de 'pot' (het zijn chemische toiletten) na enkele dagen helemaal vol. Als-ie dan niet geledigd wordt, is de stank ondraaglijk. En soms wordt hij totaal verkeerd geplaatst. Zie foto: de deur staat tegen de vuilnisbak. Even verder is er gelukkig het commissariaat van de Gentse 'flikken', waar vlakbij de ingang een wc voor rolstoelgebruikers lonkt.
De stad Gent begint tekenen van beschaving te vertonen. Na de rolstoeltoegankelijke WC's (ook al worden ze vaak gebruikt voor emmers en bezems, maar soit), staan er nu verhoogde platforms voor rolstoelgebruikers aan St-Jacobs en aan het Baudelopark. Vrij ver van de podiums, maar het is een begin.
De Gentse Floraliën, een prachtig spektakel. Maar op de parking waren op één na alle parkeerplaatsen voor mindervaliden ingenomen door auto's zonder blauwe plaat. En zonder schaamte.
De parkeerplaats voor gehandicapten aan de kerk in Melle. Rechts van de foto (maar niet in beeld) bevindt zich het politiecommissariaat. Op het moment van de foto kwam een politieman naar buiten, geeuwde, krabde in zijn kruis en verdween weer.
De toegang voor mindervaliden tot de stedelijke openbare bibliotheek in Gent is gemarkeerd met blauwe verf, zoals het hoort. Bovendien hangen aan de twee palen mededelingen met het verzoek de oprit vrij te laten...
