In Kazachstan zijn de afgelopen dagen honderden dode zeehonden aangespoeld op de kust van de Kaspische Zee. In totaal zijn in een maand meer dan achthonderd, veelal jonge dieren aangespoeld. Hun doodsoorzaak is nog niet bekend, maar bij sommige van de zeehonden is besmetting met een virus geconstateerd.



Aan het eind van de jaren '90 kwamen in de Kaspische Zee duizenden zeehonden om als gevolg van een aantal uitbraken van een virus. Milieubeschermers maken zich eveneens zorgen over het effect dat de toegenomen winning van olie in de Kaspische Zee heeft op de diersoorten in het gebied. Vorig jaar stierven 350 zeehonden als gevolg van een lek van zware metalen. (novum/hln)

De Belgische touroperators hebben een goed winterseizoen achter de rug. Ze verkochten 687.000 georganiseerde reizen (+9,7% ten opzichte van de vorige winter) en 132.000 citytrips (+8,5%). Ondanks het warme meer deden de skivakanties het uitstekend (+18,5%), zo bleek tijdens een persconferentie van ABTO (Association of Belgian Tour Operators).



Skiën in Zwitserland
Het warme weer van de afgelopen winter leek nochtans lange tijd het aantal skivakanties te beïnvloeden. "Tot eind februari presteerden de skivakanties middelmatig", zei Ulrik Vercruysse, de ceo van Thomas Cook Belgium. Dat ze uiteindelijk toch fors de hoogte in gingen, is te danken aan "een fenomenale groei van de skimarkt in maart". Zwitserland kende de grootste groei (+35,9%).
Autovakanties
Onder impuls van de skivakanties deden de autovakanties het in het totaal erg goed (+13,8% of 350.000 eenheden). Binnen dit segment hadden ook de dichtbijvakanties een "schitterend" seizoen, met de grootste groei (+40%) voor Luxemburg.
Vliegen naar Spanje
Tijdens de wintermaanden werden 320.000 vliegvakanties verkocht (+3,9%). De vliegvakanties over korte en middellange afstand (short & medium haul) kenden een stijging met 5,1% in vergelijking met de winter 2005-2006. Spanje (+1,4%) blijft de onbetwiste marktleider, maar krijgt steeds meer concurrentie van niet-Europese, zonzekere bestemmingen als Egypte (+12,4%), Tunesië (+8,5%) en Marokko (+5,2%).
Turkije krijgt klappen
Turkije verliest fors (-10,5%), en dat heeft volgens ABTO te maken met een stabilisering. Turkije begint nog maar net als winterbestemming, maar blijkt niet alles in huis te hebben om dat volledig te zijn, zo luidde het. Ook het Turkse vogelgriepdossier van vorig jaar kan nog meegespeeld hebben.
Azië wint van Afrika
De verre vliegvakanties (long haul) noteerden een groei van 4%. Afrika en het Arabische schiereiland, vorig jaar nog de grote winnaars, leverden een deel van hun winst in. In Azië (+7,1%) heeft Thailand een marktaandeel van 55%. Vietnam wordt er de tweede bestemming. Oceanië groeide met 44,7%.
Citytrips naar Parijs en Londen
Het aantal citytrips nam toe met 8,5%, waarbij Parijs (+35,2%) en Londen (+18,6%) hun leidersplaats verstevigden. Grote verliezer was Istanboel (-60,5%). (belga/hln)

Kylie Minogue treedt op tijdens het concert ter nagedachtenis van prinses Diana.
Het concert wordt op 1 juli gehouden, de dag dat de Britse prinses 46 jaar zou zijn geworden. In augustus is het tien jaar geleden dat zij overleed.



Zonen organiseren
Eerder werd al bekend dat onder anderen Elton John, Rod Stewart, Kanye West, Pharrell Williams, Joss Stone en Duran Duran optreden tijdens het evenement. De vijf uur durende show wordt georganiseerd door de zoons van Diana, prins William en prins Harry.
In Wembley
Er kunnen 62.000 mensen in het Londense Wembleystadion waar het concert gehouden wordt. De BBC plaatst in heel Groot-Brittannië grote schermen waarop het muzikale evenement te zien zal zijn. De registratie van de show wordt verder in 140 landen uitgezonden. (novum/hln)

Xzibit is zondagnacht zijn rijbewijs kwijtgeraakt in Nederland. De 'Pimp My Ride'-presentator reed in de buurt van Amsterdam 160 kilometer per uur, terwijl hij maar honderd kilometer per uur mocht. Dat meldt zijn werkgever MTV op zijn website. De 33-jarige Amerikaanse rapper doet mee aan de Gumball 3000, een rally-evenement waarbij 120 luxe bolides dwars door Europa scheuren. Xzibit bestuurde een Lamborghini Gallardo. Het stuur is overgenomen door zijn bijrijder. Zes andere deelnemers raakten hun rijbewijs kwijt. Twee auto's werden in beslag genomen.
 


70 deelnemers aangehouden
Naast Xzibit, die eigenlijk Alvin Nathaniel Joiner heet, doet autoliefhebber Jay Kay van de Britse band Jamiroquai mee aan de rally. De veejays Rickie en Wiqar van het Britse en het Pakistaanse MTV rijden namens de muziekzender naar Istanboel. MTV bericht dat de Gumballers niet alleen in Amsterdam grote problemen met de autoriteiten hebben gehad. Volgens de site van de muziekzender zijn in Duitsland zeventig deelnemers aangehouden. De snelheidsduivels kregen allen een boete van 420 euro voor een illegale race op de Autobahn.
40.000 euro
Ook werden, net als in Nederland, enkele auto's en rijbewijzen ingevorderd. Bovendien mocht een vrachtvliegtuig met de bolides niet vertrekken naar Istanboel. Vanuit Istanboel zouden de deelnemers via Berlijn naar Londen rijden. De auto's zijn nu naar Athene gebracht, van waaruit de route wordt vervolgd. De organisatie van Gumball 3000 meldt op haar website stellig dat de rally absoluut geen race is. Het wordt de deelnemers verboden met elkaar de strijd aan te gaan en ook mag er niet worden gewed op de uitslag van het evenement. Alle deelnemers hebben 40.000 euro betaald om mee te doen. (novum/hln)

David Bowie, veilingsite eBay en de ontwikkelaars van YouTube worden gehuldigd op de elfde editie van de Webby Awards, de 'Oscars voor het internet' die jaarlijks de beste sites en meest creatieve webmasters belonen. De Webby Awards worden op 3, 4 en 5 juni uitgereikt in New York.



De Britse rockster krijgt een ere-Webby voor zijn carrière, "die bijgedragen heeft het verleggen van de grenzen van kunst en technologie, sinds zijn website BowieNet uit 1998 tot zijn bedrijf UltraStar, ontwikkelaar van onlinecontent voor artiesten als The Rolling Stones en The Police.



8.000 inzendingen
Met eBay huldigen de organisatoren van Webby "een cultureel fenomeen dat de manier waarop mensen communiceren voorgoed heeft gewijzigd". De Webby voor de "persoonlijkheid van het jaar" gaat naar Steve Chen en Chad Hurley, mede-oprichters van YouTube, die met hun website "het medialandschap hebben veranderd".
De Webby Awards werden voor eerst uitgereikt in 1996. Dit jaar ontving de organisatie 8.000 inzendingen uit meer dan 60 landen voor ongeveer 60 categorieën. De winnaars worden verkozen door de International Academy of Digital Arts. (belga/hln)

In zijn 1 mei-toespraak heeft PS-voorzitter Elio Di Rupo zwaar uitgehaald naar Yves Leterme, Vlaams minister-president en boegbeeld van CD&V. Die pleit ervoor om meer bevoegdheden over te dragen naar de deelstaten, maar volgens Di Rupo zou dat de situatie van vooral Brussel en Wallonië alleen maar verergeren. Di Rupo en Leterme zaten vorige week nog tegenover elkaar in een televisiedebat op de commerciële omroepen VTM en RTL-TVi. "Het debat met Leterme liet bij mij een wrange nasmaak na", zei Di Rupo in Luik.



Arrogantie
"We hadden een open ingesteldheid verwacht tegenover alle Belgen. We hadden verwacht dat hij zou laten zien dat hij aan ons land en zijn inwoners, Walen en Brusselaars inbegrepen, gehecht is. In plaats van een uitgestoken hand kregen we gekruiste armen", zei de PS-voorzitter. "Ik heb tot mijn spijt een zekere arrogantie gevoeld, gekleurd met een dosis minachting", zei hij. Di Rupo gelooft niet dat een staatshervorming goed is voor de Franstaligen en roept alle Franstalige partijen op om zich even hard tegen de Vlaamse eisen te verzetten. Wel wil hij een "constructieve dialoog" tussen de gewesten en het federale niveau.
Pensioenen omhoog
In de rest van zijn toespraak wees Di Rupo vooral op de verwezenlijkingen van zijn partij binnen de paarse regering en herhaalde hij de verkiezingsbeloften van de Franstalige socialisten. De laagste lonen, uitkeringen en leeflonen moeten omhoog, net als de pensioenen. Die moeten voor de PS met 12 procent stijgen. In plaats van interimjobs moeten jongeren contracten van onbepaalde duur komen, zonodig bij verschillende werkgevers. De schoolpremie moet blijven en de kinderbijslag moet omhoog, met een bonus voor eenoudergezinnen.
Rookgordijnen
Over hoge toplonen in het bedrijfsleven zei Di Rupo dat ze "ongepast zijn". De "gigantische kloof" met de gemiddelde inkomens kan voor hem niet meer. Aan zijn politieke tegenstanders in Franstalig België maakte Di Rupo niet veel woorden vuil. Hij merkte wel op dat "rechts in Frankrijk geen schrik heeft zichzelf bij naam te noemen", terwijl bij ons "vooral rookgordijnen" te zien zijn. Voor de Franstalige liberalen van de MR is Di Rupo als premier "onaanvaardbaar". PS-burgemeester van Luik Willy Demeyer zei hetzelfde over MR-voorzitter Didier Reynders.
Verstoord door betoging
Demeyer hekelde overigens de kritiek van Reynders op de Franstalige media. Reynders heeft bij het mediacontroleorgaan klacht ingediend omdat hij meent dat de Franstalige tv-zenders de PS voortrekken. De toespraak van Di Rupo werd overigens even verstoord door een betoging van andersglobalisten en mensen zonder papieren. (belga/hln)

Op het politiecommissariaat van Diest hebben de ouders van de verdwenen Annick Van Uytsel, Eddy en Martine Van Uytsel, vanavond de pers toegesproken. Een geëmotioneerde moeder las een brief aan haar dochter voor waarin ze zei hoe ongerust de familie is. "We hebben zoveel vragen over wat je is overkomen en vragen iedereen die iets gezien of gehoord heeft over Annick, haar fiets of tas met spullen contact op te nemen met de politie. Maar je bent altijd een vechtertje geweest en we vertrouwen erop dat alles goed komt. Liefste Annickje, ik hou van je", zo sprak moeder Martine.



Woensdag verder
Na het voorlezen van de brief lichtte korpschef Roland Pacolet van de politiezone Demerdal het verdere verloop van de zoekacties toe. "Momenteel zijn er nog zowat 150 mensen, 70 agenten en 80 vrijwilligers, aan het zoeken in Halen", zei hij. "Die zoekactie zal nog enkele uren duren en zal woensdag worden voortgezet. We doorzoeken het grote gebied tussen het afrittencomplex van de E314 en het centrum van Halen. Daar is het laatste telefoonverkeer van de gsm van Annick tijdens de nacht van vrijdag op zaterdag geregistreerd."
Veel tips
Er is vandaag ook in de omgeving van de Demer tussen Aarschot en Diest gezocht en een deel van de waterloop werd afgevaren. Beide zoekacties hebben tot op heden geen enkel concreet spoor opgeleverd. "We houden op dit moment dan ook met alle mogelijkheden rekening en sluiten geen enkele piste uit", aldus Pacolet. De korpschef gaf nog mee dat er op regelmatige basis tips binnenkomen in verband met de verdwijning van Annick. "Die worden allemaal gecontroleerd, maar ze leverden nog niets op", besluit Pacolet.
Met fiets naar huis
Annick Van Uytsel verdween tijdens de nacht van vrijdag op zaterdag na een nachtje stappen met enkele vriendinnen. Om 4 uur reed Annick met enkele vriendinnen met de fiets naar huis. Aan de spoorweg in Schaffen nam ze afscheid van haar vriendinnen en reed ze alleen verder. Sindsdien ontbreekt elk spoor van haar. (belga/hln)

Op een ogenblik dat ik overgelukkig zou moeten zijn, lijkt me deze 1ste mei 2007 een overmatig zielige bedoening van Vlaams-Waalse opvrijerijen, waarin politieke partijverschillen niet meer bestaan of we zeilen extreem.
Met legt mekaar niets meer in de weg
omdat men mekaar, voor de voet, uit de weg gaat. 
Zelfs met een andere gang in de afbrokkelende mediapaleizen.



Ondanks gisteren, een nietsnuttige overbrugdag die weer zoveel RSZ opbrengt en kost aan de verkeerden, met hip hip hoera vandaag een bruggelijke feestdag van de arbeid met eenzelfde prijskaartje, een zon die al-weer alle weer-records aan diggelen slaat... maakt het 1-mei-carnavalgebeuren de onbekende soldaat hypertriest. De politieke carnaval die net na de toch nog een beetje eerlijke andere zotternie komt én met de verkiezingen in het vizier een opgefokt slagveld van beloftes oplevert, aangedikt met de allergrootste en massa leugens aller tijden.
Schijn bedriegt maar is soms heilig.
 Jassen draaien en liegen zijn er vandaag niet meer
om rood van te worden. Eerder om fier op te zijn.
De records zijn de wereld nog niet uit.
Terwijl men op de grens van Brabant en Limburg naarstig zoekt naar de speld in de hooiberg: de 18-jarige Annick uit Schaffen, die na een fuifje niet meer thuisfietste en na wat geheimzinnige GSM-signalen bij de speurders het allerergste doet vermoeden in dit rivierrijke broek dat toch niet helemaal op haar thuisweg fuif-huis ligt, maar zorgt voor een intriest familiaal drama, lopen de Belgische toppolitici-vijanden arm in arm, net of ze mekaar helemaal niet meer vertrouwen, dezelfde podia en schermen af om de oproergetinte, op zoek naar de laatste druppel, bevolking nog wat hoger in het zadel te heffen door medeknikjes en losse handjes. Een bevolking die buiten belspelletjes, GSM-polls, BB-toestanden idolen van de éne soap naar de andere inhoudloze schermverslinders, verstandelijk van het éne dal in de andere trappen. Want de politieke kunst is nu eenmaal: het nadenken bij het plebs afschaffen, dom, heel dom houden en de verdeel- en heersstrategie hanteren in de zwalpende verkiezingsvelden die hun duidelijkheid en sla(a)g-kracht van weleer missen. De werkgevers en bedrijfsleiders zijn nu eenmaal de slokkoppen die de economie als bloedzuigers financieel leegpompen. Het wordt eens tijd dat men de 2.500 euro-plussers per maand streng gaat aanpakken. Mijn ouders hebben mij ooit geleerd: bekeer de wereld, begin met jezelf. En toen zag ik af van het witte pater worden. Ik dacht dat ook, en welke politieker spreekt over zijn/haar eigen portemonee eerst: geenenkele ! En toch lopen er zo'n honderden (wat schrijf ik..?) van federaal tot lokaal 2.500 euro-pluspolitiekers rond met de schreeuwerige affiche: graaiers moeten afgeschuimd !
Het koningshuis heeft al in de arena mogen, nee, moeten bloeden, terwijl men in Madrid al een kruis heeft gemaakt over Toria's en andere doren. Wij, Belgen uit roestvrij onverwoestbaar staal, wij als de toppers, de nummero uno ter wereld van de loonkost, durven ons nog opstellen als de redders van de smeulende wereldeconomie die men zelfs niet meer aan de straatstenen kwijt kan. Het geloof in dat kleine morsvlekje, vliegenstrontje, op de aardbol is zo goed als totaal wereldvreemd en na de Ford, Renault, VW en nu Opel-hysterie... begint men in het Antwerpse te beseffen en toe te geven dat daar de Opel-tragedie eens een "allochtone bom" tot ontploffen kan brengen die zich vlug als kettingreactie kan uitspreiden over die schamele 30.500 vierkante kilometers tussen Ardennen tot kust. Op minder dan 3 uren rij je van Noord naar zuid en van Oost naar west. Zelfs als je de overvloedige verkeersreglementen halstarrig in acht houdt. 
Een regering die bluft met 53.000 nieuwe arbeidskrachten creëren door dienstencheques in te voeren is blind voor zichzelf, want uiteindelijk kosten die dienstencheques meer aan een gemeenschap dan de werklozensteun rechtstreeks aan de gevizeerde betrokkenen uit te betalen. Nu krijgen ze via omwegen de kans om via andere handjes en pootjes als losgeld te fungeren. Het was vroeger zo, heel vroeger en ook vandaag... Wie niet wil werken zal er ook geen vinden, krijgen of houden. Gelukkig zijn er nog idealisten die er hier in blijven geloven en voor de voet al hun risico's in gooien om die oh zo dure broeken aan te mogen scheuren. Zot zijn is een deugd en weldaad. Maar vandaag tracht men dat te verbloemen met tegenstrijdige uitspraken en vooral van beloften door hen die boven de normale maatschappelijke ladder risicoloos zonder enige verantwoordelijkheid leven én waarin een grote massa blijft geloven. De paus heeft het vagevuur, dat niemand nog kende en eigenlijk nooit in geloofd heeft, afgeschaft. Maar de Lazerussen die uit de politieke handen blijven en moeten eten zijn broodnodig om kiesvoer binnen te halen.
Met een glim- of grijnslach door iedereen geweten, gevreten en bescheten!
Haal het sponsorgeld van onze overheid weg uit de auto-industrie en andere grote arbeidsintensieve bedrijven (in Wallonië noemt men dat staalhard) en je zult merken dat de belofte van 200.000 werkplaatsen scheppen veel meer geld kost dan het gewoon uit te strooien als het manna.
Een belofte vandaag om al een inspanning te doen van de werkplaatsen te "houden" die we nu hebben zou veel geloofwaardiger kunnen klinken. Wat voor zin heeft het om er 200.000 kunstmatig bij te "maken" terwijl er in werkelijkheid elders 500.000 teloor gaan. Volgens mijn goedkoop telmachientje is dat nog altijd -300.000 of zoveel meer op de dop, ziekenkas of OCMW. Gelukkig zijn er nog privé-initiatieven die dat getal sterk verkleinen en zelfs zorgen voor een evenwicht. Mij om het even. De jongleurs van de arbeid weten hun weg beter dan diegenen die daarvoor (meestal onder druk) de wetten hebben uitgevonden. Een stroper blijft nog altijd een vakbekwame boswachter en een gaaier een dief.
Laten we zeggen: verbeter de wereld, begin met je geëmancipeerde buurman of -vrouw !
We zijn immers gewoon van andermans rekening te maken en macht te veroveren met straffen in de verdeel- en heerspolitiek. Eigen in alle onderdelen van onze/'n samenleving.
Van gezin tot land
Het is de risicovolle verantwoordelijkheid die spant
Nog 'n prettige, zonnige, gelukkige, vreugdevolle, rustige, gezonde ... 1 mei!
Blijf optimist !
Want het zou wel eens je laatste kunnen zijn. (GîG)

Natalia staat er weer. Dat de Vlaamse souldiva geen last meer heeft van de stemproblemen die haar maandenlang van het podium hielden bleek duidelijk tijdens de eerste concerten van haar nieuwe tournee 'Everything & More'. Op 25 mei ligt het gelijknamige album in de winkelrekken.


Nathalia bracht al een voorsmaakje met 'I was born' tijdens de grote Kom op tegen Kankershow op Eén. Op de radio is ook al volop de nieuwe single uit het album 'Gone to Stay' te horen.
Dankzij HLN.BE kan je vanaf vandaag exclusief het hele album voorbeluisteren. We geven hier elke dag twee nieuwe tracks vrij. (hln)

Pamela Anderson wordt de assistent van de Nederlander Hans Klok en is daar duidelijk blij mee. Anderson vervangt Carmen Electra, die moest afhaken toen bleek dat ze door claustrofobie de kunsten van de illusionist niet kon uitvoeren. (hln)

De grootscheepse zoektocht naar de verdwenen Annick Van Uytsel in en rond Diest heeft maandagnamiddag geen tastbaar resultaat opgeleverd. Dat heeft Belga vernomen van de politie van de zone Demerdal (Diest-Scherpenheuvel-Zichem). Meer dan 200 vrijwilligers en 70 politieagenten hebben vooraf afgebakende zones doorzocht naar sporen van het verdwenen meisje.


Fuif
Annick Van Uytsel verdween in de nacht van vrijdag op zaterdag in Schaffen na een fuif. Ze was met vrienden naar huis gereden omdat ze zich niet zo lekker voelde. Aan de spoorweg in Schaffen vervolgde het meisje alleen haar weg, maar ze kwam thuis nooit aan. Zowel zaterdag als zondag is al intensief naar de tiener gezocht, maar zonder resultaat.
Zoektocht
Maandag beslisten de speurders opnieuw een grote zoekactie op te zetten in vooraf afgebakende gebieden. Het ging om het Webbekoms Broek, een moerasgebied, en het afrittencomplex in Halen. Ook aan de oevers van de Demer en in het centrum van Diest werd naar sporen gezocht.
Daarbij zette de lokale politie 20 mensen in en de federale 50. Zij kregen versterking van meer dan 200 vrijwilligers van de jeugdbeweging en buren. Ook familieleden van Annick Van Uytsel namen aan de speurtocht deel. Het Diestse stadsbestuur zorgde voor waterbevoorrading.
Overleg
Kort voor 18 uur werd de zoekactie beëindigd, zonder enig tastbaar spoor van het meisje. De politie, het parket en de onderzoeksrechter gaan nu opnieuw samen zitten en overleggen op welke manier ze het onderzoek kunnen voortzetten. (belga/hln)

Door de hoge temperaturen in het voorjaar zullen deze zomer waarschijnlijk meer wespen rondzoemen dan in andere jaren. Ook zullen de wespen een maand eerder de terrasjes teisteren dan normaal. Vanaf half juni komen de werksters vermoedelijk al naar buiten om zoetstoffen te zoeken, zegt de Nederlandse Wageningen Universiteit.



Dit jaar waren de wespen al vroeg in de weer. Zijn deze hinderlijke insecten gewoonlijk pas rond april waar te nemen, nu werden ze in februari al gesignaleerd. Het warme voorjaar is vooral gunstig voor de wespenkoninginnen. In die periode sterken ze aan na de winterrustperiode.
Hoe beter het voorjaar, hoe sterker de koningin en hoe meer nageslacht. De koningin produceert ongeveer 125 dagen eitjes, waar larven uit voortkomen. Die groeien op tot werksters, die de nieuwe larven weer verzorgen. Zijn de larven op, dan zwerven de werksters uit over het land op zoek naar zoetigheid. (belga/hln)

Het parket van Brussel heeft speurders van de federale computer crime unit de opdracht gegeven de virtuele wereld van 'Second Life' af te speuren. Het gaat om een verkennende opdracht op zoek naar kinderporno of andere mogelijk strafbare feiten. In de virtuele wereld van Second Life zouden seksuele feiten gebeuren die niet door de beugel kunnen, maar ongestraft blijven, gaande van kinderpornografie tot regelrechte kinderprostitutie. (hln)

Vlaams minister-president Yves Leterme en de Limburgse gouverneur Steve Stevaert trekken volgende week vrijdag naar voorzitter Barosso van de Europese Commissie. Ze willen dat de Europese Commissie de provincie Limburg erkent als projectregio voor nieuw Europees beleid.



"Europa hielp Limburg om zijn achterstand in te halen. Waarom zou Europa Limburg niet helpen om voorsprong te nemen?" vraagt Vlaams minister-president Yves Leterme zich af. Daarom trekt hij volgende vrijdag naar voorzitter Barosso van de Europese Commissie.
Leterme kent Barosso persoonlijk uit zijn vorig leven als Europees functionaris. Bij vergaderingen zaten ze altijd naast elkaar. In de delegatie zullen naast Leterme en zijn vice-premiers Frank Vandenbroucke en Fientje Moerman ook gouverneur Steve Stevaert, Vlaams minister Marino Keulen en deputé Marc Vandeput zetelen.
"Limburg moet op alle domeinen een kwaliteitsregio van eerste rang worden," zegt gouverneur Stevaert. De vergadering van volgende vrijdag werd gisteren trouwens al voorbereid op zijn kabinet. (hln/belga)