,,Zodra het gif in de Songhua voorbij is gestroomd, drink ik het eerste glas drinkwater publiekelijk op,’’ verklaarde de gouverneur van de provincie Heiongjiang. De hogere overheid is minder optimistisch dan de lokale bestuurders. SEPA, het ministerie van Milieu, waarschuwt dat China in vijf jaar tijd een ecologisch rampgebied zal zijn.
Deze voorspelling is niet overdreven. Op grond van het beschikbare landbouwareaal en drinkwater zouden in China hooguit 320 miljoen mensen kunnen wonen. Het zijn er 1,3 miljard.
Die overbevolking en de economische bedrijvigheid zijn een aanslag op het toch al zwaar belaste milieu. Onder Mao werden op daarvoor ongeschikte plekken vervuilende staatsbedrijven uit de grond gestampt om een werkende klasse te kunnen scheppen volgens communistisch model.
Eén op de vier Chinezen heeft hierdoor vervuild drinkwater. Slechts 30 procent van het afval wordt verantwoord afgevoerd. Plaatselijke bestuurders volgen blindelings het ideaal van economische groei, desnoods door het aantrekken van smerige industrie waarvan het afval wordt gedumpt.
China moet niet klakkeloos de fouten van het westen herhalen, maar een duurzame ontwikkeling volgen. Anders is het land niet alleen de grootste economische ’krachtcentrale’ ter wereld, maar ook de smerigste.

Chinees gif drijft naar Rusland

Een tachtig kilometer lange stroom giftig water heeft gisteren de Chinese stad Harbin bereikt.
De rivier Songhua is na een ontploffing in een petrochemische fabriek stroomopwaarts zo ernstig vervuild, dat het drinkwater van bijna vier miljoen mensen is afgesloten.
Vergiftigingsgevallen hebben zich volgens de Chinese autoriteiten nog niet voorgedaan. De bevolking is gewaarschuwd voor symptomen van benzeenvergiftiging. Die kan leiden tot nierbeschadigingen en leukemie.
Overmorgen heeft de vervuiling de stad gepasseerd om op weg te gaan naar de Chinees-Russische grens. De Chinese overheid heeft gisteren, pas twaalf dagen na de ontploffing, alarm geslagen en de Russische ambassadeur gewaarschuwd. Dat is op tijd, beweert vice-minister van Milieu Zhang Lijun. ,,De verontreiniging bereikt over veertien dagen de grens. We zijn nu bezig een hotline in te stellen met Rusland."
Op sommige plaatsen in de Songhua-rivier is tachtig keer meer benzeen aangetroffen dan gebruikelijk. Zo'n 40 miljoen mensen zijn van de rivier afhankelijk voor hun drinkwater. De stedelingen in Harbin hebben in totaal 300.000 ton water opgespaard, genoeg voor drie dagen.
Vice-minister Zhang legt de verantwoordelijkheid voor de ramp bij China National Petroleum Corp, het moederbedrijf van de ontplofte fabriek in Jilin.
Het rampenplan zou correct zijn uitgevoerd. ,,Er zijn voorzover nu bekend geen mensen vergiftigd . Iedereen aan de oevers van de Songhua is op de hoogte.’’ Toch brak maandag paniek uit in Harbin, omdat de inwoners geen informatie kregen. De stad zei de waterleiding ’voor onderhoud' af te sluiten. Het vriest in de stad, dus niemand geloofde dat.
Chinese milieuautoriteiten zeggen dat de giftige stoffen bij Harbin al zijn verdund door waterreservoirs en koelwater van krachtcentrales in de langzaam stromende, half bevroren Songhua rivier te laten leeglopen. Hoeveel de schoonmaak van de rivier en de kleibodem gaat kosten, is onbekend.