NETPIRAAT

Het grote circus van de Formule 1 komt op 16 september terug naar België. Het Mekka voor Formule 1-fans ligt dan een weekend in de Luikse bossen van Francorchamps. Het circuit Spa-Francorchamps is onlangs vernieuwd. Bernie Ecclestone, grote baas van de Formule 1, heeft daarom besloten om zijn renners deze week al eens drie dagen te laten testen op het circuit. Op dag één, gisteren, nodigde Red Bull Racing HLN.BE uit voor een blik achter de schermen.

img409/1389/deformule1maaktzichopvorf9.jpg

Bus Stop Chicane
Francorchamps kreeg een face-lift. Concreet betekent dit: er is een nieuwe paddock (en dus ook nieuwe VIP-ruimtes), extra tribunes en enkele bekende bochten kregen een aanpassing. Zo is de Bus Stop Chicane, de laatste bocht van het circuit, volledig heraangelegd.
Zwak jaar
Red Bull Racing beleeft voorlopig donkere tijden. Eerste renner, David Coulthard, staat voorlopig maar op een zeer zwakke twaalfde plaats. En dat terwijl het team voor een keer uitdrukkelijk punten wou scoren. "De vorige jaren wilden we vooral lol trappen in het Formule 1-circus. Voor dit jaar hebben we enkele mensen aangetrokken om ook eens mee te draaien in het klassement", aldus een woordvoerder van het team.
Coulthard
David Coulthard, de meest ervaren rot in het vak met zijn 36 jaar, scoorde dit seizoen nog maar zes puntjes. Van de negen gereden manches moest hij al vijf keer opgeven. In een afsluitend gesprek gisteravond haalde Coulthard zelfs uit naar zijn wagen omwille van de talrijke motorproblemen. Hij wees Pol Freire, de oudste levende Formule 1-piloot, erop dat "de wagens uit de jaren vijftig duidelijk een stuk betrouwbaarder waren".
Gelikt circuit
Ten tijde van Paul Frère, een negentigjarige Belg overigens, was Francorchamps nog iets langer dan 14 kilometer. Ondertussen is het circuit een stuk ingekort. Een rondje op Francorchamps telt nog welgeteld 6,976 kilometer. Dit jaar kreeg de paddock ook enkele een aanpassingen. Het ziet er allemaal net iets gelikter uit dan voorheen. Al is er duidelijk nog werk aan de winkel. De tribune recht tegenover de paddock staat letterlijk nog in de stellingen.
Francorchamps 2006
Anno 2006 was er helemaal geen Belgische Grand Prix. België (en dan vooral Wallonië) lag wat overhoop met Bernie Ecclestone over het al dan niet toelaten van tabaksreclame. Ondertussen is die reclame overal in Europa verboden en staat, mits wat aanpassingen, 's werelds mooiste circuit terug op de kalender. Iets wat vooral de lokale middenstand bejubelt. "Skiën en autoraces, daar leven wij van", vertelt een lokale zelfstandige.
"Aanpassingen noodzakelijk"
Waren die verbouwingen nu allemaal nodig? We vroegen het aan Bas Leinders, ooit de Belgische hoop op een nieuwe Formule 1-piloot. "Het circuit is wellicht iets trager, maar dat zal voor de Formule 1 niet veel uitmaken. Voor hen is er weinig veranderd. Ik sta zeker achter de aanpassingen. Anders was de Formule 1 nooit teruggekeerd naar België", aldus Bas Leinders. (hln)

Wim Sonneveld