Het beekdallandschap Zwarte Beek wordt gerekend tot een van de meest waardevolle beekvalleien in Vlaanderen en zelfs in West-Europa. Het strekt zich uit vanaf de flank van het Kempens plateau te Hechtel, op de waterscheiding Maasbekken, tot in Diest waar de Zwarte Beek samenvloeit met de Demer, die behoort tot het Scheldebekken.

In de middenloop ter hoogte van de "Bocht van Laren" te Lummen, provincie Limburg, is de vallei op haar breedst.  Het landschap is vrij open en in de uitgestrekte graslanden broeden nog heel wat vogels.  De foto’s zijn uit dit gedeelte van de vallei.

Het grootste gedeelte van de wandeling gaat over onverharde, smalle paadjes tussen de weilanden en langs bloeiende bermen.  Kwelbeekjes doorkruisen het begin van de wandeling.  De roestkleur van het water is te wijten aan ijzer afkomstig van opsijpelend kwelwater .Dit is een natuurlijke situatie en heeft geen negatieve invloed op de plantengroei.

Het laatste gedeelte gaat over een rustig fietspad van het mooie Limburgse fietsroutenetwerk.

Het landschap rondom de abdij wordt heringericht, inclusief de waterlopen, met de toestand van 300 jaar geleden als model. Een appelboomgaard van een honderdtal verschillende appelsoorten (hoogstam) en een kersenboomgaard zijn reeds aangelegd.

Bewegwijzerde wandelpaden werden ingericht en een kruidentuin van 2ha met meer dan 400 kruiden en planten is opengesteld voor het publiek.

De Abdij van Herkenrode is gelegen in Kuringen, een deelgemeente van de stad Hasselt

De abdij werd rond 1182

Het was het eerste en werd het grootste en rijkste vrouwenklooster van die orde in de Nederlanden. In 1217 werd de abdij opgenomen in de orde van Cîteaux.

In het najaar van 1972 kochten de kanunnikessen van het H. Graf van de Priorij Sion te Bilzen een belangrijk gedeelte van de historische site, namelijk de l8de-eeuwse abdisresidentie met park en de bouwvallen van het l6de- eeuwse abdisverblijf.   Voor wie de Da Vinci Code gelezen heeft, daarin speelde de priorij van Sion een hoofdrol…

Voor de geïnteresseerden: de link naar de website van de Abdij van Herkenrode

http://users.skynet.be/fa018819/index2.htm