De Volkenbond werd opgericht op basis van het Verdrag van Versailles en gevestigd in Genève, met de intentie om via een supranationale organisatie 'een einde aan alle oorlogen' te maken.

Hoewel vooral de Amerikaanse president Woodroff Wilson met zijn veertien punten de aanzet tot de vorming van deze organisatie gaf, werd het Verdrag van Versailles niet geratificeerd door het Amerikaanse Congres waardoor de Verenigde Staten ook niet toetraden tot de Volkenbond. Behalve de overwinnaars van de oorlog werden ook de neutrale mogendheden tot de organisatie toegelaten. Duitsland en de Sovjet-Unie werden aanvankelijk geweerd, en pas na het verdrag van Locarno toegelaten.

De bond was echter te zwak en bijvoorbeeld niet in staat om een van de leden, Ethiopië, tegen de koloniale ambities van een ander lid, Italië, te beschermen. Wel werden sancties ingesteld, met name een verbod van olieleveranties aan de verdragschender. Hetzelfde lot trof Japan, dat in 1931 Mandsjoereie was binnengevallen.

Met de komst van Hitler en Mussolini werd de onmacht maar al te duidelijk. Met het uittreden van Duitsland verloor de bond zijn betekenis. Hij werd opgeheven op 19 april 1946. De Verenigde Naties kan worden gezien als de opvolger.

Het verdrag dat uiteindelijk op 28 juni 1919, dag op dag, vijf jaar na de moord op aartshertog Frans-Ferdinant, ondertekend werd, telde 440 artikelen. Voor Duitsland ondertekenden de Duitse afgevaardigden: Herman Müller, minister van Buitenlandse Zaken en Johannes Bell, minister van Justitie. Hierna volgen de belangrijkste punten:

- Duitsland moet Elzas-Lotheringen aan Frankrijk afstaan.

- Duitsland moet de kolenmijnen in het Saargebied aan Frankrijk afstaan.

- Duitsland moet Moresnet, Eupen, Malmédy en St. Vith aan België afstaan.

- Duitsland moet het grootste deel van West-Pruisen en bijna de gehele provincie Posen aan de nieuwe staat Polen afstaan.

- Duitsland moet alle koloniën afstaan: Togo en Kameroen, de gebieden in Oost- en Zuidwest-Afrika, enkele eilanden in de Stille Oceaan en bezittingen in China.

- Alle Duitse goederen en bezittingen in het buitenland worden verbeurd verklaard.

- Duitsland moet alle oorlogsmateriaal aan de geallieerden afstaan.

- De algemene dienstplicht in Duitsland wordt afgeschaft en de generale legerstaf wordt opgeheven.

- Duitsland mag geen tanks, vliegtuigen, onderzeeboten, grote oorlogsschepen en gifgas meer hebben.

- Gedurende 15 jaar mag Duitsland geen troepen stationeren op de linker Rijnoever en in een strook van 50 km op de rechter Rijnoever.

 De totale omvang van het Duitse landleger mag niet groter zijn dan 100.000 man.

- De Duitse marine mag niet meer dan 15.000 manschappen hebben.

- Duitsland mag niet meer dan 4.000 officieren hebben.

- Duitsland mag geen deel uitmaken van de te vormen Volkenbond.

- Oostenrijk moet Zuid-Tirol aan Italië afstaan.

- Turkije moet alle buitenlandse gewesten afstaan. Engeland krijgt Irak, Palestina en Trans-Jordanië; Frankrijk krijgt Syrië en Libanon.

- Duitsland moet alle handelsschepen met een laadvermogen boven 1600 Brt aan de geallieerden afstaan, plus de helft van alle handelsschepen van 1000 tot 1600 Brt. Bovendien moet één vierde deel van de visserijvloot en tweevijfde deel van de binnenvaartschepen worden afgestaan.

- Duitsland dient verder af te staan grote aantallen machines en bouwmaterialen, treinen en vrachtauto's.

- Duitsland dient jarenlang bepaalde hoeveelheden kolen en chemicaliën, verfstoffen en brandstoffen te leveren.

- Alle Duitse onderzeese telegraafkabels worden verbeurd verklaard.

- Duitsland dient een voorschot voor herstelbetaling van 20 miljard goudmark te betalen voor 1 mei 1921.

- Door artikel 231 erkende Duitsland dat het samen met zijn bondgenoten verantwoordelijk was voor de schade veroorzaakt door “l’agression de l’Allemagne et de ses alliés”.

In Flanders fields the poppies blow
Between the crosses, row on row
That mark our place; and in the sky
The larks, still bravely singing, fly
Scarce heard amid the guns below.

We are the Dead. Short days ago
We lived, felt dawn, saw sunset glow,
Loved and were loved, and now we lie
In Flanders fields.

Take up our quarrel with the foe:
To you from failing hands we throw
The torch; be yours to hold it high.
If ye break faith with us who die
We shall not sleep, though poppies grow
In Flanders fields.

(By  John McCrae )