Berichten van 1 oktober 2006 tot 31 oktober 2006

Zotte Rik

     Zotte Rik kwam op 10 november 1854 ter wereld als een onwettig kind van Maria Theresia Geley, beter bekend onder de naam van "Mie Citroen".  Nog geen twee jaar oud week hij met zijn moeder uit naar Breda.  Een jaar later verhuisden ze naar de Kaasstraat 13 te Antwerpen.  Zij woonden een tijd in 't Schipperskwartier waar zijn moeder in het huwelijksbootje stapte met Henricus Van Aken, die haar kind erkende en wettigde.

     Rik, 10 jaar oud, zou voortaan Rik van Aken heten.  Het huisgezin kwam zich nu voorgoed vestigen aan de Lange Ridderstraat 1 waar Mie Citroen met fruit leurde en later een winkeltje zou houden.  Hier ravotte Rik op straat met de kinderen van zijn 'kantje'.  Bij het spel aan een huis in opbouw kreeg hij een klad kalk in het oog, waardoor hij aan één oog blind werd.  Door zijn kameraadjes werd hij de "Schele" of de "Lodderoog" genoemd.  Alsof dit nog niet genoeg was, liep hij tijdens een aanval van hete koorts de straat op.  Zijn gezond-heidstoestand verergerde, zodanig dat hij begon "te spelen".  Rik was niet krankzinnig geboren, want hij kon lezen en schrijven.  Toch kon hij sindsdien geen stiel aanleren.  Vanaf dat ogenblik zou iedereen hem leren kennen als "Zotte Rik".

     "Houd-a-zot, dan moette nie warreke", herhaalde hij
aan al wie het horen wou.  Mie Citroen dacht er nochtans anders over.  Voor dag en dauw vloog hij van zijn strozak af om naar de vroegmarkt groenten en fruit te halen.
Zotte Rik was gelukkig wanneer een hele bende straat-
kinderen hem naliep, waar hij schriften, griffels en prentjes kon uitdelen.  Het geld hiervoor haalde hij 's zondags op bij vrienden en kennissen.

     Met zijn pagadders maakte hij ook muziek.  Hij stelde ze op in rijen voor de taptoe.  Dan haalde hij zijn mirliton te voorschijn en gaf de toon aan.  En weg waren ze.

     Met de straatbengels speelde hij ook "gardecivique". Op een mooie dag haalde hij het zelfs in zijn hoofd voor politieagent te spelen, aan de huisdeuren te bellen en de mensen te bekeuren omdat ze hun vuiulnisbak buiten hadden laten staan.

     Dit woelig leven en vooral het overdadig drinken hadden Rik geen goed gedaan.  Zienderogen ging hij achteruit, zodat zijn familie besloot hem in een rustige omgeving te plaatsen.  Zo werd hij in 1907 bij een boer in Geel uitbesteed.

     Als gevolg van de veelvuldige zenuwaanvallen was men genoodzaakt hem in een krankzinnigengesticht te Mortsel te plaatsen waar hij op 12 maart 1909 stierf.

                          -o-o-o-O-o-o-o-