Vlaanderen Vlagt Verder
Uit de oude doos
Verslag van onze actie in Hamilton in oktober 2003
“Vlaanderen Vlagt” sloeg dit keer echt zijn vleugels uit! Voor het eerst deden we een actie over de grote plas en gingen met zes actievoerders de Wereldkampioenschappen wielrennen in Hamilton (Canada) bevlaggen.
Via Zaventem en Heathrow ging het naar Toronto. Vandaar reden we met een huurwagen naar ons hotel in Cambridge dat op zo een uurtje rijden ligt van Hamilton.
Onze eerste actiedag was de woensdag: Tijdrijden van de heren juniors en de dames elite. We verkenden het traject en testten de mogelijkheden uit. ’s Anderendaags reeds werden we aangesproken door Canadese Vlamingen (of zijn het Vlaamse Canadezen) die onze leeuwenvlaggen gezien hadden op de TV en met die “onverlaten” wilden kennismaken. Ze toonden zich allen aangenaam verrast door onze actie. We haalden ook de plaatselijke pers en interviews op de televisie.
Als afsluiter van de dag lieten we ons ook zien in de drukbezochte “Belgian Pub”, voor die periode geopend in een “Scottish Inn” door ene West-Vlaamse Heidi en haar vriend Gio. Heel wat wielerbonzen maakten daar hun opwachting: Roger De Vlaeminck, Walter Godefroot, baron Eddy Merckx, Johan Museeuw en Renaat Schotte en nog vele anderen. In het begin was het wel even wennen maar na de eerste dag hoorden we er bij en werd het café steeds maar Vlaamser. We konden daar ’s avonds een samenvattend verslag van de wedstrijd zien en zo onze actie van de dag evalueren. Gelukkig maar want wielrennen is in Canada niet zo populair en de televisie op onze kamer in Cambridge gaf ’s avonds niets over het WK! Ook het thuisfront bevestigde ons per telefoon dat we goed in beeld kwamen.
Dat we daar ook tegen een betaalbare prijs een warme maaltijd konden bestellen was “lekker” meegenomen en dat bood ons nog meer de gelegenheid te verbroederen met de supporters. Wij aten daar zelfs mosselen met frietjes en proefden ook het Schotse “Haggis” Dat laatste smaakte naar “niet voor herhaling vatbaar” Het werd ook “Tu plees to bie” voor Amerikaanse en Nederlandse supporters en voor de Canadezen was het een openbaring want dergelijke cafécultuur kennen ze daar niet!
Elke dag waren we vanaf negen uur ’s morgens (!) paraat bij de start en kwamen we goed in beeld. Toch was het niet zo eenvoudig omdat de wedstrijden gereden werden over brede wegen en de organisatoren de teugels nogal strak hielden. De vlaggenverkoop floreerde en na de Canadese vlag kwam onze vlag het meest in beeld, niet alleen in de uitzending maar ook op het parcours. Wij werden door honderden nieuwsgierige en geïnteresseerde toeschouwers aangesproken met: “What kind of flag is that ?" “It'sthe flag of Flanders! You know…”In Flanders field the poppies grow, between the crosses row by row…”. En iedere Canadees begreep het want dat gedicht is in Canada bijna verplichte literatuur in de scholen. Er waren ook veel Amerikaanse wielerliefhebbers aanwezig en die kenden onze vlaggen vanuit de Ronde van Vlaanderen en de grote rondes (Giro, Tour en Vuelta).
Wij waren daar op een zeventig kilometer verwijderd van de Niagarawatervallen maar een bezoek was geen optie. Wij waren in Canada uitsluitend om te vlaggen en een vrije dag zat er niet in.
De zondag was dan dé grote dag met de wedstrijd van de profs. We hadden naar bestvermogen onze posities ingenomen en zagen een wedstrijd die pas tegen het einde spannend werd. “Onze” jongens reden steeds in de spits maar uiteindelijk werd de Bask Astarloa de winnaar. Peter van Peteghem was heel verdienstelijk derde en pakte zo de tweede medaille (na het zilver van Johan Van Summeren) voor … Vlaanderen.
Spijtig dat we na de wedstrijd reeds moesten vertrekken om in Toronto onze “vlieger” te halen. Die bracht ons op maandagmiddag, vermoeid maar gelukkig om de geslaagde actie, terug in Zaventem. Je ziet, VL² schrikt voor niets terug.










