Grootseminarie

Heb u er ook genoeg van, van al die verkiezingen?  Ik heb het nog niet eens over miss-verkiezingen.  Neen, verkiezingen van de beste sportman, van de ondernemer van het jaar, het mooiste woord, de West-Vlaming van het jaar, ... enz.  Het stopt niet meer.  Nu is er de verkiezing stadsfiguur 2006 bijgekomen.  Och God!  Voor Brugge zijn nog vijf namen overgebleven van personen die dingen naar de titel.  Dat zijn: Jan Darthet, de stadsfotograat, Geert Van Hecke, uitbater van restaurant De Karmeliet, Raymond Van het Groenenwoud, de zanger, Luc Van Lierde, de triatleet die twee keer de Iron Man gewonnen heeft, en deze baron Polydor.  Terwijl de overige vier heren er geen seconde van wakker liggen of zij de titel krijgen of niet, vult 'baron Polydor van 't Smouthuus' momenteel zijn dagen met het ronselen van stemmen.  Nu moogt u één keer raden wie stadsfiguur Brugge 2006 wordt.
Brugge heeft altijd al aparte volksfiguren gekend die gewone volksmensen waren maar graag in de belangstelling stonden en daar werkelijk alles voor over hadden.  Kent u Vincent De Groof?  Neen?  Hij was nochtans een echte Bruggeling.  Hij stierf op 9 juli 1874 te Londen en duizenden Londenaars hadden betaald om dat te zien.  Wat was er nu gebeurd?  Wel, Vincent De Groof, plakker en ornementenmaker van beroep, was altijd voor een stunt te vinden en in 1874 ontwierp hij een toestel waarmee hij beweerde te kunnen vliegen.  Eind juni van dat jaar plande hij een eerste proef.  Hij liet zijn toestel aan een luchtballon hangen en ging samen met de luchtballon omhoog.  Er stond veel wind.  De luchtballon dreef ver van Londen af.  Eenmaal hoog genoeg liet hij zijn vliegtuig loskoppelen en naar het schijnt heeft hij een half uur gevlogen.  Of dit waar is laat ik in het midden, maar het nieuws liep in alle geval als een lopend vuurtje door de stad en bij Vincent De Groofs tweede poging waren duizenden Londenaars samengekomen op het plein van Cremorn Gardens waarboven De Groof opnieuw zou stunten.   Zo gebeurde.  Wanneer ballon en 'vliegmachien' 5000 Engelse voet hoog waren sneed de ballonvaarder de koord die de twee verbond door en Vincent De Groof stortte met zijn vliegtuig recht naar beneden en viel te pletter voor de ogen van duizenden Londenaars.
"Duizende oogen, op dat enkel punt gevestigd zagen plots den grooten vogel, die van het schuitje los gemaakt was, vooruit vallen, omdraaien en in eene onkennelijke en bloedige massa ten gronde storten.
Arme duivel!  Hij kende, de glorie niet, maar hij bezat het gedacht het geloof, dat bergen doet opstaan, en nu bezig is het mirakel te verwezenlijken waarvan hij gedroomd had."  schreef de Gazette van Brugge er later over.