In februari 2006 nam de Hubble Space telescope een geheimzinnige lichtflits waar, en drie jaar later weten astronomen nog steeds niet wat het kan zijn geweest. Het licht werd gedurende honderd dagen steeds helderder, en nam daarna gedurende honderd dagen weer in helderheid af, en verdween. De onverklaarbare lichtflits houdt veel astronomen uit hun slaap.

Geen supernova
Verschillende telescopen werden ingezet om het verschijnsel te volgen, en astronomen kwamen in de daaropvolgende jaren met vele suggesties maar, zoals astronoom Kyle Barbary recent tijdens een congres liet weten, geen daarvan is in staat de flits te verklaren. Een vertrouwde supernova (het ineenklappen van een stervende ster) was het in ieder geval niet; daarvoor duurde de flits veel te lang.

Alles weg
Op de betreffende plek is zelfs met de Hubble telescoop niets meer te zien: geen ster, geen melkwegstelsel, niets. Astronomen hebben dus ook geen idee van de afstand waarop de flits zich afspeelde. Maar kosmologisch was het verschijnsel zeker.

Barbary acht de kans dat er ooit een verklaring voor zal worden gevonden klein. Hij hoopt op een tweede, gelijksoortige flits die mogelijk meer onthult. Zijn favoriete suggestie is dat het een buitenaardse beschaving was, die een nieuwe deeltjesversneller opstartte. Met beroerde gevolgen.

Een vrijwilliger van Artsen Zonder Grenzen heeft het leven van een tiener in Congo gered door diens schouder te amputeren. Hij kreeg de instructies voor de operatie per sms opgestuurd.

De 52-jarige Britse arts, David Nott, trof een zwaargewonde 16-jarige jongen aan in de stad Rutshuru. De linkerarm van de jongen was dusdanig verwond en geïnfecteerd dat de jongen zou overlijden als zijn schouder niet geamputeerd zou worden, meldt The Guardian.

Instructies uit Londen
Het enige probleem was dat Nott nog nooit een amputatie had uitgevoerd. Hij wist alleen dat een collega van hem uit Londen wel eerder zo'n operatie had uitgevoerd. "Ik stuurde hem een sms en hij sms'te me instructies voor de operatie terug". "De jongen zou zijn gestorven als ik het niet had gedaan, dus ik heb me er snel op ingesteld en de instructies stap voor stap gevolgd", aldus Nott.

Succesvol
Als een dergelijke operatie in Europa wordt uitgevoerd, vereist dat een uitgebreide planning en het gebruik van alle moderne medische faciliteiten. Maar in Congo moet de amputatie met zeer beperkte middelen worden uitgevoerd. Ondanks dat wist Nott de operatie succesvol uit te voeren en redde hiermee het leven van de tiener.

In New York City heeft een restaurant besloten om een kreeft in het wild vrij te laten. George, de kreeft, had de uitbaters in de kookpot nochtans gemakkelijk honderd dollar kunnen opleveren, maar volgens activisten kon het beestje wel tot 140 jaar oud zijn.

George was amper tien dagen eerder in Canada gevangen en weegt ruim negen kilo. Voor zijn vrijlating zat hij in het aquarium van het restaurant. Onder druk van activisten kreeg George zijn vrijheid terug. Hij werd losgelaten in Maine, op enkele kilometers van het buitenverblijf van George W. Bush.

Amerikaanse jongeren brengen al langer anaal of vaginaal een tampon doordrenkt met wodka in. Deze 'trend' maakt je sneller dronken én je adem zou er fris door blijven. Ook in Europa wint dit fenomeen aan populariteit bij tieners, experts waarschuwen voor de gevaren.

Zogenaamd voordeel
Het vaginaal of anaal inbrengen van een wodkatampon wordt 'slimmen' genoemd. Het heeft in de ogen van de jongeren heel wat voordelen. Eén tampon kan tot drie glazen wodka opnemen. Doordat de alcohol direct in het bloed wordt opgenomen, zou je je er niet dik van worden. Slimmen zou ook voorkomen dat je adem naar alcohol ruikt, zodat de pakkans kleiner is. Daarnaast overbelast het je maag niet, je moet dus niet braken van 'slimmen'. Dit fenomeen beperkt zich echter niet alleen tot meisjes, jongens brengen de tampon anaal in. Op blogs en forums wordt veel gediscussieerd over de trend. Tieners geven zelfs online tips aan elkaar.

Gevaarlijk
Het is echter een mythe dat bij slimmen je niet aan je adem kan merken dat je dronken bent. Je lichaam stoot namelijk via deze weg alcohol uit, op basis van dit principe werken ook de ademtests. Slimmen zou volgens experts dubbel zo gevaarlijk als 'comazuipen' zijn. Daarnaast is het ook slecht voor de vrouwelijke geslachtsdelen. Het veroorzaakt meteen een brandend gevoel, omdat de vagina en de vaginale slijmen heel gevoelig zijn. Op lange termijn kunnen de geslachtsdelen erdoor uitdrogen en gaan bloeden.

Uit experimenten op ratten blijkt dat cannabis dementie kan voorkomen. Deze drug zorgt er namelijk voor dat nieuwe hersencellen aangemaakt worden en vermindert het risico op ontstekingen die met dementie in verband worden gebracht.

Oude ratten
Het is de stof tetrahydrocannabinol of THC dat een positieve werking op de hersenen heeft. Deze stof zit in cannabis en zorgt ervoor dat je 'high' wordt. Op basis hiervan willen onderzoekers een nieuwe pil maken die Alzheimer voorkomt en het begin van de ziekte uitstelt. De onderzoekers testten de werking van THC op oude ratten. Wanneer ze drie weken lang dit medicijn kregen, werd hun geheugen beter, waardoor ze makkelijker hun weg in een doolhof konden vinden. Professor Yannick Marchalant: "Oude ratten zijn vaak niet goed in doolhoven. Wanneer ze dit medicijn kregen, konden ze duidelijk beter hun weg vinden. Andere experimenten toonden aan dat THC de hersendelen beïnvloedt die instaan voor het geheugen, hongergevoel, pijn en humeur. Het gaat ook infecties aan de hersenen tegen en brengt de productie van nieuwe neuronen of hersenencellen op gang."

Roken
De meest voorkomende symptomen van dementie zijn geheugenverlies en het niet meer kunnen uitvoeren van dagelijkse taakjes als het doen van de was. Bij sommige Alzheimerpatiënten kunnen medicijnen de ziekte vertragen of uitstellen, maar deze werken niet bij iedereen. Professor Gary Wenk: "Als we jong zijn, produceren we neuronen en werkt ons geheugen goed. Maar bij het ouder worden vertraagt dit proces, het is normaal dat er dan minder hersencellen gevormd worden. Je hebt deze neuronen nodig om nieuwe herinneringen aan te maken. Deze ontdekking kan voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen tegen Alzheimer zorgen. Dit betekent niet dat we met zekerheid kunnen zeggen dat het roken van cannabis dementie kan voorkomen, maar de kans is wel heel groot."

Waarschuwing
Gezonheidsexperts waarschuwen voor het roken van cannabis. Professor Clive Ballard: "Dit zijn bemoedigende resultaten, maar de medicijnen werden enkel bij dieren getest. Voor mensen moet een nieuw middel ontwikkeld worden op basis van THC. Het is nog niet zeker dat het roken van joints hetzelfde effect heeft als het medicijn. En het roken van cannabis is schadelijk voor je gezondheid.

Sommige sterren racen als kogels door de ruimte en scheuren met grote snelheid door de gaswolken die ze onderweg tegenkomen. Dat blijkt uit beelden van de Hubble-ruimtetelescoop, die veertien van die jonge "runawaystars" heeft onderzocht.

Krachtige sterrenwind
De sterren die zich door gebieden van dicht interstellair gas ploegen, veroorzaken "boeggolven". Die zijn vergelijkbaar met de golven die een snelle boot in het water van een meer veroorzaakt. Waar de krachtige sterrenwind van de ster op het omringende gas stuit, ontstaat een heldere, wigvormige structuur.

180.000 km/uur
Omdat niet precies bekend is hoe ver de sterren van de Aarde verwijderd zijn, is alleen maar een schatting mogelijk van de werkelijke afmetingen van de structuren. Voor de 'punt' van de boeggolf komen deze schattingen uit op 150 miljard tot anderhalf biljoen kilometer. De snelheden van de sterren liggen in de orde van 180.000 kilometer per uur.

Verstoten sterren
Waarschijnlijk zijn de sterren verstoten uit de sterrenhoop waarin ze ontstaan zijn. Dat kan bijvoorbeeld gebeuren als twee dubbelsterren elkaar op kleine afstand passeren. Of als een ster deel uitmaakt van een dubbelstersysteem waarin zijn begeleider als supernova ontploft. In de jaren tachtig zijn wel meer van dit soort op hol geslagen sterren ontdekt, maar de exemplaren die Hubble nu heeft ontdekt, zijn lichter en iets langzamer.

De gevolgen van de klimaatverandering zullen desastreus zijn voor de hongersnood in de wereld. Tegen het einde van deze eeuw zal de helft van de wereldbevolking onvoldoende voedsel hebben. Dat blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van Washington dat gisteren naar buiten is gebracht.

In de tropen en subtropen wordt het volgens de onderzoekers aanzienlijk warmer. De hoogste temperaturen die nu in die gebieden gemeten worden, worden dan vermoedelijk de laagste. Die enorme toename leidt tot problemen voor de landbouw. Zo kan de maïsoogst met 20 tot 40 procent dalen. Het gevolg voor de watervoorraad in de tropen is in het onderzoek nog niet opgenomen. Naar verwachting wonen aan het eind van deze eeuw meer dan 6 miljard mensen in de tropen en subtropen. Dat gebied beslaat onder meer Noord-India, Zuid-China, Australië, Afrika en Midden-Amerika.

Maak je niet langer druk over een rommelig bureau. Sloddervossen zouden creatiever zijn, staan open voor het onverwachte en zijn beter in staat om te improviseren. Dat beweert een Amerikaanse filosofieprofessor Eric Abrahamson in zijn boek 'The perfect mess', bij ons verkrijgbaar als 'de wet van de stimulerende wanorde'.

Beschaamd
Twee derde van alle westerlingen zijn slordig en de meeste schamen er zich voor. De andere zijn druk in de weer om alles ordelijk en netjes te houden. De rommelmakers denken dat een goeie sorteer,-klasseer- of opruimbeurt hen veel goeds zou opleveren. Zo zouden ze het verder in het leven kunnen schoppen.

Meer kansen
Het tegendeel is waar, beweert de Amerikaanse prof. Wie zich niet in een planning opsluit, vindt altijd een gaatje als er iets onverwacht uit de hoek komt. Alle kansen worden daarbij genomen. Wie strikte schema's en planningen maakt, heeft een starre houding. Ze missen daarbij de 'souplesse' die creativiteit nodig heeft. De grootste genieën zijn chaoten en rommelmakers.

Een vrouw uit Londen verwacht de eerste baby in Groot-Brittannië die na een genetische voorselectie zonder borstkankergen zal worden geboren. De ouders kozen voor de techniek omdat in de familie van de vader al drie generaties lang borstkanker voorkomt.

Volgende week
Artsen van het Londense University College Hospital ontwikkelden elf embryo's en onderzochten die na drie dagen op het risico-gen. Zes embryo's droegen het gen in zich. Twee embryo's zonder het gevaarlijk gen werden bij de vrouw ingeplant. Normaal wordt het kind volgende week geboren.

Omstreden
Zonder het onderzoek bedroeg de kans dat een dochter van het koppel borstkanker zou ontwikkelen 50 à 85 pct.

Genetische selectie van embryo's is erg omstreden. Critici menen dat de techniek zal gebruikt worden om 'designer baby's' te ontwikkelen.

Billy Robbins, de tiener uit Texas die de twijfelachtige eer kreeg om tot 's werelds zwaarste tiener gekroond te worden, is na drie jaar huisarrest fors afgevallen. Van zo'n 380 (!) kg ging hij naar iets meer dan de helft, maar hij weegt dus nog altijd bijna 200 kg. Het was zijn moeder - die de dood van haar andere zoon niet verwerkt had - die hem zwaar overvoedde. Dokters grepen net op tijd in door hem huisarrest te geven en op een streng dieet te zetten. Zo redden ze Robbins van een gewisse dood.

8.000 calorieën
Barabara Robbins was zo toegewijd aan haar zoon dat ze er alles voor over had om te voldoen aan zijn overdreven hongergevoel. Per dag gaf ze hem 8.000 kalorieën. In een documentaire die maandag op de Britse tv (Channel 4) wordt uitgezonden, vertelt ze wat hij zoal at: "Hij is dol op hamburgers, pizza, cola, chips en donuts. Hij houdt ook wel van gezond eten zoals broccoli, maar dan wel met veel kaas erop natuurlijk."

Te dik voor douche
Toen haar zoon te dik werd om in de douche te geraken, waste ze hem eigenhandig. "Ik deed alles voor hem omdat hij mijn zoon is." Na jaren van pesterijen op school, weigerde Bill om zijn laatste jaar op school te volgen. In plaats daarvan kreeg hij thuisonderwijs. "Ik wou dat ik uit mijn lichaam kon treden, het is als een gevangenis. Het overgewicht vernietigt je langzaam. Het neemt je leven weg. Ik denk wel dat mijn moeder mijn beste vrioend is. Ze heeft goed voor me gezorgd."

Maagring
Vorig jaar kreeg Bill een waarschuwing van de dokter: zonder een operatie zou hij ten dode opgeschreven zijn. Pas toen hij zelf vijftien kilo was afgevallen kon er aan een operatie gedacht worden. In Houston werd door een team van topchirurgen zo'n 30 kg vlees uit zijn maag verwijderd. Met een streng dieet en heel wat (lichte) oefeningen viel hij dan in totaal 127 kg af in drie maanden. Daarna kon mits een tweede operatie een maagring geplaatst worden. Toen hij na die ingreep het ziekenhuis verliet, zat hij aan 222 kg.

Gestorven zoon
Zeker medeschuldig aan het probleem is zijn moeder. In de documentaire geeft ze toe dat ze 'overcompenseerde' na het verlies van een andere zoon, die overleed aan een hersentumor toen hij amper 19 maanden jong was. Ze ging zelf in behandeling. "Het was inderdaad heel moeilijk om de dood van Matthew te verwerken. Daarom wilde ik Billy echt niks ontzeggen. Misschien ben ik wel verslaafd, aan mijn kind. Het schuldgevoel dat ik heb, vernietigt me bijna.

Gescheiden
Bij een derde en voorlopig laatste operatie werd de maagring van Billy smaller gemaakt. Nu zit hij net onder de 200 kg. Hij moet nu naar een rehabilitatiecentrum om hem van zijn overvoedende moeder weg te halen. "Ik ben heel bang om alleen weg te moeten gaan van mijn moeder. Maar het zal wel moeten, want het voelt aan alsof ik mijn moeder langzaam aan dood doe."

Een Brits chipsmerk brengt zes nieuwe smaken op de markt: chili-chocolade, Indiase uien, knapperige eend, 'fish and chips', ontbijtsmaak en cajun eekhoorn. Wie dol is op een experimentje: de chips zijn vanaf vandaag in de (Britse) winkels te verkrijgen.

Do us a flavour
In juli 2008 lanceerde het chipsbedrijf Walkers de wedstrijd 'Do us a flavour'. Zo wouden zij nieuwe smaken ontdekken. De eekhoornsmaak was een ideetje van Martyn Wright, een 26-jarige inwoner van Hednesford, in het oosten van Engeland.

"Ok, het idee is vreemd..."
Wright kreeg het idee nadat hij in een restaurant 'eekhoorn' op het menu had zien staan. "Ook al lijkt het idee vreemd, de lichte cajunsmaak zal het publiek bevallen", beweert Wright.

56.000 euro
Het Britse publiek heeft tot 1 mei 2009 de tijd om een favoriete smaak te kiezen. De zes kandidaten hebben nu alvast 11.000 euro ontvangen. De uiteindelijke winnaar ontvangt maar liefst 56.000 euro en 1 procent van de verkoop van zijn chips.

Felle kleuren en lichten vrolijken je op. Britse onderzoekers toonden aan dat zowel mannen als vrouwen blijer worden van blauw licht.

Beter humeur
De onderzoekers confronteerden een groep vrijwilligers met verschillende kleuren en lichten, meldt Bodytalk. Daaruit bleek dat blauw en groen een positief effect hadden op het humeur van mannen, bij vrouwen zijn dat blauw, paars en oranje. Daarnaast zorgden blauw en rood voor meer zelfvertrouwen bij mannen, vrouwen worden zelfzekerder van blauw en paars.

Beter nadenken
Maar licht en kleuren hebben ook een positief effect op de hersenen. Uit mentale tests achteraf bleek dat kleuren je een kwart sneller doen denken en dat ze je reactietijden met twaalf procent verbeteren. Als laatste zorgen kleuren ook voor een betere coördinatie tussen hand en oog.

Kleurentherapie
Dit onderzoek kan verklaren waarom veel mensen somberder zijn in de winter. Hoe slechter het weer, hoe meer je kans hebt op een slecht humeur. Kleur- of lichttherapie kan dus het antwoord bieden op je winterdepressie.

Epilepsie-aanvallen zijn niet alleen vervelend, ze zijn ook potentieel levensbedreigend. Medicatie kan de meeste mensen helpen de aanvallen minder erg te maken. Maar sommige mensen worden niet geholpen door medicatie. Voor hen staat er een mogelijke oplossing voor de deur: het hersengebied dat de aanvallen aanstuurt, afkoelen. Vooral mensen met focale epilepsie zouden baat hebben bij de behandeling.

Aanval voor verhitting
De aanvallen worden veroorzaakt door een soort oververhitting van de neuronen in een klein stukje van het brein. Studies van professor Steven Rothman bij rattenweefsel tonen aan dat 'gematigde' afkoeling, van 37 tot 22 graden Celcius, de kans op een aanval volledig wegneemt.

Bovendien ondervinden de hersencellen geen schade van de koudere temperaturen. Een heel verschil met hersencellen die opwarmen: een halve graad extra is al voldoende om schade toe te brengen.

Chip
De afkoeling van de hersencellen bewerkstelligt Rothman met een soort chip van een vierkante centimeter. Ze plaatsen die op het oververhitte weefsel, en de chip onttrekt er de warmte aan.

Het enige probleem is nog waar de warmte naartoe moet. Ze kan niet zomaar terug aan de omgeving (in dit geval: ander hersenweefsel) worden afgestaan gezien de kans op schade. Een oplossing is om de chip dicht tegen het hersenoppervlak in te planten, waardoor de warmte kan afgevoerd worden via de haarvaten.

Als de chip naar behoren werkt, zal hij ervoor zorgen dat aanvallen niet meer plaatsvinden, terwijl de patiënt er niets van merkt.

Waarom?
Waarom werkt afkoelen zo goed? Een 'kouder' metabolisme vertraagt alles, waardoor er minder zuurstof nodig is en de kans op infecties afneemt.

Andere systemen
Rothman is niet de enige wetenschapper die zoekt naar oplossingen om weefsel af te koelen. Huan Wang (University of Illinois) test een soort helm om slachtoffers van een beroerte te helpen. Hierbij wordt het hersenweefsel afgekoeld met koud water. Ook in Japan wordt een soort afkoelhelm getest.

In Texas experimenteren wetenschappers dan weer met een soort buisje in het getroffen hersengebied, waardoor afgekoelde saline stroomt voor tien minuten. Dit koelt de neuronen voldoende af om infecties en dood van de cellen voor 48 uur uit te stellen. D techniek zal dit jaar nog voor het eerst op patiënten met aanvallen worden uitgetest.

Tot slot is er nog het research-team aan de universiteit van Portsmouth. Zij testen een systeem dat weefsel koel houdt tijdens een neurochirurgische ingreep. Dat zou de pijn tijdens het snijden en naaien moeten verminderen.

De Hogeschool voor de Kunsten Utrecht (HKU) begint een opvangcentrum voor verlaten robots. Robots die door hun eigenaar worden verlaten, vormen volgens de HKU een vergeten groep binnen de informatie- en communicatietechnologie. Als zij afgedankt worden door hun baas, blijft veel kennis van robots onbenut.

Steeds meer robots gebruikt
Giep Hagoort, lector kunst en economie, verwacht dat over vijf jaar culturele organisaties als musea, schouwburgen en theatergroepen actief gebruik maken van robots om bijvoorbeeld veiligheidsfuncties, administratief werk en schoonmaaktaken uit te voeren. Opleidingen zijn naar zijn mening nauwelijks op deze toekomst voorbereid. Daarom begint in het nieuwe jaar een opvangcentrum voor robots. Door werkzaam te zijn in het opvangcentrum, leren studenten kunst en economie volgens Hagoort al doende om te gaan met robots.

Eerste robot opgevagen
De eerste verlaten speelgoedrobot is inmiddels ter observatie opgenomen. Deze robot die de naam één draagt, is de centrale gast op de kerstborrel van de HKU. Het apparaat werd te koop aangeboden op de Nederlandse veilingsite Marktplaats omdat 'de eigenaar met de robot was uitgespeeld'.

Ook de doden willen er goed uitzien. Maar de gewoonlijke make-up door de begrafenisondernemers volstaat niet meer; tegenwoordig komt er heuse plastische chirurgie aan te pas.

Deze trend werd gespot in, het zal weinig verbazen, de Verenigde Staten waar steeds vaker gevraagd wordt om facelifts en botox-behandelingen op het dode lichaam.

"Ik heb al eens iemand gehad die vroeg om haar borsten er strakker te laten uitzien", verklapt ondernemer David Temrowski aan de Amerikaanse nieuwszender

Als je medicijnen met fruitsap inneemt, kan je de werking ervan verstoren. Daarom waarschuwen Canadese onderzoekers pillen alleen nog met water in te nemen.

Werking halveren
Uit het onderzoek bleek dat bepaalde medicijnen tegen een hoge bloeddruk, hartziekten, kanker en sommige antibiotica slechts voor de helft worden opgenomen als je ze inneemt met bepaalde fruitsappen. Het gaat specifiek over appelsien-, pompelmoes-, citroen- en appelsap. De stof Naringin, die de sappen bitter doet smaken, is hiervoor verantwoordelijk.

De onderzoekers zeggen echter dat patiënten nog wel fruitsap mogen drinken. "Als je vier uur voor je medicijnen fruitsap drinkt, heeft dit geen effect. Het is wel belangrijk dat je er genoeg tijd tussen laat. Pillen neem je best met water in op een nuchtere maag."

Wil je iets aparts voor de feestdagen, scoor je gegarandeerd met de Gold Cuvée, de enige drank waar echt goud in verwerkt zit.

Champagne
Het nieuwste paradepaardje is de enige mousserende drank ter wereld die drinkbaar 22 karaats goud bevat. De frisse, droge wijn, gemaakt van Pinot Blanc druiven, is gefabriceerd volgens de méthode tradtionelle of de bereidingswijze van de champagne.

Rijkdom
Eeuwen geleden maakten adel en vorsten gebruik van goud in hun dranken om hiermee hun rijkdom toonbaar te maken. Enkele 'health centres' doen dit tot vandaag nog steeds vanwege de vermeende therapeutische werking van goud.

Geschiedenis
De antieke Chinezen geloofden dat het doorslikken van lang houdbare substanties als jade, vermiljoen of hematiet hun houdbaarheid zouden overdragen aan degene die het goedje dronk. Goud werd als zeer krachtig gezien, omdat het een niet-roestend kostbaar metaal was. De idee van drinkbaar goud werd in China aangetroffen tegen het einde van de 3e eeuw v Chr.

Info
De Gold Cuvée is voorlopig nog niet in België te verkrijgen, wel in Nederland. Kostprijs als normale fles is 33,75 euro, als Magnum 58,80 euro.

Sterk zijn is niet alles in het dierenrijk. Dat bewijst een pinguïn in het bovenstaande filmpje. Het diertje is op de vlucht voor een groep orka's. Na een lange achtervolging besluit de pinguïn in de boot van de cameraman te springen. Gelukkig voor de inzittenden bleven de orka's in het water.

Orka's zijn samen met zeeluipaarden onder water de grootste gevaren voor pinguïns. Hun 'vleugels' gebruiken ze enkel om te zwemmen. Daardoor lijken ze zich met een vliegende beweging door het water te verplaatsen.