Valverde, die bij het passeren van de finish naar de hemel wees, draagt zijn nieuwste triomf op aan Michele Scarponi. De 37-jarige Italiaan, een goede vriend van de Spanjaard, kwam zaterdag om het leven na een aanrijding met een busje tijdens een trainingsrit. Valverde gaf voor de start al aan dat hij zijn prijzengeld voor een eventuele overwinning zou schenken aan de familie van Scarponi.

In de laatste paar honderd meter van de 103e editie van Luik-Bastenaken-Luik sloeg Valverde zijn slag. De Movistar-renner reed weg uit een favorietengroep van ongeveer 25 man om Martin bij te halen. Laatstgenoemde was eerder op het omhooglopende gedeelte in Ans al in de tegenaanval gegaan om Davide Formolo terug te halen. De Italiaan was er op de Côte de Saint-Nicolas, de laatste van tien hellingen, vandoor gegaan en ging als leider de laatste kilometer in.

Valverde en Martin leken samen te gaan sprinten om de zege, maar de laatste zat helemaal kapot. Daardoor was de winst een prooi voor Valverde, die eerder dit voorjaar al de Ronde van Murcia, Ruta del Sol, Ronde van Catalonië, Ronde van het Baskenland en Waalse Pijl had gewonnen. Martin werd nog wel tweede, Michal Kwiatkowski mocht als nummer drie naar het podium.

Na de Côte de La Roche-aux-Faucons zag het er nog minder goed uit voor Valverde. Op de voorlaatste helling van deze La Doyenne reed een groep van acht man, met daarbij onder meer Sam Oomen, weg uit het peloton. Valverde zat daar niet bij, maar dat gold ook voor favorieten als Kwiatkowski en Martin. Uiteindelijk was het spel van de acht nog voor de Saint-Nicolas alweer voorbij.

Dit tot ongenoegen van Tim Wellens. De Belg, lid van de achtkoppige groep, ging meteen weer in de aanval en vond de aansluiting bij koploper Stephane Rossetto. Laatstgenoemde was de laatste overblijver van de oorspronkelijke kopgroep van acht, waarvan ook Nick van der Lijke deel uitmaakte, die een maximale voorsprong van 13,5 minuut bij elkaar reed. Na de Redoute, de achtste helling, was alleen Anthony Perez nog over van de oude kopgroep. De Cofidis-renner had met nog twintig kilometer te gaan een halve minuut voorsprong op de eerste achtervolgers, maar hield geen stand en werd op de Côte de La Roche-aux-Faucons afgelost door ploeggenoot Rossetto.

http://www.wielerupdate.nl

Rosón had zaterdag de macht gegrepen in Kroatië, door Nibali te verslaan in de koninginnenrit. De Italiaan begon met een achterstand van twee seconden op de Spaanse leider aan de laatste etappe in Zagreb. Dat verschil had Nibali bij de tussensprint al overbrugd en uiteindelijk eindigde hij met een marge van acht tellen naar Rosón. Nibali kwam in de slotrit als vierde over de finish, zeven seconden voor zijn concurrent.

Modolo kwam solo als winnaar over de finish. De Italiaan won met twee seconden voorsprong op Jan Polanc, Boy van Poppel en Nibali.

http://www.wielerupdate.nl

Stilte voor de start
De voorlaatste rit in de Ronde van Kroatië voerde de renners van Poreč naar Učka in een 141 kilometer lange etappe met twee beklimmingen van de buitencategorie. In Kroatië speelde het overlijden van Michele Scarponi, net als in de hele wielerwereld, een grote rol. Zo werd er voor aanvang van de etappe in Poreč een minuut stilte in acht genomen.

De etappe werd gekleurd door drie vluchters: Parrinelo, Mas Bonet en Oswian. Toch speelden zij in de finale geen rol van betekenis meer. De ploegen van de klassementsmannen maakten namelijk al vroeg jacht op de kopgroep en wisten de vluchters nog voor de slotklim terug te halen.

Op die slotklim regende het demarrages, van onder andere Roland Thalmann (Roth-Akros). Toch lieten Bahrain-Merida en Caja-Rural hem nooit ver wegrijden. De mannen van Roth-Akros bleken echter niet voor één gat te vangen. Toen Thalmann werd teruggepakt, nam zijn ploeggenoot Baillifard het commando over.

Nibali probeert, Roson te sterk
Maar ook ditmaal werd de renner van Roth-Akros teruggepakt. Na enkele nieuwe speldenprikjes van onder andere Siutsou, plaatste Nibali zijn eerste aanval op ruim twee kilometer van het einde. Jaime Roson (Caja-Rural) en Jan Hirt (CCC) konden hem als enige volgen.

Met de slotkilometer in zich wist Jan Polanc nog even terug te komen. De ploegmaat van Nibali ging erop en erover, maar ook deze aanval bleek niet beslissend: Roson ging op de pedalen staan en wist de orde te herstellen. Ondanks deze inspanning, bleek de Spanjaard aan de meet ook nog eens overtuigend de sterkste in de sprint bergop.

De Ronde van Kroatië eindigt morgen met een relatief vlakke rit naar Zagreb. Roson verdedigt dan een voorsprong van twee seconden op Nibali en vijftien seconden op de nummer drie Jan Hirt.

http://www.wielerupdate.nl

Voor Alan Marangoni mocht het nipt niet zo zijn: de Italiaanse renner van Nippo-Vini Fantini soleerde naar de eindstreep, maar werd tientallen meters voor het bereiken van de meet ingelopen door het aanstormende peloton. Ruffoni rekende daarin af met Minali en de Rus Ivan Savitskiy, Marangoni kwam achter ploegmaat Marco Canola en Dusan Rajovic (Adria Mobil) nog als zesde binnen.

Vincenzo Nibali is de nieuwe leider van de Ronde van Kroatië, hij lost de jonge Spanjaard Jaime Roson af. De Haai van Messina kwam zeven tellen voor de renner van Caja Rural-Seguros RGA in Umag aan, waardoor zijn achterstand van vijf seconden is omgebogen in een voorsprong van twee tellen.

In een grote groep met favorieten was Pinot degene die de beste benen had in finishplaats Trento. Na een kleine tweehonderd kilometer koers reed de Fransman op de streep af met naaste rivaal Thomas, die van geen wijken wilde weten en zodoende aan het feest mocht. Brent Bookwalter deed zich gelden en klom sterk mee, wat de Amerikaan uiteindelijk een tweede plaats in het dagklassement opleverde. Achter Thomas kwam Domenico Pozzovivo als vierde binnen, voor Pierre Rolland, Michele Scarponi en Egan Bernal.

Er was veel te doen om een zestal renners dat 's ochtends niet meer aan de start besloot te verschijnen: onder meer Damiano Caruso en Davide Formolo, twee renners die in de top tien van het klassement bivakkeerden, wilden met het oog op de aanstaande uitvoering van Luik-Bastenaken-Luik de slotrit mijden. Dit kwam ze op sociale kanalen op veel hoon te staan.

Thomas pakt de tweehonderd punten die er voor het WorldTour-klassement te verdienen waren, Pinot en Pozzovivo vergezelden de Welshman op het podium. Pinot kwam slechts zeven tellen tekort op de eindoverwinning, AG2R-renner Pozzovivo leverde over vijf dagen twintig tellen in. 

http://www.wielerupdate.nl

Het duurde even voordat de vluchters de zegen kreeg van het peloton. Na ruim dertig kilometer namen acht man dan toch afstand van de groep. Stephan Rabitsch (Febelmayr Simplon Wels), Daniel Turek (Israel Cycling Academy), Oleksandr Polivoda (Kolss Cycling Team), Groselj Ziga (Adria Mobil), Mirco Maestri (Bardiani-CSF), Marco Tizza, Adriano Brogi en Davide Pacchiardo (allen GM Europa Ovini) kregen een voorsprong van zo'n vier minuten, maar werden op enkele kilometers van de meet ingerekend.

Een sprint was onvermijdelijk, maar Sacha Modolo (winnaar eerste etappe) deed daar niet aan mee. De Italiaan raakte betrokken bij een valpartij en zag later Ruffoni de lead-out van zijn ploeg Bardiani afronden. Nizzolo en Minali kwamen net te kort om hun landgenoot de zege af te snoepen.

www.wielerupdate.nl

Nadat een uitvalspoging van Filippo Fortin (Radland Tirol) was mislukt, kregen vijf man wel enige ruimte van het peloton. Davide Villella (Cannondale-Drapac), Jeremy Roy (FDJ), Kilian Frankiny (BMC), Simone Andreetta en Stefano Pirazzi (beiden Bardiani-CSF) reden een voorsprong van 4,5 minuten bij elkaar. Het peloton hield het vijftal binnen schootsafstand en in de aanloop naar de Forcella di Brez, op veertig kilometer van de finish, was het verschil teruggebracht tot onder de minuut.

Dat was voor Pirazzi het teken om op avontuur te gaan. In eerste instantie konden Villella en Frankiny nog volgen, maar al snel bleef de Italiaan van Bardiani alleen over. Pirazzi bereikte als eerste de top van de Forcella di Brez, maar zag Frankiny in de afdaling toch weer terugkeren. Het tweetal breidde de voorsprong op het peloton in de afdaling weer uit maar het gevaar kwam inmiddels van Hubert Dupont (AG2R La Mondiale), die uit de groep was weggesprongen. Op vijf kilometer van de streep vond de Fransman de aansluiting, maar in het zicht van de haven werd het drietal alsnog ingerekend. De sprint die volgde bracht AG2R alsnog de zege. Montaguti bleek daarin net te sterk voor Pinot en Dennis.

www.wielerupdate.n

De tweede etappe in de Tour of the Alps (voorheen Giro del Trentino) werd geteisterd door sneeuwval op de Brennerpas. Hierdoor werd besloten om de etappe in te korten. De start werd verplaatst van de Europabrug in Innsbruck naar het Italiaanse Vipiteno. Hierdoor telde de etappe met aankomst in Innervillgraten geen 180, maar slechts 140 kilometer.

De etappe werd gekleurd door een ontsnapping van vier mannen: Ackermann, Gamper, Salvietti en Velasco. Toch speelden zij geen rol van betekenis meer toen de finale losbarstte op de slotklim. Op die slotklim gooide de Rus Alexander Foliforov de knuppel in het hoenderhok met een eerste demarrage.

Hij werd bijgehaald door een drietal gerenommeerde klimmers: Landa, Caruso en Pirazzi. Maar onder impuls van de mannen van Cannondale-Drapac werd het gat naar de koplopers weer dichtgereden. En dus ging een uitgedunde groep sprinten om de dagzege in Innervillgraten. Rohan Dennis toonde zich afgetekend de sterkste en won de sprint bergop met enkele fietslengten.

In het algemeen klassement pakt Thibaut Pinot de leiding over van Michele Scarponi. De Italiaan wordt terugverwezen naar plek twee, net voor Geraint Thomas. Morgen gaat de Tour of the Alps verder met een rit (aankomst bergop) naar Funes/Villnöß.

http://www.wielerupdate.nl/

De openingsetappe voerde de renners van Osijek naar Koprivnica in een vlakke etappe over 227 kilometer. De koers werd gekleurd door vijf vroege vluchters. Toch speelden zij geen belangrijke rol in de finale. De sprintersploegen hadden hun zinnen gezet op een massasprint en dus werden de laatste koplopers op twaalf kilometer van de meet weer ingerekend.

In aanloop naar de massasprint namen vooral Bahrain-Merida en Trek-Segafredo het initiatief. In de laatste kilometer leek Trek zijn sprinter, Giacomo Nizzolo, in winnende positie af te leveren. De Italiaanse kampioen kon het ploegenwerk echter niet afmaken. Sacha Modolo klopte hem vrij eenvoudig en daarmee kon een andere Italiaan aan het feest. Het is voor Modolo de eerste overwinning van dit seizoen.

Morgen gaat de Ronde van Kroatië verder met een korte (123 kilometer), maar venijnige etappe van Trogir naar Biokovo. De etappe eindigt op de hoogste berg van Kroatië, de Biokovo-berg. Het woord is dan dus aan de aanwezige klimmers, waaronder Vincenzo Nibali.

http://www.wielerupdate.nl/

Het gelijk van de koersdirecteur

Gilbert maakt de finale

Gilbert niet in Waalse Pijl en Luik vanwege blessure

De finale werd volledig gekleurd door een sterke Backaert. De Belg was zijn ondernemend en kreeg uiteindelijk Gaudin met zich mee. De twee bouwden op het lastige terrein een mooie voorsprong uit, ondanks dat FDJ in dienst van Arnaud Démare op kop van het peloton reed. Met een kleine dertig kilometer te gaan, groeide hun voorsprong tot een minuut.

De Franse formatie bleek op de slechte wegen niet in staat om een tempo te ontwikkelen dat hoger was dan dat van de twee vooraan. En ook op de bredere en betere wegen rondom Lannilis werd er weinig tijd goedgemaakt. Pas toen in de slotfase AG2R ging meewerken, liep het verschil rap terug.

Tijd om te gokken was er niet echt, maar Backaert drong de Fransman op het eind toch nog de kop op. Het bleek weinig uit te maken, want in de sprint bleek Gaudin veel sterker en zette hij de Belg zonder problemen op een paar fietslengtes achterstand.

Het is de eerste zege voor Gaudin in ruim vier jaar tijd. Destijds mocht hij juichen in Cholet - Pays De Loire. Even daarvoor had hij al de proloog in Parijs-Nice gewonnen.

http://www.wielerupdate.nl

Veel ruimte voor een vroege vlucht was er niet in de etappe. Uiteindelijk wist een drietal met Iuri Filosi, Francesco Gavazzi en Matthias Krizek een gat te slaan van dik twee minuten. Filosi hield nog het langste stand, maar de Italiaan werd uiteindelijk vlak voor het slotklimmetje gepakt.

Op ruim een kilometer van de top trok Thomas ten aanval. Even leek hij alleen door te stomen, maar Domenico Pozzovivo, kwam samen met een paar anderen terug. De klimmer van AG2R reageerde vervolgens zelf op elke prik, maar bleek aan de finish geen energie meer te hebben voor een sprint. Scarponi nam daar eenvoudig de maat van Thomas en Thibaut Pinot.

Het is de eerste echte zege van Astana dit seizoen. Dmitriy Gruzdev had wel al het Aziatisch kampioenschap tijdrijden in de wacht gesleept.

http://www.wielerupdate.nl

Damien Gaudin (Armée Terre) en Perrig Quemeneur (Direct Energie) zochten al na acht kilometer de aanval. Het duo mocht begaan en kreeg Benat Txoperena Matxikote (Euskadi Basque Country-Murias) achter zich aan. De Spanjaard wist het gaatje naar de leiders echter nooit te dichten en zag uiteindelijk het nutteloze van zijn poging in. Vooral FDJ zorgde ervoor dat de leiders binnen schootsafstand bleven en op zo'n 35 kilometer van de streep was alles weer samen.

Meteen ging Johan Le Bon op avontuur. Hij fietste twintig seconden bij elkaar maar Cofidis, met topfavoriet Bouhanni in de gelederen, was er alles aan gelegen om het peloton bij elkaar te houden en reed het gat snel weer dicht. Ook in de finale bleef het onrustig, maar een massasprint bleek onvermijdelijk. In die sprint leidde Bouhanni het Franse feestje voor Samuel Dumoulin en Kevin Réza. De Italiaan Luca Pacioni (tiende) was de enige niet-Fransman in de top tien. Marco Minnaard eindigde in Livarot op de veertiende plaats.

http://www.wielerupdate.nl

Hoewel Van Avermaet al een aantal weken op dreef is, ging het in aanloop naar de 115e editie van Parijs-Roubaix eigenlijk maar over één man: Tom Boonen. De 36-jarige Belg reed in de Hel van het Noorden zijn laatste koers als prof. Alom werd hem de zege gegund. Boonen heeft al vier kasseien op de schorsteenmantel staan en was bij een nieuwe triomf alleen recordhouder geworden, een status die hij nu deelt met landgenoot Roger de Vlaeminck. Een overwinning voor Boonen zat er echter niet in.

Hoog tempo

Schifting op Mons-en-Pévèle

Langeveld sterk

Voor Valverde is het alweer zijn vierde eindzege van dit seizoen. Eerder dit voorjaar triomfeerde de Spaanse renner van Movistar al in de Ronde van Murcia, Ruta del Sol en Ronde van Catalonië. In de twee laatstgenoemde rittenkoersen verwees Valverde Contador beide keren naar de tweede plek in de eindrangschikking, waarbij het verschil tussen beide heren in de Ruta del Sol slechts één seconde was. Ook in Parijs-Nice moest Contador genoegen nemen met plek twee, waarbij het gat naar de winnaar opnieuw klein was. In de Koers naar de Zon troefde Sergio Henao de tweevoudig Tour de France-winnaar met twee tellen af.

Valverde greep vrijdag de macht in het algemeen klassement, door de koninginnenrit op zijn naam te schrijven. Het uitgangspunt voor de afsluiteinde tijdrit op zaterdag was prachtig, met Rigoberto Uran, Romain Bardet, Louis Meintjes en Michael Woods allen in dezelfde tijd als Valverde. Contador en Ion Izagirre deden met respectievelijk drie en vijftien seconden achterstand op de leider in de stand ook nog volop mee om de eindwinst.

Bij het tussenpunt in de tijdrit was al wel duidelijk dat Uran, Bardet, Woods en Meintjes het niet gingen redden. Izagirre reed sterk tegen de klok, maar kwam ook tekort. Daardoor werd het een tweestrijd tussen Contador en Valverde. Eerstgenoemde koos er, in tegenstelling tot zijn rivaal, voor om de beklimming in het begin van het parcours af te werken op zijn gewone koersfiets en vlak voor de top te wisselen naar een tijdritfiets. Dat leek een goede zet, want bij het tussenpunt was Contador negen seconden sneller dan Valverde.

Contador lag op dat moment op koers voor een dubbelslag. Dat zou zijn vijfde eindzege in de Ronde van het Baskenland betekenen, waarmee hij alleen recordhouder zou worden. In het tweede deel van de tijdrit kon Contador zijn hoge niveau echter niet vasthouden. Hij eindigde uiteindelijk als vierde, op 23 seconden van winnaar Roglic. De Sloveen liet Lotto-Jumbo voor de tweede keer juichen in deze rittenkoers, nadat hij de rit van donderdag ook al had gewonnen.

Valverde werd op negen tellen van Roglic tweede, Izagirre finishte op vijftien seconden als derde. Daardoor kwam Valverde wat betreft het algemeen klassement zeventien seconden voor Contador te staan, Izagirre maakte er op 21 tellen van de winnaar een volledig Spaans podium van. Op 59 seconden werd Roglic keurig vijfde, achter nummer vier David de la Cruz.

http://www.wielerupdate.nl

Valverde heeft door zijn overwinning een uitstekende kans om weer een evenement te winnen. De 36-jarige was dit jaar al de beste in de Ronde van Murcia, de Ruta del Sol en de Ronde van Catalonië. Valverde begint zaterdag als leider in het klassement aan de beslissende tijdrit in het Baskenland.

Wel staat Valverde in dezelfde tijd als Romain Bardet, Rigoberto Uran, Michael Woods en Louis Meintjes. Alberto Contador volgt op drie seconden van de koploper op de zesde plek in de rangschikking. Het belooft zaterdag dus een spannende race tegen de klok te worden. Deze gaat over 27,7 kilometer met start en finish in Eibar.

Eibar was ook de aankomstplaats van de vijfde etappe, die gezien kon worden als de koninginnenrit. Gedurende de 139,8 kilometer na het vertrek vanuit Bilbao tot en met de aankomst in Eibar kreeg het peloton te maken met zes gecategoriseerde cols. De laatste klim was een kleine vier kilometer lang, maar wel loodzwaar met tien procent gemiddelde stijging. De laatste twee kilometer van de rit, na de top van de laatste klim, waren vals plat.

Laurens ten Dam behoorde tot de vlucht van de dag. Deze bestond uit achttien man, maar werd al op 54 kilometer van de finish gegrepen. Daarna bleef het relatief rustig tot de slotklim, waarop Woods als eerste in de aanval ging. In eerste instantie werd hij weer gegrepen, maar bij zijn tweede poging bleef hij samen met Meintjes langer vooruit. Op de top wisten Valverde, Contador, Uran, Bardet en Samuel Sánchez de aansluiting te vinden met de twee leiders.

Sánchez dacht in de slotkilometer in de aanval te gaan, maar ging hard onderuit. De andere renners reden hard door naar de finish, waar Valverde duidelijk de sterkste was in de sprint. Bardet werd tweede, Uran eindigde als derde.

http://www.wielerupdate.nl

De vlucht van de dag liet donderdag lang op zich wachten. Pas na een uur slaagden Toms Skujiņš, Maxim Belkov, Jonathan Lastra en Amaël Moinard erin om uit het peloton weg te rijden. Zij kregen een maximale voorsprong van vijf minuten. Skujiņš hield het het langste vol, hij werd op achttien kilometer van de streep pas gegrepen.

Daarna vonden er verschillende aanvallen plaats. Onder anderen LottoNL-Jumbo-renner George Bennett probeerde het, maar hij werd al snel teruggehaald door het peloton. De etappe leek daarna te gaan uitlopen op een massasprint, maar dat was buiten Roglic omgerekend. 

Roglic kwam na een geslaagde ontsnapping in de 174 kilometer lange rit tussen San Sebastian en Bilbao als eerste over de finish. Michael Matthews eindigde als tweede terwijl Giovanni Visconti de derde plaats pakte. De marge met het peloton was net niet groot genoeg om de leiderstrui over te nemen van De La Cruz. Wel is de Sloveen opgeschoven naar de tweede plaats in het klassement. Hij heeft een achterstand van acht seconden op de Spanjaard.

http://www.wielerupdate.nl

Nans Peters, Paul Ourselin, Armindo Fonseca, Julien El Fares, Kevin van Melsen, Sebastien Delfosse en Leigh Howard vormden samen de vlucht van de dag. De vierde etappe werd afgesloten met vijf lokale rondes van 10,5 kilometer waarbij telkens de Mont des Avaloirs beklommen moest worden. Daar werden de vluchters uiteindelijk weer ingehaald. Er vormden zich daarna nog verschillende kopgroepen, maar deze bleven geen van allen lang weg.

Calmejane reed in de laatste ronde weg bij het peloton en wist een voorsprong van een halve minuut op te bouwen. Dat bleek uiteindelijk voldoende voor de zege. Door zijn overwinning neemt de Fransman ook de leiderstrui over van Alex Dowsett.

http://www.wielerupdate.nl