Stipt om 9.00 uur werd er vertrokken aan de kerk van Termien. Iedereen liep er vrolijk en welgemoed bij want het weer zag er schitterend uit.
Enkele familieleden en sympathisanten fietsten mee tot aan de eerste stopplaats in Heers. Vanaf dan lieten we alle banden met thuis achter.
De rit vlotte zeer goed en na circa 80 km werd het plots heel stil in de groep. Realiseerde zich nu iedereen dat we werkelijk 10 dagen fiets voor de boeg hadden...?
De rit vlotte zo goed dat we ongeveer één uur eerder dan gepland in Charleroi aankwamen en daar begon het dan te rommelen in de lucht. Laat dat slechte weer maar voor vannacht. Morgen zijn we terug op post om 8.30 uur voor een rit naar Vendeuil, ongeveer 125 km.
Morgen zijn we op weg! Alle koffers inladen en de laatste richtlijnen geven. Sommigen zien er erg bleekjes uit. Slaat de stress toe...?
Iedereen heeft zowat zijn eigen motieven om deze reis aan te vatten. De uitdaging, een gemaakte belofte, een louter sportief aspect, een bedevaart, een oude droom... Wat ook de drijfveer is, iedereen kijkt er duidelijk naar uit en toch is er tegelijkertijd de lichte twijfel. Wat als ik een slechte dag heb? Wat als ik materiaalpech heb? Wat als... ? Toch klikt het in de groep, ondanks de verschillende leeftijden, ondanks de verschillende afkomst uit Limburg, ondanks het 'vreemd zijn' aan elkaar... Er is vooral de gezamenlijke wil om te slagen. Werken aan eenzelfde doel, met dezelfde middelen.
Morgen wordt het een mooie dag. Daar zijn we zeker van. "We gaan ervoor", hoor je bijna iedereen denken. Good luck!
Nog maar enkele dagen en we kunnen de weg op. De zenuwen beginnen serieus parten te spelen bij enkelen onder ons. De koffers moeten gemaakt. Wat mogen we zeker niet vergeten? Hoe is het met de conditie? Hoe zal het weer zijn? ...
Het is ook een aanloop met heel wat hindernissen geweest:
8 weken voor het vertrek: Onze begeleider Pierre krijgt slecht nieuws. Zijn echtgenote moet een zware operatie ondergaan en Pierre kiest begrijpelijk om zijn echtgenote te steunen. Schoonbroer en boezemvriend Arnold kiest om Pierre en zijn echtgenote in de deze moeilijk periode te ondersteunen. Er moet op zoek gegaan worden naar twee vervangers voor de begeleiding. Gelukkig worden die vrij snel gevonden. Louis Gijbels uit Genk en Rudy Claes uit Beringen worden de nieuwe begeleiders.
6 weken voor het vertrek: Rik ziet plots niet meer uit één oog. Een operatie dringt zicht op. Gelukkig herstelt Rik erg snel en kan hij de trainingen hervatten.
4 weken voor het vertrek: Tijdens een gezamenlijke oefentocht in de druilerige regen komt Norbert ten val. Een barstje in het bot noodzaakt hem tot minstens 4 weken inactiviteit... Norbert besluit noodgedwongen om de handdoek in de ring te gooien. Vrij snel wordt een vervanger gevonden. Arno Kwanten uit Neerpelt wordt zijn vervanger.
10 dagen voor het vertrek: Willy maakt een flinke smak op het beton. Een flinke schaafwonde op de knie zorg ervoor dat hij een minstens een week niet op de fiets zal kunnen. Hopelijk geraakt hij terug klaar voor het vertrek.
Hopelijk blijven we de laatste dagen voor ons vertrek gespaard van verdere ongevalletjes en/of tegenslagen.
Zaterdag 24 mei 2014 maakten we een eerste 'oefenrit' met de deelnemers aan de Lourdesreis. We kwamen samen in Bocholt voor de Damburgclassic en maakten onze eerste 100 km als groep. Het was nog wat zoeken naar de juiste namen... Er werd een eerste groepsfoto gemaakt en dan werd er vertrokken voor de eerste kilometers als 'nieuwe groep'. Mia en Jaak konden echter niet mee omdat zij bij de organiserende vereniging behoren en een opdracht hadden bij de bevoorrading.
Al snel bleek het een 'jolige' bende. We hadden tijdens de rit ook al meteen twee lekke banden zodat we elkaars vaardigheden konden observeren.
Na de eerste bevoorrading in Gellik leerden we ook al meteen een eerste lesje. Altijd tellen als we volledig zijn bij een nieuwe start.... Gelukkig zit er een onderwijzer bij de groep die de gewoonte heeft om regelmatig de aanwezige 'kopjes' te tellen. :) Zo hadden we pas na enkele kilometers door dat Valère er niet bij was... Na een telefoontje naar de bevoorrading hoorden we dat Valère een lekke band moest herstellen bij de herstart! Solidair als we zijn werd er in groep gewacht op onze eerste pechvogel van de dag. Het tractaat volgt later!
Ook best grappig was dat Jan aan iedereen vroeg om bij de Lourdesreis 'lekvrije' banden op te leggen van een beter merk. En wie reed er enkele kilometers verder lek?.... Jawel, Jan! Meteen konden we zien dat Jan echt wel een krak is in het wisselen van banden. Op slechts enkele minuten tijd werd de lekke band gewisseld. Dan moest er jacht gemaakt worden op de dames die ondertussen lustig babbelend waren doorgereden. Er werden meteen enkele records gebroken en er werd afgesproken om deze 'verboden' snelheden niet na te streven bij onze Lourdesreis....
Het was alvast een eerste aangename kennismaking met alle deelnemers!
(Marcel Cuyvers, Lucine Vandevelde, Rik Loeners, Jan Bronckers, Willy Buntinx, Jos Mertens, Paul Scheepers, Bert Maes, Mia Tholen, Jaak Goossens, Valère Rodiers, Mathieu Leen, Maria Rutten en Nico Verjans)
Op zondag 3 augustus zullen we met een groep van 14 wielertoeristen (waaronder 3 dames) een tocht van iets meer dan 1200 km maken naar de bedevaartplaats Lourdes. De deelnemers zijn tussen de 55 en 74 jaar oud en komen uit Genk, Diepenbeek, Bocholt, Neerpelt, Lanaken en Hamont-Achel. Deze groep senioren wordt begeleid door 2 heren uit Genk en Beringen die elke dag voor de logistieke ondersteuning zullen zorgen.
De groep vertrekt in Genk op zondag 3 augustus en komt in Lourdes aan op dinsdag 12 augustus. Op woensdag 13 augustus is er een vrije dag voorzien in Lourdes en de liefhebbers maken de beklimming van de Tourmalet. Op donderdag 14 augustus wordt er met de TGV en de Thalys teruggereisd naar Limburg.
Elke dag is er een trip voorzien van tussen de 110 en de 130 km.
Een barstje in het bot noodzaakt hem tot minstens 4 weken inactiviteit... Norbert besluit noodgedwongen om de handdoek in de ring te gooien. Vrij snel wordt een vervanger gevonden. Arno Kwanten uit Neerpelt wordt zijn vervanger.
Een flinke schaafwonde op de knie zorg ervoor dat hij een minstens een week niet op de fiets zal kunnen. Hopelijk geraakt hij terug klaar voor het vertrek.
