Wat staat ons te wachten?

In een kleine dorpskerk in New Engeland sprak een gastspreker over het leven na de dood. Hij beweerde: »Na de dood is er geen hel. En er is ook geen oordeel. Alle mensen worden gered. De hel is een afschuwelijke uitvinding van menselijk hersenspinsel. Hel en oordeel zijn in krasse tegenspraak met het principe van de liefde van God.«

Na zijn preek nam de gastspreker vriendelijk afscheid en beloofde in de komende weken graag nog eens een dienst in de kleine kerk waar te nemen. Daarop antwoordde een oudste van de gemeente vriendelijk maar beslist: Als uw uitspraken kloppen - als het dus inderdaad waar is dat er geen hel is en we allemaal op de een of andere manier in de hemel komen - is het niet meer nodig dat we u horen. Maar als uw uitspraken niet kloppen - als er toch een hel is, al beweert u dat die er niet is - willen we u niet meer horen.« Daarmee was een volgende uitnodiging overbodig.

In Lukas 16 spreekt Jezus over de dood van twee mannen. De eerste stierf en werd door engelen in de tegenwoordigheid van God gebracht (Lukas 16:22a). Over de dood van de tweede man vertelt Jezus: »Ook de rijke stierf en hij werd begraven. En toen hij in het dodenrijk zijn ogen opsloeg onder de pijnigingen* (Lukas 16:23).

Hier worden twee mannen voorgesteld die destijds - net als wij tegenwoordig - op aarde geleefd hebben. Na hun dood vonden ze elkaar in de eeuwigheid weer. Er zijn twee plaatsen voor gestorven mensen. De Bijbel legt daar steeds weer de nadruk op. Er is een brede weg die naar het verderf leidt en er is een smalle weg die ten leven leidt. Er wordt gesproken over distels die in het vuur worden geworpen en over tarwe dat in schuren wordt verzameld. Er is een on¬trouwe knecht die in de buitenste duisternis wordt geworpen en de trouwe knecht die de heerlijkheid van zijn Heer binnengaat.

De waarheid over de hemel

De hemel zal het toekomstige thuis van het volk van God zijn. Alles wat gelovi gen

blij maakt, zal voor altijd aanwezig zijn. En alles wat nood en zorgen veroorzaakt, zal er voor de gelovige nooit meer zijn. Al is er veel wat we nog niet over de hemel weten, zoals bijv. de omvang en geografie, toch weten we al wel het een en ander.

a) De hemel is een volmaakt woongebied Het is waar dat velen met de hemel de spot drijven en beweren dat het alleen maar een illusie is, die tot geloven moet verleiden (dus opium voor het volk). Sommigen maken zich vrolijk over de hemel. Anderen zijn er zeker van dat de enige hemel die de mensen kunnen er¬varen de hemel op aarde is, die ze voor zichzelf moeten zien waar te maken.

Jezus zegt ondubbelzinnig tegen Zijn discipelen: »In het huis mijns Vaders zijn vele woningen (anders zou Ik het u gezegd hebben) want Ik ga heen om u plaats te bereiden* (Johannes 14:2). Je¬zus zegt dat de hemel een werkelijke plaats is. We moeten allemaal Zijn woorden serieus nemen.

De hemel is niet alleen een echte plaats. De Bijbel zegt: de hemel is vol¬maakt. Ze is in die zin volmaakt dat niets haar schoonheid kan belemmeren.

In Openbaring 21:27 staat woordelijk: »En in haar zal niets onreins binnen¬komen, en niemand, die gruwel en leugen doet.« In de hemel zal niets en niemand de stemming vertroebelen. Er zal geen enkele traan vloeien. In de hemel zal geen afscheid meer genomen worden. Niets zal de glans van de hemel verminderen.

Het woongebied dat hemel heet bestaat echt. De stad die vaste fundamenten heeft, bestaat. Haar bouwmeester en stichter is God alleen. Christenen kunnen vol triomf zingen: »Er is een land dat helderder is dan de helderste dag. Door het geloof kunnen we het zien. Want de Vader waakt erover en bereidt ervoor ons eenwoning.« De hemel is een echte plaats met echte men¬sen en een echte Redder en een echte God! Hij werd door een onvergelijkelijke bouwmeester ontworpen, door Christus zelf. Jezus zegt: «Ik ga heen om u plaats te bereiden«( Johannes 14:2).

b) De hemel is een woongemeenschap met God In Openbaring 21:3 staat: »En ik hoorde een luide stem van de troon zeggen: Zie, de tent van God is bij de mensen en Hij zal bij hen wonen, en zij zullen zijn volken zijn en God zelf zal bij hen zijn.« Het mooiste in de hemel zullen niet beloningen, kronen, witte klederen, de muren van jaspis of de straat van goud zijn. De grootste vreugde in de hemel zal onze eeuwige gemeenschap met God, onze Schepper en Vader en met Jezus Christus, onze Redder zijn.

Bovendien zullen we ons verheugen om eeuwig met onze geredde medechristenen samen te zijn.

In het Nieuwe Testament zegt de apostel (toen hij over de tweede komst van de Heer schreef) iets over hen die al gestorven zijn. Hij zegt: »want de Here zelf zal op een teken, bij het roepen van een aartsengel en bij het geklank ener bazuin Gods, nederdalen van de hemel, en zij, die in Christus gestorven zijn, zullen het eerst opstaan; daarna zullen wij, levenden, die achterbleven, samen met hen op de wolken in een oogwenk weggevoerd worden, de Here tegemoet in de lucht, en zo zullen wij altijd met de Here wezen« (1 Thessalonicenzen 4:16,17).

c) De hemel is een plaats waar geen leed meer zal zijn In Openbaring 21:4 staat: »en Hij zal alle tranen van hun ogen afwissen, en de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch ge¬klaag, noch moeite zal er meer zijn, want de eerste dingen zijn voorbijgegaan.« Ieder die vertrouwd is met lichamelijk lij¬den en die de gangen van het ziekenhuis heeft leren kennen en de onuitsprekelijke pijnen en angsten die zoveel mensen moeten ondergaan heeft gezien, zal de mate van deze heerlijke belofte zeer waarderen. Er zal geen dood meer zijn, noch leed noch gekerm noch pijn zal er meer zijn. Tranen, pijn, leed en gekerm zullen tot het verleden behoren!

Ieder mens kan of de deur van zijn hart voor Jezus openen en op Gods liefde antwoorden om eeuwig met Hem te leven, of hij kan in zijn afwijzing blijven volharden en zal dan de eeuwige scheiding van God moeten ondergaan. Mocht u uw leven nog niet aan Jezus Christus hebben toevertrouwd, waarom geeft u uw leven vandaag niet aan Hem? Wacht niet tot de gelegenheid om gered te worden voorbij is, en breng uw leven met God op orde!

H.S. Martin