TWINTIG JAAR VERSLAAFDxml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Gerard is nu gepensioneerd, gelukkig getrouwd, vader en opa, en hij is helemaal vrij van de alcohol. Maar twintig jaar lang was Gerard verslaafd aan de drank. Tien jaar in zijn vrijgezellentijd en tien jaar na zijn huwelijk met Jeannet. Elk weekend vulde hij door dronken te worden, waarna hij een paar dagen nodig had om weer van zijn kater te herstellen. Totdat er stevig op de rem werd getrapt...

Omdat hij als kind al van tekenen en fotograferen hield, ging hij na de middelbare school aan het werk bij een fotograaf. Daarna vervulde hij zijn diensttijd bij het Korps Mariniers. Gerard: 'In die tijd was ik jong, sterk en ambitieus. Ik wilde van alles het beste. Ik moest in dienst? Goed, maar dan wel bij het zwaarste onderdeel. Ik wilde alles uit het leven halen.'Toen hij enkele jaren later de kans kreeg om via een uitwisselingsprogramma twee jaar in Australië te gaan werken, greep hij die dan ook met beide handen aan. In de weekenden ging hij vaak uit, waarbij hij stevig dronk. 'In het begin veroorzaakte de alcohol een vrolijke roes. Maar je lichaam went eraan, waardoor je steeds meer drank nodig hebt om op dat peil te komen. Het werden flessen in plaats van glazen.'

Op z'n negenentwintigste trouwde Gerard met Jeannet, een Nederlandse die twee jaar in Australië woonde. Maar het huwelijk en ook de komst van hun twee kinderen later brachten weinig verandering in Gerards levenspatroon. 'Ik wilde graag van de drank af, ook voor Jeannet en de kinderen. Ik deed steeds weer beloftes, maar verviel dan weer in het oude stramien. Ik dronk veel en deed dan soms drie dagen niks om weer bij te komen. Mijn vrouw en ik hadden er vaak ruzie over, maar ik was verslaafd - ik kon er niet mee stoppen. Op een dag kwam Gerard weer eens helemaal misselijk van de drank thuis. 'Omdat ik me zo rot voelde, ging ik meteen op bed liggen. Jeannet kwam naar me toe en zei: "Zo kan het niet langer. Zullen we samen bidden of God je wil helpen?"'

Gerard en Jeannet waren beiden christelijk opgevoed, maar in Gerards leven speelde het geloof geen grote rol. Hij voelde zich meer een 'verzamelaar' op religieus gebied; hij las alles over hindoeïsme en boeddhisme en vond in alle godsdiensten wel elementen die het navolgen waard waren. Gerard: 'In al die godsdiensten word je opgeroepen tot zelfrealisatie. Je kunt jezelf verlossen. Nu vroeg Jeannet echter of ik me wilde buigen voor God en Hem om hulp wilde vragen. Dat botste enorm met mijn trots! Maar op dat moment had ik een heel vreemde ervaring. Het was alsof God me letterlijk in mijn kraag greep en me voor een keuze stelde. Alsof Hij zei: het is nu of nooit! Ik, die me zo groot en sterk voelde, moest me overgeven. Jeannet en ik zijn toen samen geknield en hebben gebeden en gehuild.'

'Ik heb God gevraagd of Hij mijn trots en egoïsme van mij af wilde nemen en met zijn Geest in mijn leven wilde komen. Dat gebed was echt een 'turning point' in mijn leven. Vanaf dat moment had ik geen behoefte meer aan drank. Ik wilde er echt van afblijven en sloot me daarom ook aan bij de Anonieme Alcoholisten. Tegelijk stopte ik ook met roken. Ik was heel dankbaar dat God mijn gebed zo had verhoord!'

Overtuigd van de kracht van God, verdiepte Gerard zich nu meer in de Bijbel. 'Ik zag dat het christendom uniek is tussen alle andere godsdiensten, omdat er een Verlosser is. Jezus gaf zijn leven om ons te bevrijden. Ook mij, van mijn drankprobleem.' Ook Gerards gezin merkte de verandering. 'Ik werd veel rustiger. Ik hoefde niet meer zo nodig van alles te ondernemen, maar gaf juist meer aandacht aan mijn vrouw en kinderen, waardoor mijn gezin opleefde. Terugkijkend vind ik het erg dat ik zo veel van de eerste jaren van mijn kinderen heb gemist, maar ik ben blij dat God heeft ingegrepen voor het echt te laat was!'