Dat is gebleken uit onderzoek naar een fossiel van een pinguïn door Amerikaanse paleontologen. De uitkomsten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. De in Peru gevonden pinguïn was een zogeheten Inkayacu paracasensis, ook wel waterkoning, en was ongeveer twee keer zo groot als de keizerspinguïns die we nu kennen.

De onderzoekers konden de kleur van de veren achterhalen door te kijken naar de vorm en grootte van zogeheten melanosomen, cellen die pigment maken. Die werden vergeleken met de melanosomen van huidige vogels, waardoor de juiste kleuren werden gevonden.

De paleontologen hopen dat hun bevindingen meer licht zullen doen schijnen op het gedrag en de leefomgeving van de dieren. Ook moet door het onderzoek duidelijk worden hoe de pinguïn door de eeuwen heen is geëvolueerd