Archief

Na een lang ziekbed is gisteren op 94-jarige leeftijd de Duitse atoomfysicus en filosoof Carl Friedrich von Weizäcker overleden, de oudere broer van de vroegere Duitse bondspresident Richard von Weizsäcker.
 


Uraniumclub
Na een studie natuurkunde en wiskunde promoveerde Von Weizsäcker in 1931 bij Werner Heisenberg en Niels Bohr. Hij verwierf internationale faam met zijn onderzoek naar het versmelten van atoomkernen. Hij behoorde tot de zogenoemde Uraniumclub en had naar hij later zei zelf wel eens gedacht aan de ontwikkeling van een Duitse atoombom. Na de Amerikaanse atoombombardementen op de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki legde hij zich toe op het voorkomen van oorlog. Hij bleef wetenschappers in het openbaar wijzen op hun verantwoordelijkheid voor de gevolgen van hun werk. (hln)

De eenzame reuzenschildpad George, die als enige in zijn soort overgebleven leek op de Galapagos-eilanden, blijkt toch een achterneef te hebben. Onderzoekers hebben op het eiland Isabela een schildpad gevonden die precies de helft van zijn genen deelt met George, die zelf op het eiland Pinta woont.



Het is nog onduidelijk hoe George's familie de afstand tussen Isabela en Pinta heeft overbrugd. Volgens biologen is het waarschijnlijker dat er op Isabela een inheemse kolonie schildpadden van de soort Geochelone abingdoni heeft geleefd en dat een zoektocht wellicht nog meer familie voor George in petto heeft. De meeste dieren die nu op de Galapagos eilanden leven zijn van het soort Geochelone becki. (hln)

In vele landen van de wereld leven journalisten gevaarlijk. Gelet op de meer dan 150 gedode mediavertegenwoordigers in 2006 heeft de VN-organisatie van cultuur UNESCO hun veiligheid op de Dag van de Persvrijheid op 3 mei centraal gesteld.



Irak
UNESCO-secretaris-generaal Koichiro Matsuura speekt in zijn oproep van een dramatische toename van geweld tegen journalisten en andere mediamedewerkers de afgelopen jaren: "Het was nooit gevaarlijker journalist te zijn." Alleen al in Irak zijn sinds het begin van de oorlog in de lente van 2003 meer dan 170 medewerkers van mediaberoepen gewelddadig aan hun eind gekomen, 69 van hen vorig jaar. "Nooit eerder in de gedocumenteerde geschiedenis zijn er in zo'n grote getale journalisten gedood", zo maakt Matsuura een balans op.
Anna Politkovskaja
Geweld tegen journalisten vormt ook steeds een aanslag op de fundamentele rechten op vrijheid. "Pers- en meningsvrijheid vereisen wezenlijke veiligheid". Hier geeft de UNESCO een teken met de postume uitreiking van haar Guillermo-Cano-prijs voor Persvrijheid aan de vermoorde Russische journaliste Anna Politkovskaja. Ze onderging hetzelfde lot als de naamgever van de prijs in 1987, de Colombiaanse journalist Cano.
Filipijnen
Naast het oorlogsgebied Irak zijn journalisten in vele andere landen met gevaar voor lijf en leden uitgestuurd. Zo werden volgens een telling van de Wereldkrantenfederatie afgelopen jaar alleen al acht journalisten op de Filipijnen gedood, telkens zes in Mexico en Guyana. Volgens een overzicht van de organisatie Reporters zonder Grenzen (RzG) verblijven momenteel 174 journalisten, mediamedewerkers en online-dissidenten achter de tralies.
Persvrijheid
De door de RzG gehekelde vijanden van een vrije pers zijn ook dit jaar dezelfde als de voorgaande jaren gebleven. In de ranglijst van de persvrijheid, die laatst in oktober 2006 werd geactualiseerd, is Noord-Korea opnieuw de hekkensluiter achter Turkmenistan en Eritrea. Bovenaan staan Finland, Ierland, IJsland en Nederland. België bezet samen met Zweden pas de veertiende plaats op de wereldwijde index voor de persvrijheid. Dat slaat dan wellicht terug op het wetsontwerp dat in het kader van de strijd tegen het terrorisme in verschillende landen werd ingediend waarbij de inlichtingendiensten in de toekomst telefoontaps kunnen uitvoeren.
Strengere normen
In deze richting gaat ook de oproep van de wereldkrantenfederatie voor de Dag van de Persvrijheid uit. De democratische landen, zo luidt het, moeten bij de beperking van de rechten op vrijheid uit veiligheidsoverwegingen "veel strengere normen opleggen". Hier moet steeds een afweging genomen worden tegen het in artikel 19 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens beschermde recht "dat de vrijheid omvat om zonder inmenging een mening te koesteren en om door alle middelen en ongeacht grenzen inlichtingen en denkbeelden op te sporen, te ontvangen en door te geven." (belga/hln)

Saddam Hoessein kreeg Cubaanse sigaren en haarkleurmiddel tijdens zijn laatste dagen voor zijn executie op 30 december van vorig jaar. De Iraakse dictator kreeg ze van de Amerikaanse verantwoordelijke van de gevangenis, blijkt uit een onderzoek van het Amerikaanse leger.



Droogkuis
Luitenant-kolonel William Steele, verantwoordelijke van de gevangenis waar Saddam en zijn medestanders zaten, moest zich verantwoorden voor een aantal uitgaven. Steven Mickelberg, fraudeagent van het Amerikaans leger ondervroeg Steele. "Hij verklaarde dat de sigaren voor de belangrijkste gevangene was en dat was Hoessein. Hij kocht alles wat Saddam vroeg." Zo werden de kleren van de dictator ook naar de droogkuis gebracht. Dat gebeurde nadat een medestander van Hoessein in pyjama voor de rechter verschenen was, meldt reuters. (hln)

In Kazachstan zijn de afgelopen dagen honderden dode zeehonden aangespoeld op de kust van de Kaspische Zee. In totaal zijn in een maand meer dan achthonderd, veelal jonge dieren aangespoeld. Hun doodsoorzaak is nog niet bekend, maar bij sommige van de zeehonden is besmetting met een virus geconstateerd.



Aan het eind van de jaren '90 kwamen in de Kaspische Zee duizenden zeehonden om als gevolg van een aantal uitbraken van een virus. Milieubeschermers maken zich eveneens zorgen over het effect dat de toegenomen winning van olie in de Kaspische Zee heeft op de diersoorten in het gebied. Vorig jaar stierven 350 zeehonden als gevolg van een lek van zware metalen. (novum/hln)

De Belgische touroperators hebben een goed winterseizoen achter de rug. Ze verkochten 687.000 georganiseerde reizen (+9,7% ten opzichte van de vorige winter) en 132.000 citytrips (+8,5%). Ondanks het warme meer deden de skivakanties het uitstekend (+18,5%), zo bleek tijdens een persconferentie van ABTO (Association of Belgian Tour Operators).



Skiën in Zwitserland
Het warme weer van de afgelopen winter leek nochtans lange tijd het aantal skivakanties te beïnvloeden. "Tot eind februari presteerden de skivakanties middelmatig", zei Ulrik Vercruysse, de ceo van Thomas Cook Belgium. Dat ze uiteindelijk toch fors de hoogte in gingen, is te danken aan "een fenomenale groei van de skimarkt in maart". Zwitserland kende de grootste groei (+35,9%).
Autovakanties
Onder impuls van de skivakanties deden de autovakanties het in het totaal erg goed (+13,8% of 350.000 eenheden). Binnen dit segment hadden ook de dichtbijvakanties een "schitterend" seizoen, met de grootste groei (+40%) voor Luxemburg.
Vliegen naar Spanje
Tijdens de wintermaanden werden 320.000 vliegvakanties verkocht (+3,9%). De vliegvakanties over korte en middellange afstand (short & medium haul) kenden een stijging met 5,1% in vergelijking met de winter 2005-2006. Spanje (+1,4%) blijft de onbetwiste marktleider, maar krijgt steeds meer concurrentie van niet-Europese, zonzekere bestemmingen als Egypte (+12,4%), Tunesië (+8,5%) en Marokko (+5,2%).
Turkije krijgt klappen
Turkije verliest fors (-10,5%), en dat heeft volgens ABTO te maken met een stabilisering. Turkije begint nog maar net als winterbestemming, maar blijkt niet alles in huis te hebben om dat volledig te zijn, zo luidde het. Ook het Turkse vogelgriepdossier van vorig jaar kan nog meegespeeld hebben.
Azië wint van Afrika
De verre vliegvakanties (long haul) noteerden een groei van 4%. Afrika en het Arabische schiereiland, vorig jaar nog de grote winnaars, leverden een deel van hun winst in. In Azië (+7,1%) heeft Thailand een marktaandeel van 55%. Vietnam wordt er de tweede bestemming. Oceanië groeide met 44,7%.
Citytrips naar Parijs en Londen
Het aantal citytrips nam toe met 8,5%, waarbij Parijs (+35,2%) en Londen (+18,6%) hun leidersplaats verstevigden. Grote verliezer was Istanboel (-60,5%). (belga/hln)