Berichten van 1 augustus 2007 tot 31 augustus 2007

Met slangen kan je niet voorzichtig genoeg zijn. Dat weet nu ook de Amerikaan Danny Anderson (53) uit Prosser, 80 kilometer ten zuidoosten van Yakima in de staat Washington. Terwijl Danny samen met zijn 27-jarige zoon Benjamin de paarden op hun ranch aan het verzorgen was, dook plots een slang van anderhalve meter op. De twee konden de slang snel vastpinnen en hakten met een schop de kop van het reptiel. Maar toen Danny de kop in de koffer van zijn pickup truck wilde gooien, bleek de slang nog in leven te zijn. "Plots richtte de kop op, maakte bijna een salto en beet in mijn vinger", sprak Anderson. "Pas nadat ik echt hard schudde, kon ik mijn hand losrukken."



Antigifstalen
Anderson trok snel richting het plaatselijke ziekenhuis, maar eens daar aangekomen was zijn tong al opgezwollen. Hij werd meteen doorverwezen naar een groter ziekenhuis 50 kilometer verderop waar ze hem zes antigifstalen konden toedienen. Daar werd Anderson nog twee dagen lang ter observatie gehouden.
Laatste reflex
Volgens ecoloog Mike Livingston bevindt de ranch van de Andersons zich in een biotoop van slangen, maar ook hij had nog nooit gehoord van iemand die nog gebeten werd door een onthoofde slang: "Erg verrassend, maar toch belangrijk om te weten. Waarschijnlijk was het nog een laatste reflex van de slang." Anderson liet nog weten dat hij de volgende slang die hem bedreigt, meteen onder de grond zal begraven. "Ik krijg er nog altijd koude rillingen van als ik aan het incident terugdenk." (ODBS)

Ook het spieken evolueert mee met zijn tijd en dus maken hoogtechnologische snufjes hun intrede bij examenbedrog. Er is nu een onzichtbaar afluisterapparaatje te koop, dat je kan aansluiten via je mp3 of je gsm. Don't try this at school.



Engeland
In Engeland waarschuwen examencommissies voor het draadloze oorapparaatje dat al circuleert op scholen, schrijft de Daily Mail. Studenten kunnen hiermee informatie opnemen op hun mp3-speler en deze afluisteren tijdens een examen. Ook kunnen ze antwoorden afluisteren van iemand die deze dicteert buiten de schoolmuren. De vragen fluister je in via een verstopt microfoontje dat contact maakt met je mobiele telefoon via bluetooth technologie. Degene die je de antwoorden geeft, fluistert deze bij je in via het oordopje.
Canadees
De Canadese uitvinding van het bedrijf ExamEar belooft klanten dat ze "nooit meer bang hoeven te zijn om gesnapt te worden tijdens het spieken op andermans blad". Er zijn drie modellen te koop, van 127 tot 207 euro. Examinatoren zijn ondertussen een onderzoek gestart. Vorig jaar zijn tijdens examens in Engeland 1.276 straffen uitgedeeld die verband houden met het gebruik van mobiele telefoons. (hln/tlg)

Australische bedrijven verliezen handenvol geld aan werknemers die tijdens het werk hun profielpagina op de sociale netwerksite Facebook in de gaten houden. Dit blijkt uit een analyse van het Australisch internetbeveiligingsbedrijf SurfControl, meldt de Telegraaf.



Rage
Facebook is de nieuwste rage in Australië. Meer dan 230.000 Australiërs hebben zich inmiddels al voor de dienst opgegeven en elk uur komen daar meer dan 100 nieuwe gebruikers bij. SurfControl berekende dat werknemers die hun profielpagina goed in de gaten houden onder werktijd hun werkgevers meer dat 5 miljard Australische dollars (€2,75 miljard) per jaar kosten.
Verslaving
“Mensen vinden het heerlijk om in het netwerk te zijn en mensen te vertellen wat ze aan het doen zijn, wat hun gedachten precies op dat moment zijn”, aldus Richard Cullen van SurfControl op de Australische radio. “Het is zo interactief dat mensen verslaafd raken aan het constant bekijken van hun Facebook groepjes.”
Berekening
De uitkomsten van het onderzoek zijn gebaseerd op een typische Facebookgebruiker met een gemiddeld salaris die een uur per dag online doorbrengt. Cullen heeft de kosten voor bedrijven berekend als elke werknemer in elke organisatie een uur aan Facebook spendeert in plaats van aan zijn werk. Daar kwam het bedrag van €2,75 miljard uit. Toch vindt Cullen het verbannen van Facebook van werkcomputers niet noodzakelijk. De site moedigt sociaal gedrag aan waardoor mensen bereid zijn meer uren te werken. (hln)

Vlaams minister van Media Geert Bourgeois (N-VA) heeft op de federale onderhandelingstafel een voorstel gelegd om de billijke vergoeding voor onafhankelijke lokale radio's vast te leggen op een forfaitair bedrag van 250 euro. Die billijke vergoeding, een vergoeding voor de uitvoerders van muziek, brengt sommige lokale radio's momenteel in financiële problemen.



Vergoeding
De billijke vergoeding is voor de kleinere radio's een forfaitair bedrag van zowat 400 euro. "Vanaf het moment dat het luisterbereik van de lokale radio's door het Centrum voor Informatie over de Media (CIM) meetbaar wordt, worden de zenders niet langer belast op basis van de forfaitaire vergoeding maar op basis van hun luisterbereik", legt Ben Weyts, woordvoerder van minister Bourgeois uit.
Belasting op succes
Radio Minerva uit Antwerpen kreeg zo een factuur van 30.000 euro voor de billijke vergoeding in de bus. "Eigenlijk is dit systeem een belasting op succes. Als een lokale radio zijn werk goed doet en meer luisteraars krijgt, wordt hij daarvoor gestraft met een hogere billijke vergoeding", meent Weyts.
Kloof
De kloof tussen het forfaitair bedrag en de belasting op basis van luisteraars is zo groot dat het de lokale zenders in financiële problemen brengt, zegt Weyts. Om die reden stelt Bourgeois voor om alle onafhankelijke radio's ongeacht het luisterbereik een forfaitair bedrag van 250 euro op te leggen.
Reactie
Mark Casteels van Simim, dat de billijke vergoedingen int, wil niet reageren op het voorstel. "Wij zijn niet op de hoogte van dit voorstel. Als de minister inderdaad een dergelijk voorstel wil lanceren, hadden we minstens gehoopt dat hij ons daarover op voorhand contacteerde", laat Casteels weten. (belga/hln)

Het Amerikaanse ruimteveer Endeavour is na een geslaagde assemblagemissie naar het Internationaal Ruimtestation ISS en ondanks een beschadigd hitteschild veilig geland op het Kennedy Space Center in Florida, zo was rechtstreeks op NASA TV te bekijken. Een opvallende rol in de missie was ook weggelegd voor lerares-astronaute Barbara Morgan.



Welkom thuis
Het jongste ruimteveer maakte zich zondagmiddag los van de Destiny-module van het ISS, om dinsdag na meer dan 200 banen rondom de Aarde te landen. De wielen stonden officieel stil om 18.32 uur Belgische tijd. Volgens de NASA heeft de Endeavour 12 dagen, 17 uur, 56 minuten 38 seconden gevlogen. "Gelukgewenst en welkom thuis" kreeg de bemanning te horen.
Ingekort
Hoewel na een geslaagde test met een nieuwe stroomvoorziening vanuit het ISS naar de shuttle de missie met drie dagen werd verlengd, heeft de NASA beslist de eerste vlucht van de Endeavour sinds 2002 weer in te korten. Het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA wou immers de orkaan Dean voor zijn, zo die morgen het vluchtleidingscentrum in Houston met sluiting zou bedreigen.
Zonnepanelen
De astronauten Rick Mastracchio en Dave Williams van de Endeavour alsmede vluchtingenieur Clay Anderson van het ISS hebben tijdens vier ruimtewandelingen in totaal 23 uur 15 minuten in het absolute luchtledige gewerkt. Bovenal is een nieuw stalen gebinte geïnstalleerd waaraan later zonnepanelen zullen komen, en is een ander gebinte klaargemaakt voor een verhuis later. Voorts is een kapotte gyroscoop vervangen.
Een ruimtewandeling werd met twee uur ingekort omdat een gaatje was ontstaan in een handschoen van Mastracchio; het uitje van zaterdag duurde ook minder lang omdat men haast wou maken met het sluiten van het luik tussen beide ruimteschepen.
Lerares
Opvallend bemanningslid van de Endeavour was lerares-astronaute Barbara Morgan, die in 1986 de reserve was van Christa McAuliffe die het leven liet in de ontploffing van de Challenger. De droom van Morgan (55) werd waar, want ze gaf enkele keren les uit de ruimte. Al leek die "les" heel veel op de babbel die Dirk Frimout tijdens zijn historische vlucht in 1992 had met jongeren in het Euro Space Centre in Redu.
Hoewel tijdens de lancering een diepe groef in het hitteschild is ontstaan, kwam de NASA tot de conclusie - blijkbaar terecht - dat die geen gevaar vormde voor de terugkeer in de atmosfeer. Er kwam dus geen herstelling in de ruimte. Volgens een gezaghebbende ruimtevaartbron is er tijdens de maximale verhitting tijdens die duik in de dampkring niets ongewoons vastgesteld. (belga/hln)

Nederland volgt de politieke ontwikkelingen in België met argusogen.
En dat heeft een goede reden: 77 procent van onze noorderburen zou Vlaanderen zó weer bij Nederland voegen. Opvallend: 'slechts' 61 procent denkt dat beide landen beter zouden worden van zo'n fusie. Ruim 85 procent is voor intensievere samenwerking met de Belgen.
Dat blijkt uit een onderzoek dat TNS Nipo in opdracht van RTL heeft uitgevoerd.



Wat na de fusie? Een op de vijf Nederlanders denkt dat Nederland en Vlaanderen na samenvoeging geleid moeten worden door het Nederlandse koningshuis. Afschaffing van beide koningshuizen is volgens 16 procent de beste optie. Ongeveer evenveel Nederlanders (17 procent) denken dat beide landen hun eigen koninklijke familie moeten behouden.



Maar onze noorderburen beseffen ook wel dat dat scenario niet helemaal realistisch is. Ongeveer 83 procent denkt dat België zelfstandig blijft voortbestaan. Ongeveer 14 procent denkt dat dit niet het geval is. Een kwart van de Nederlanders denkt dat Vlaanderen en Wallonië gescheiden moeten worden.
Aanleiding voor de enquête is de politieke impasse in België. De kabinetsformatie duurt er door onenigheid tussen Walen en Vlamingen al bijna twee maanden en uitzicht op een coalitie is er nog niet. (hln/anp)

Tientallen ooievaars zijn in de loop van de avond wegens het slechte weer neergestreken in Kinrooi. Dat heeft Sil Janssen van het Natuurhulpcentrum in Opglabbeek bevestigd.



"Deze ooievaars komen vermoedelijk vanuit Nederland. Door de regen hebben ze een halte ingelast in Kinrooi. Ze vertrekken normaal gezien de dag erop in de vroege namiddag om gebruik te maken van de thermiek, maar het is afwachten met dit weer",aldus Sil Janssen.
Sinds midden augustus zijn de ooievaars vanuit Noordwest-Europa op weg naar Afrika. Uit gegevens van Natuurpunt blijkt dat er in 2007 in België 65 ooievaarspaartjes gebroed hebben. Tijdens hun trektocht landden de ooievaars rond 19 uur en 20.30 uur op hoge gebouwen, bomen of hoogspanningslijnen om te slapen. (belga/hln)

Dit weekend vindt voor de eerste keer een nationaal vlindertelweekend plaats. Natuurpunt vraagt iedereen de vlinders in zijn tuin per soort te tellen. 'Vlindersoorten die vroeger algemeen waren, dreigen te verdwijnen. Zo is het citroentje dit jaar het slachtoffer geworden van de natte, warme winter.' (De Standaard)



Om de vlinders te herkennen, heeft Natuurpunt de meest voorkomende soorten in een folder gerangschikt, die ook op de website staat.
Dat moet de deelnemers helpen zaterdag en zondag de vlinders in hun tuin te tellen. Naar analogie met het jaarlijkse vogeltelweekend vindt voor het eerst 'Vlinder mee' plaats.
Het is niet de bedoeling vlinders te gaan vangen. Wel vraagt de natuurvereniging aan het grote publiek om het aantal exemplaren van een soort die op hetzelfde moment voorkomen, te noteren.
Als zich bijvoorbeeld op eenzelfde moment twee dagpauwogen in de tuin bevinden, dan wordt gevraagd dat te noteren. Mochten er zich op een ander moment in de loop van het weekend bijvoorbeeld drie dagpauwogen voordoen, dan telt die laatste waarneming. Het maximale aantal is geldig.
Samen met de atalanta is de dagpauwoog de meest voorkomende tuinvlinder. Maar net als andere vlinders komen ook deze soorten steeds minder voor in de Vlaamse tuinen. Het is precies om op die achteruitgang een beter zicht te hebben, dat Natuurpunt het telweekend organiseert.
'Meerdere zeldzame soorten zijn in ons land al uitgestorven', zegt Wouter Vanreusel van Natuurpunt. 'Dankzij de waarnemingen van specialisten hebben we daar goede gegevens over. Maar hoe het is gesteld met de algemene tuinvlinders weten we niet precies. We willen de nationale trends ontdekken omdat we ons zorgen maken. Want deze soorten, die vroeger veel voorkwamen, gaan sterk achteruit.'
Zo is er de bijna-verdwijning van de citroenvlinder. 'Het citroentje is dit jaar het slachtoffer geworden van de natte, warme winter', aldus Vanreusel. 'De rupsen van deze vlinder hebben behoefte aan vorst. Bij vochtig, warm weer daarentegen ontstaan schimmels die ook de rupsen aantasten. Door de massale sterfte in de winter zijn er in de zomer geen vlinders.'
Al heeft de klimaatverandering niet alleen negatieve gevolgen voor vlinderliefhebbers. Zo kwam de kolibrievlinder enkele jaren geleden alleen in Zuid-Europa voor, maar nu is hij een vaste waarde in de Vlaamse natuur geworden.
De uitheemse soorten zijn geen concurrentie voor de vlindersoorten die hier al langer zijn. Al kunnen ook zij de algemene achteruitgang van de vlinderpopulatie niet stoppen. Vooral voor mezen en andere vogels die de rupsen als voeding hebben, is dat een slechte zaak.
'De achteruitgang van de vlinders is voor de natuur in het algemeen slecht', zegt Wouter Vanreusel. 'Wanneer de mensen aan natuur denken, denken ze daar vlinders bij.' Achter dat romantische beeld gaat ook een natuurwet schuil: vlinders zijn gevoelige dieren, hun aanwezigheid geeft aan hoe het met de biodiversiteit is gesteld. Hoe meer vlinders, hoe beter fauna en flora eraan toe zijn.
Op dat vlak gaat het in Vlaanderen dus bergaf. 'De luchtkwaliteit en de natuuroppervlakte zijn er de laatste jaren niet op achteruitgegaan', aldus nog Vanreusel. 'Maar de diversiteit dus duidelijk wel.'
Het probleem is dat de Vlaming te proper is. 'Een gazon dat wekelijks wordt gemaaid, is voor vlinders een ramp. Een vlinder heeft behoefte aan variatie, aan verschillende plantensoorten.'
Ideaal is een open vlakte op arme grond. In Vlaanderen zijn de zanderige Kempen het aantrekkelijkst. 'Al zou het kunnen zijn dat bepaalde soorten bijvoorbeeld veel in West-Vlaanderen of ergens anders voorkomen', zegt Wouter Vanreusel. 'Dat zullen we uit het telweekend kunnen leren.'
Naast het jaarlijkse telweekend is Natuurpunt in april ook met maandelijkse vlindertellingen begonnen. Daaraan nemen zo'n vierhonderd mensen deel. In juli telden zij het meest de atalanta en dagpauwoog, gevolgd door het klein en groot koolwitje.
www.vlindermee.be

Door het slechte onderhoud van de machines bevat bijna de helft van de softijsjes bacteriën. Dat blijkt uit het jaarverslag van het federaal voedselagentschap (FAVV).



In bijna de helft van de stalen softijs die het voedselagentschap vorig jaar nam, bevonden zich bacteriën die het risico op ziekte verhogen.
Deze bacteriën ontstaan wanneer de ijsjesverkopers hun machines niet voldoende reinigen of wanneer de bewaartemperatuur te hoog is.
Het risico is bij softijs veel groter dan bij gewoon ijs omdat het in de machine ter plaatse wordt gemaakt. De gedelegeerd bestuurder van het Federaal Voedselagentschap, Gil Houins, rekent voor beterschap op de sector van ijsverkopers. Die heeft een brochure in de maak waarin goede voorbeelden worden gegeven. (belag/hln)

77.000 bruggen van het type dat instortte in Minneapolis zullen minitieus onderzocht worden de volgende maanden. Dat heeft de Amerikaanse minister van Transport, Mary Peters, laten weten. Er wordt begonnen met 750 bruggen waarvan er rapporten bestaan met gemelde defecten en/of die nu al onder verscherpt toezicht staan.



Volgens experts gaat er een generatie overheen voordat al deze bruggen zijn gerepareerd en zouden de kosten van deze mega-operatie op zeker 140 miljard euro komen. Over een periode van twintig jaar is dat ruwweg 6,9 miljard euro per jaar, aldus de Amerikaanse beroepsvereniging van civiele ingenieurs.
Voor de brug in het Amerikaanse Minneapolis instortte, bestonden plannen voor vervanging, maar de staat oordeelde dat reparatie wel zou volstaan. De speculatie groeit dat het een combinatie van die reparatiewerken met bestaande defecten aan de brug is, die ze de das heeft omgedaan.
1990
In 1990 werd de brug al als structureel onvoldoende bestempeld door de federale overheid. Er werden "ernstige" scheuren in het beton gevonden te wijten aan slijtage en corrosie van het staal aan de ophanging van de brug. Maar, verdedigt Washington zich, wij stellen alleen maar vast en bezorgen de rapporten, het was aan de staat Minnesota om er iets aan te doen.
2005
In 2005 kreeg de brug opnieuw een grondige inspectie, dit keer uitgaande van een andere, niet federale instantie. Opnieuw werden flinke gebreken gevonden. Uit dat onderzoek blijkt bijvoorlbeeld dat de I-35W brug uit 1967 een score haalde van 50 %. Bij minder dan tachtig moet er worden ingegrepen, rond de vijftig procent moet tot vervanging worden overgegaan. Op een schaal tot tien kreeg de totale constructie een vier, het wegdek het rapportcijfer vijf. Het fundament haalde wel een zes.
Brooklyn Bridge
De Brooklyn Bridge in New York verkeert volgens een bericht in de New York Daily News in nog slechtere toestand. De krant baseert zich hiervoor op verschillende rapporten. De Brooklyn Bridge in New York is 116 jaar oud en verbindt de stadsdelen Manhattan en Brooklyn. De brug kreeg na een inspectie een onvoldoende en zou volgens een federaal rapport "structurele fouten" vertonen, net zoals de ingestorte brug in Minneapolis. Toch kreeg de Brooklyn Bridge in dat rapport nog veel slechtere punten dan de brug in Minnesota.
77.000
Tim Pawlenty, de gouverneur van Minnesota heeft na het instorten van de brug in Minneapolis opdracht gegeven alle vergelijkbare bruggen in de staat onmiddellijk te inspecteren. Dat zijn er 1.160. De Amerikaanse minister van Transport Mary Peters volgde en gaf donderdagavond opdracht alle bruggen in het land te inspecteren die dezelfde constructie hebben als de ingestorte overspanning in Minneapolis. En dat zijn er 77.000 volgens FoxNews.
4 doden, 8 vermisten
Hulpverleners haalden donderdagavond het lichaam van een man uit het puin van de ingestorte brug, aldus een bron bij de politie. De autoriteiten hebben dat nog niet officieel bevestigd. Officieel zijn er tot dusver slechts vier doden bevestigd.
Volgens de krant Minneapolis Star Tribune zijn ongeveer tachtig mensen gewond geraakt. Vijf gewonden zijn er zeer slecht aan toe.
Het aantal vermiste personen is teruggebracht tot acht. Eerder was er nog sprake van dertig vermisten. Toch zal de dodentol nog toenemen, want de politie zegt lijken te hebben gespot in de Mississippi waar ze nog niet bij kunnen.
De zoektocht naar vermisten bij de ingestorte brug over de Mississippi wordt volgens bergingswerkers een langdurige zaak. Onder water is het zicht slechts 30 centimeter en draaikolken rond het gekreukte staal en beton bemoeilijkt het werk, aldus CNN. Volgens de politie kan de zoektocht nog wel vijf dagen duren.
Schrik
De brug bezweek precies in de avondspits. Ongeveer vijftig auto’s stortten vanaf het twintig meter hoge bouwwerk naar beneden. Tientallen voertuigen kwamen klem te zitten tussen de brugdelen, waaronder een schoolbus met zestig kinderen. De meeste scholieren kwamen met de schrik vrij, een aantal raakte lichtgewond.
Reddingswerkers hebben de hoop opgegeven dat er nog overlevenden worden gevonden. Duikers van de brandweer zochten gisteren tussen de verwrongen auto’s en stalen brugdelen op de bodem naar dertig mensen die nog worden vermist.
18 werkmannen
De 580 meter lange brug was een van de verkeersaders tussen Minneapolis en de aangrenzende stad St. Paul. Wegens werkzaamheden waren vier van de acht rijbanen op de brug gestremd. Wegwerkers voerden onderhoud uit aan onder meer de vangrail en de verlichting en brachten een nieuwe asfaltlaag aan. Op het moment dat de brug instortte waren achttien werklieden op de brug bezig. Een van hen wordt nog vermist.
140.000
Dagelijks reden ongeveer 140.000 voertuigen over de brug. Dat veroorzaakte grote spanningen op delen van de stalen boog waarop het wegdek rustte, concludeerden wetenschappers van de Universiteit van Minnesota in 2001. Zij stelden dat de constructie elke zes maanden zou moeten worden onderzocht op metaalmoeheid.
Bush
President George W. Bush heeft zijn medeleven betuigd aan de nabestaanden van de slachtoffers. Hij liet weten dat geld is vrijgemaakt voor het herstel van de schade en voor de wederopbouw van de brug. In een speciaal daartoe opgezet fonds van de federale regering is al voor omgerekend 73 miljoen euro gestort. (hln)

Een 94-jarige Australische betovergrootmoeder heeft haar studie medicijnen afgesloten. Phyllis Turner is daarmee de oudste afgestudeerde ter wereld. De moeder van zeven kinderen volgde de opleiding aan de universiteit van Adelaide.



Als 12-jarig meisje moest ze van school om haar moeder thuis te helpen nadat haar vader de familie had verlaten. Bijna zestig jaar later meldde ze zich voor een studie. "Ik voel me niet oud en zou graag verder studeren, maar ik ben anderen nu een beetje een blok aan het been", aldus Turner, verwijzend naar haar loopproblemen. (anp/hln)

Deze Oerang Oetan baby is vier dagen oud. Deze mensapen komen enkel voor in het wild in Indonesië en worden zwaar bedreigd. (hln)

"Noodles" is het meest populaire gerecht in China. De regering maakt zich echter zorgen nu de prijzen op een week 20 tot 40 procent zijn gestegen. (hln)