Port Ghalib: Egyptische droom van water en woestijn

De entree van het Palace Hotel, het meest prestigieuze van het resort Port Ghalib. Het staat als een fort aan de Rode Zee. Het biedt aan zijn gasten alle denkbare luxe: privé-zwembad, 24 uurs persoonlijke verzorging, een unieke zoutwaterlagune en een fantastische internationale keuken, die wordt gerund door de jonge Zuidafrikaanse sterrenchef Dallas Orr.

Een eigen, per mobiel bereikbare, butler voor dag en nacht, home-made chocola zoveel je wilt en dagelijks een nieuwe, exclusieve, beleving in je bad en in je bed. En dat zijn nog maar een paar voorbeelden van de weldadige wereld van luxe, die het nieuwste resort van het Zuid-Afrikaanse hospitality concern Sun International zijn bezoekers te bieden heeft.

Als een vorst
In de weelderige suites van het Palace Hotel in Port Ghalib in Egypte heb je als gast een leven als een vorst. En ook in de rest van het uitgestrekte vakantiecomplex op de grens van de Noord-Afrikaanse woestijn en het zoute water van de Rode Zee zal het geen enkele toerist ook maar aan iets ontbreken.

De marina biedt plaats aan circa 1000 zeewaardige jachten en is van alle moderne faciliteiten voorzien. Port Ghalib fungeert ook als internationale aankomsthaven.

Investering
Ruim 1,2 miljard Amerikaanse dollars pompte de investeringsfirma van de schatrijke Koeweitse multimiljardair Kahrafi tot nu toe in de 18 kilometer lange strook, tot voor kort onherbergzame, woestijngrond langs de kust van de Rode Zee bij Marsa Alam, een vissersdorpje, zo'n 750 kilometer te zuiden van de Egyptische hoofdstad Cairo. 

Nooit eerder
Straks, als in 2012 het reuzenresort van negen ‘toeristendorpen' met samen zo'n 24 hotels helemaal gereed is, zorgt een unieke en nog nooit eerder vertoonde combinatie van Arabisch kapitaal, Zuid-Afrikaans management en Egyptische dienstbaarheid voor één van 's werelds meest luxueuze woestijnparadijzen aan zee.

Superdeluxe
‘Alles waar onze gasten alleen maar van droomden zullen ze in Port Ghalib vinden', zegt Etienne de Villiers, directeur public relations van het Zuid-Afrikaanse Sun International.

‘Superluxe droomlocaties, in een unieke setting van zon, zee, strand én woestijn. In een omgeving, waar geen enkele wens onvervuld blijft, doodgewoon omdat alles er is wat een mens zich voor een ontspannen verblijf maar wensen kan.'

Stijlvol
Het gerenommeerde hospitalitybedrijf voert in opdracht van de investeringsmaatschappij van multimiljardair Kharafi uit Koeweit het management over het Sahara Sun Resort in Port Ghalib. Kwaliteit en stijlvolle luxe, in combinatie met goed gastheerschap in een aangename,  onberispelijke omgeving, zijn daarbij de belangrijkste trefwoorden.

Lessen geleerd
‘Alles wat elders aan de Rode Zeekust bij het ontwikkelen van soortgelijke toeristische projecten fout is gedaan doen wij nu beter', zegt De Villiers. ‘We hebben onze lessen geleerd. Omdat het hele complex in handen is van één eigenaar is er een éénduidige, heldere ontwikkelingsvisie voor de lange termijn. Urban development, gericht op de toekomst. Daardoor wordt het hier geen rommeltje, zoals elders in Egypte zo dikwijls het geval is'.

Op kameelsafari in de woestijn langs de haven van Port Ghalib

Drie hotels
De eerste fase van Port Ghalib is nu klaar. Het vliegveld, comfortabel dichtbij, is al geruime tijd operationeel. Aan de drie luxueuze hotels van het Sahara Sun Resort mankeert helemaal niets meer. Alle 1400 Egyptische personeelsleden hebben hun in juni vorig jaar begonnen hospitalitytraining met goed gevolg voltooid. De logistiek loopt als een trein en de aanvoer van alles wat er nodig is in het complex is verzekerd.   

Niets ontbreekt
‘In dit deel van Egypte is dat een enorme klus, maar de gasten kunnen vanaf midden januari 2008 zonder problemen bij ons terecht. Het zal ze aan niets ontbreken', verzekert woordvoerder De Villiers.

Convention Centre
Nog deze maand wordt er in het moderne convention-centre van Sahara Sun met zijn capaciteit van ruim 1500 personen -zelfs CaÏro heeft zoiets niet-  meteen al het eerste grote evenement gehouden: de lancering door autofabrikant Daimler Benz van een nieuw model jeep voor Egypte.

Lange reeks
Die lancering is tevens het eerste van een lange reeks van bijzondere, vooral internationaal gerichte, evenementen, die projectontwikkelaar en resortmanagement voor de komende jaren in Port Ghalib verwachten.

‘
De restaurants, waarvan er vele zijn in Port Ghalib, zijn sfeervol van inrichting en architectuur, het personeel is hartelijk en gastvrij en er wordt goed en creatief gekookt. 

Internationale toplocatie
'Deze locatie heeft alles om in het ‘mice'-segment een internationale topper te worden. Grote bedrijven en organisatiebureaus zijn voortdurend op zoek naar nieuwe, bijzondere plekken, waarmee ze de show kunnen stelen. En hier is het resort zelf natuurlijk al een show op zich. Laat het internationale bedrijfsleven maar komen', zegt De Villiers uitnodigend.

Bijzonder
Het conferentie- en congrescentrum biedt naast de in capaciteit omvangrijke vergaderlocaties niet alleen alle denkbare bijzondere faciliteiten, zoals acht tolkencabines en speciale, extra beveiligde eigen entrees voor vorsten, regeringsleiders en andere hoogwaardigheidsbekleders, maar er kan ook aan vrijwel elke ‘thematische wens' worden voldaan.

Eigen thema's
‘Standaard bieden we eigen thema's, die inhaken op de bijzondere omgeving, zoals ‘het oude Egypte', ‘Lawrence of Arabia' en ‘het leven in zee'. Maar wie iets anders wil kan volledig naar eigen voorkeur op zijn wenken worden bediend. De aanwezige hotelaccommodatie is bij uitstek geschikt voor bijeenkomsten met een mix van bijzondere gasten.

Vijf sterren Palace
'Vips en celebreties kunnen we comfortabel en in stijl huisvesten in de luxe suites van het vijfsterren Palace Hotel. Voor de andere congresgangers en bezoekers zijn er elders volop mogelijkheden voor eveneens een aangenaam en comfortabel verblijf', legt De Villiers uit. En het is uiteraard aan de bedrijven zelf, of ze die ‘rangorde' in accommodatie ook werkelijk voor hun mensen willen toepassen. ‘Want iedereen is vanzelfsprekend welkom in onze toplocatie'. 

Mice-gasten en 'gewone' toeristen
‘Mice-gasten' zullen vanaf het begin een belangrijk aandeel leveren in het bezoek aan Sahara Sun, verwachten resortmanager Chris van Dam en en zijn collega Andrew Davidson, de general manager van het Palace Hotel en tevens verantwoordelijk voor ‘food and beverage' van het hele complex..

Maar de beide Zuidafrikaanse zwaargewichten, die in Port Ghalib namens Sun International met zichtbaar professioneel gemak de toch behoorlijk zware Egyptische kar lijken te trekken, zien ook een belangrijke plaats voor de ‘gewone toerist'.

Nieuwe trekpleister
‘Ik denk dat veel Egyptegangers langzamerhand wel toe zijn aan iets anders dan de vanouds bekende toeristische trekpleisters. Sahara Sun in Port Ghalib is niet alleen nieuw, het biedt als geïntegreerd resort ook meteen alles: het is dé ultieme one stop shop voor iedereen, die zich rustig en ontspannen óf juist heel actief, tegoed wil doen aan Egypte's rijke cultuur én avontuur.

Luxor, waar je idylllisch kunt varen op de Nijl, ligt op behoorlijk grote afstand van Port Ghalib, maar een uitstapje is goed te doen, zeker als je er twee dagen voor neemt of er in de toekomst vanuit Port Ghalib mogelijk per helicopter naar toe kan. 

Vele thema's
Alle hotels van Port Ghalib, The Palace, met 309 kamers waarvan 13 suites, Desert Oasis (300 kamers, waarvan 6 suites) en Desert Sands (347 kamers, waarvan 6 suites), staan onder management van Sun International, dat in Zuid-Afrika met groot succes al vele accommodaties runt. Ze hebben elk hun thematische stijl in inrichting en architectuur, met de woestijn, de Bedoeïenen en de pyramides in een hoofdrol.

Gekoeld en bevroren
De service is van hoog niveau, verse groenten, Argentijns vlees en allerlei andere kwaliteisproducten worden zo vaak dat nodig is en meestal over lange afstand, zwaar gekoeld of diep gevroren, aangevoerd. 

Niet ver van het resort is een moderne opslagruimte met een oppervlakte van twee voetbalvelden, waar de voorraden gereed staan voor gebruik. Via een royaal bemeten ondergronds gangenstelsel -mét airco- wordt de bevoorrading van hotels en restaurants snel en hygiënisch geregeld. 'In de hitte van de woestijn willen we geen enkel risico lopen en moet dat allemaal perfect in orde zijn'.

Geen all-inclusive
All-inclusive services, zoals elders in Egypte vaak gebruikelijk is, voert men niet. 'Dat doet afbreuk aan Suns standaardniveau van absolute topkwaliteit en dat willen we niet', aldus Palace-manager Davidson.

Dure wijn
Hij mist wel zijn 'fantastische' Zuidafrikaanse wijn. 'Door de rigide fiscale maatregelen van Egypte is het onbetaalbaar om die in te voeren. Niemand zou die, vanwege de absurd hoge prijs, willen drinken. Gelukkig hebben we acceptabele alternatieven hier uit de buurt'.

Dat klopt, merken we tijdens de vele aangename dinerpremières in de prachtige restaurants. Daar worden we steeds door de complete brigades aan tafel ontvangen. We zijn de allereersten die er komen eten en dat geeft wat spanning, maar ook heel veel plezier. En óók de wijn is er, net als de professionele service en bediening, telkens dik in orde.

Veel te doen
Voor de toerist is er in het resort veel te doen. Er kunnen vanuit Port Ghalib water- en woestijnexcursies worden gehouden,  4x4 woestijnsafari's en tochten op de kameel. En ook zijn er excursies mogelijk naar verder weg gelegen oorden, zoals bijvoorbeeld Luxor. En er is een luxueuze Spa, van een kwaliteit die je in zo'n sterrenomgeving mag verwachten.

Duiken
Liefhebbers van duiken en het leven onder water kunnen vanuit Port Ghalib in de Rode Zee te kust en te keur gaan. Drie van de top-tien duiklocaties in de wereld liggen binnen handbereik -de Brothers Islands, Daedalus Rif en Rocky Island- en er zijn prachtige plekken in de nabijheid om dolfijnen te spotten, ook vanaf het heerlijke, royaal bemeten strand.

'Onderwaterhoofdstad'
‘Port Ghalib  kan daardoor de hoofdstad van de onderwatersport in de zuidelijke Rode Zeeregio worden', voorspellen nu al de deskundigen. Dat is prettig voor de echte liefhebbers, die er in 2008 -het internationale jaar van het koraal- extra blij mee zullen zijn.

Duikopleiding
Wie nog geen duikervaring heeft vindt in Port Ghalib een professionele kwaliteitsopleiding, waar men met veel zorg en persoonlijke aandacht in alle onderwater geheimen wordt ingewijd. 


Heerlijk slapen tussen de van een stijlvol monogram voorziene lakens op de zachte bedden van het luxe Palace Hotel.

Corniche
Wie niet wil duiken en geen zin heeft in de woestijn of het oude Luxor, maar gewoon comfortabel op het resort wil blijven, komt ook daar natuurlijk volop aan zijn trekken. Op de Corniche, het hart van Port Ghalib, kun je flaneren langs de vele winkeltjes waar van alles te koop is. Gewone dingen, maar ook handgemaakte producten van goud, zijde, glas, hout of ivoor. 

Kidsclub
Je kunt er overal een hapje eten, of een terrasje pakken en bij een lekker drankje genieten van alle bedrijvigheid op en rond de haven. Voor de kids is er een 'kidsclub', met veel vermaak en entertainment en verder zijn er zwembaden bij de hotels. Het geweldige Rode Zeestrand met al zijn faciliteiten en gastvrije, professionele service, is altijd dicht in de buurt.

Uitstraling
Anneli Bronkhorst van Tourism Africa, die in Nederland Port Ghalib vertegenwoordigt, is blij dat de eerste fase klaar is. "Het is fantastisch dat het resort nu open is voor het grote publiek. Een unieke bestemming in Egypte door de uitstraling, de service, de activiteiten en de omgeving. Of het nu gaat om een sportieve-, strand-, culturele- of luie vakantie: het kan er allemaal."