Donderdag 16 Augustus

Bye Bye LAS VEGAS and Hello Zion 

We vertrokken uit de hectiek van het 24 uurs leven van Las Vegas met nog en laatste blik op de Strip. Danny is vastbesloten om hier nog een keer als prof pokerspeler terug te komen, want hij mocht nu zelfs niet eens in het casino toekijken, maar alleen er doorheen lopen.

Net even buiten het centrum van Las Vegas gingen we nog even de weg af om nog een outlet store te bezoeken, om toch nog wat kleding voor Jordy te kopen.

Daarna ging de cruise control weer aan richting Zion, opnieuw een schitterende weg. Onderweg nog even gestopt voor een take away menu en gelijk weer doorgereden om niet meer tijd te verliezen.

In de middag arriveerden we bij ons nieuwe onderkomen de Bumbleberry Inn Motel, bestaande uit 2 verdiepingen, met voor ons een kamer op de begane grond, met een prachtig uitzicht op de roodgekleurde gebergten die begroeid waren met bomen en struiken met uiteenlopende kleuren groen, dat tezamen een mooi contrast vormden.

We hebben eerst maar eens een lekkere duik genomen in het door de zon opgewarmde zwembadwater, want daar waren wel weer aan toe.

Rond een uur of zes zijn we met de verplichte free shuttle bus (want auto’s zijn in dit park niet toegestaan) de 90 minuten durende sightseeing tour gedaan, af en toe uitgestapt om wat foto’s te maken, makkelijk omdat de shuttlebusjes om de 10 minuten voorbij reden. Ook nog even een korte hike gedaan van een half uurtje.

Toen het donker begon te worden verlieten we het park en zagen we op de weg terug naar ons motel een leuk restaurantje waar we weer lekker (steak) hebben gegeten.

Daarna gaan slapen. 

Dag 2 in Las Vegas.

Vandaag stond gelukkig nog een dag Vegas op het programma, want we hadden lang nog niet alles gezien en gedaan.

Vannacht echt heerlijk geslapen, maar toch waren we weer vrij vroeg wakker en dus mooi de tijd om het web-log weer bij te werken en weer wat reacties te lezen.(is ontzettend leuk, blijf dit vooral doen !!).

Om 9.15 uur naar het zwembad gegaan, lekker gezwommen en wat in de zon gelegen. Daarna rond 11.30 uur hebben we een uitgebreid brunchbuffet gehad in een van de vele restaurants van het hotel. Vervolgens opnieuw een gedeelte van de strip afgelopen om nog een aantal bezienswaardigheden van ons “to do in Las Vegas” lijstje te bekijken.

Later in de middag hebben we de tijd genomen om een paar outlet stores op te zoeken net even buiten het centrum. Daar wat kleding gekocht, met name gekeken voor Jordy, die echt wat nodig had, maar uiteindelijk ook nog wat andere dingen gekocht, omdat het gewoon stukken voordeliger is, zeker nog eens met die gunstige dollarkoers (1,38).

Toen we hiervan terugkwamen gingen we ons bij het volgende hotel inchecken, hotel  “Excalibur”, een hotel in de vorm van een kasteel. Dit keer een kamer op de 25^e verdieping met nu wel een mooi uitzicht op de strip, wat vooral ‘s avonds natuurlijk geweldig was.

We gingen ons hotel verkennen en zochten een restaurant op, wederom ontzettend veel keus van snelle snack tot exclusief. De ober deed overdreven z’n best om een behoorlijke tip binnen te krijgen. Daarna de omliggende megahotels bekeken, waaronder New York, waar we rond middernacht een ritje met de rollercoaster maakten en in volle vaart naar beneden raasden. Uiteindelijk toch ook nog een gokje gewaagd aan de black jack tafel, maar het geluk was niet aan onze zijde.  

VIVA LAS VEGAS…..

We hebben goed kunnen slapen ondanks en dankzij de op volle toeren draaiende airconditioning. Om 07.30 uur opgestaan en om ongeveer 9 uur vertrokken.

We vervolgden onze reis door Death Valley en zochten nog een aantal hoogtepunten op, waaronder de Golden Canyon,  Artist Drive, Artist Palet, de Natural Bridge, Devil’s Course en ten slotte Bad Water, het laagste en heetste punt, waar we ook nog eens om 12.00 uur op het heetst van de dag waren. Bezienswaardigheden die stuk voor stuk de moeite waard waren, vanwege o.a. de mooie kleuren in de gesteenten. Hierna vertrokken we dan echt richting Las Vegas, een nieuw hoogtepunt met name ook voor de kinderen, die hier al lang naar uit zaten te kijken.

Rond een uur of vier kwamen we de bekende strip Las Vegas Boulevard binnengereden. Eerst maar gelijk de hele strip tot aan het eind toe afgereden, waarna we vervolgens ons hotel op gingen zoeken, hotel Flamingo, midden op -  en ongeveer in het midden van de strip, direct tegenover Hotel Ceasar’s Palace. We kregen kamernummer 10003, op de tiende verdieping met een uitzicht op de prachtig aangelegde tuinen en zwembad. Eerst wilden we gaan zwemmen, maar wilden ook gelijk de strip aflopen, dat laatste deden we. We liepen langs de vele hotels en bij en aantal namen we ook een kijkje binnen in de lobby en uiteraard de gigantisch grote casino’s. Zo liepen we heel wat af, aten we snel even tussendoor bij Denny’s om maar meteen weer door te kunnen gaan, want we wilden zo veel mogelijk zien. Zo kwamen we laat in onze hotelkamer terug waar we als een bom in slaap vielen.

Na het ontbijt vertrokken we om 9 uur richting Death Valley. We reden over de Tioga road richting de Tiogapass en lieten Yosemite National Parc achter ons. Het was een schitterende route, zelfs buiten de verbeelding die we vooraf hadden. De afwisseling van de vele vergezichten, stromende riviertjes, schitterende meren, langs ravijnen en gebergtes in allerlei gedaantes en kleurschakeringen, was werkelijk fantastisch.

In Lone pine even gestopt bij restaurantje Mt. Whitney, waar allerlei prenten van cowboyhelden aan de muur hingen. Daar was voor ons de hernieuwde kennismaking met de BLT, die we 16 jaar geleden tijdens ons verblijf in New Jersey voor het eerst hadden gegeten. Die smaakte weer ouderwets lekker, Danny nam er ook een en Jordy hield het bij een big hamburger.

We verlieten Lone Pine en sloegen van de doorgaande weg linksaf richting Death Valley. Het verkeer op de weg werd ineens een stuk minder druk, je kon het aantal auto’s op deze weg op een hand tellen. Soms leek het wel of wij de enige waren die hierheen gingen, de rest ging allemaal rechtdoor.

Het was het begin van een lange weg met wederom veel wisselende vergezichten.

Onderweg een aantal keren gestopt waaronder ook even bij Stovewell Pipes, een complex waar je kan overnachten. Bij het uitstappen voelden we pas hoe zinderend heet het was, de temperatuur gaf 48 graden Celcius aan en het was op dat moment toch al half zes in de namiddag en nog in de schaduw ook !

Om 19.30 uur kwamen we uiteindelijk bij ons resort de Furnace Creek Ranch aan, we waren zeker niet de enigen, waardoor het inchecken lang duurde, in de tussentijd hadden de kinderen vast een duik in het zwembad genomen.

Toch waren we nog net op tijd om de zonsondergang bij Zabrisky’s Point te zien.

Na dit gezien te hebben gingen we ons appartement opzoeken en de koffers uitladen.

Daarna met z’n vieren heerlijk gezwommen in het warme zwembadwater onder een fonkelende sterrenhemel. De hitte buiten was nog steeds enorm, nog eens versterkt door een behoorlijke straffe wind die als een hete fohn aanvoelde. Heerlijk gegeten in het steakhouse en daarna gaan slapen.

Dag 5: Yosemite
Overnachting: Camp Curry Canvas

BEAR BEAR BEAR…….

Midden in de nacht rond een uur of vier, schrokken we wakker van schreeuwende en lawaaimakende mensen, we vroegen ons af of er inderdaad een beer in de omgeving was.

De volgende morgen bleek dat er inderdaad een moeder beer met twee kleintjes een vuilnisbak gesloopt hadden. We spraken de mensen die het van dichtbij gezien en gehoord hadden en in angst om hulp geschreeuwd hadden . . .  bear, bear, bear. De schrik zat er toen toch wel een behoorlijk beetje in.

Om 07.15 uur zaten we al aan het ontbijtbuffet, met weer meer dan genoeg keus.

Daarna in onze auto gestapt en richting Glacier Point gereden, onderweg kwamen we de Bridalvail Fall tegen, waar we even uitgestapt zijn. Je kon inderdaad zien dat het hoog zomer is want er kwam maar weinig water naar beneden.

De volgende stop was Taft Point en Sentinel Dome, waar we een keuze moesten maken.

We besloten de Sentinel Dome trail te doen van 1 mile, het was een mooie route er naar toe.

Op een gegeven moment hoorden we een geluid rechts van ons uit de bosjes komen en stonden we op slechts zo’n 35 meter afstand oog in oog met een volwassen zwarte beer !

We schrokken enorm en liepen snel verder zonder te rennen, gelukkig kwam hij niet onze kant op. Achteraf vonden we het wel jammer dat we geen foto gemaakt hadden, maar op dat moment denk je maar aan een ding : wegwezen, veiligheid staat voorop !

Bij de Sentinel Dome aangekomen hadden we een prachtig uitzicht op alle gebergtes in deze omgeving. Daarna weer teruggewandeld en gingen we verder op weg naar Glacier Point, hier was het aardig druk, vanwege zijn prachtige panorama uitzicht, waarbij je alle bekende hoogtepunten van gebergtes, waaronder El Capitane en de Halfdome, watervallen en de Yosemite valley in een keer tegelijk kunt bewonderen.

Na Glacier Point zijn we naar de Mariposa Grove gereden, omdat dit al een aardig eindje op onze route lag. Dit is het gebied waar de reuzenbomen, de Sequoias staan. Hier aangekomen was het behoorlijk druk, ook omdat het weekend is en veel Amerikanen hier dan een uitstapje naar maken. We hebben hier een rondtour met een treintje gedaan, omdat juist de Upper Grove de meeste en bijzondere Sequoa’s heeft. Ze zijn enorm kolossaal en we zagen veel verschillende soorten, waarvan sommigen een eigen naam gekregen hadden. Er was er zelfs een bij waarbij je met een auto doorheen zou kunnen rijden.

Op de terugweg kwamen we bij nog een uitzichtpunt namelijk de TunnelView, met uitzicht op Yosemite Valley. Het was inmiddels al 18:30 en zijn we in de village weer wat gaan eten. Daarna naar de tent terug en lekker vroeg gaan slapen, omdat we voor morgen een lange reis voor de boeg hebben.

Dag 4: Yosemite National Park
Overnachting in Curry village canvas

Op weg naar Yosemite ….

We vertrokken wat later dan gepland, dit in verband met de noodzakelijke telefonische en schriftelijke beslommeringen van de nog steeds niet binnengekomen koffer.

We verlieten San Francisco via het onderdek van de Bay Bridge en zaten al snel op de goede weg. Het was een wat eenzijdige weg en hebben nog even in een file gestaan, maar al gauw werd de route afwisselend en steeds mooier en mooier.

Om 17.00 uur reden we Yosemite National Park binnen, hier hebben we meteen de Annual  National Park Pass gekocht. (Deze pas geeft toegang tot de meeste nationale parken in Amerika). Het eerste wat voor ons opdoemde was El Capitane, de bekende reusachtige massieve rotsformatie.

We reden door naar Yosemite Valley, waar we incheckten voor onze kampeerplaats Curry Village Canvas, een tent met niet meer dan 4 bedden erin, midden in de natuur omgeven door bossen en steile gebergtes. We werden bij de receptie gewaarschuwd voor eventuele beren in het gebied, ja we moesten er zelfs een formulier met de gevaren ervan ondertekenen en moesten we alle etenswaren en spullen die een geur hadden, zelfs tandpasta uit de auto en tent halen en in een metalen bearlocker plaatsen.

We hebben hier in het restaurant bij de village heerlijk gegeten, een echt Amerikaans buffet met enorm veel keus. Daarna begon het al goed donker en frisser te worden en besloten we bijtijds naar bed te gaan.

Dag 3: San Fransisco
Overnachting: Grant Hotel

Onze laatste volle dag in San Francisco

Vandaag stond op het programma dat we fietsen zouden gaan huren om over de Golden Gate Bridge te fietsen naar Sausalito, maar omdat we gisteren al met de rondtour op de Golden Gate Bridge waren geweest, besloten we toch maar om andere bezienswaardigheden in SF te bezichtigen.

We brachten wandelend een bezoek aan het vlakbij ons hotel gelegen Chinatown en daarna ook Little Italy, waar we op een terras een heerlijke capuccino hebben gedronken.

Daarna door gewandeld naar Pier 31, waar we de van te voren geboekte tickets van Alcatraz moesten ophalen. Het was maar goed dat we ze vanuit Nederland gereserveerd hadden want alle kaartjes waren voor de gehele dag “SOLD OUT”.

We hadden nog een klein uurtje voordat we moesten inboarden, ondertussen nog weer een gezellig rondje Pier 39 gedaan en een broodje hotdog gegeten. Er lag op dat moment een enorm cruiseschip aangemeerd.

Om 13.45 vertrokken we met de ferry richting Alcatraz, de beruchte gevangenis waar de film met Clint Eastwood werd opgenomen (Escape from Alcatraz), die we het afgelopen weekend nog speciaal daarvoor gehuurd en gezien hadden. We zagen de voorlichtingsfilm en deden de audiotour, een rondleiding door het gehele complex met koptelefoon met een in het nederlands gesproken vertaling. Het was heel indrukwekkend.

Om 17.00 uur vertrok de ferry weer richting San Francisco, waar we een prachtig uitzicht op de skyline en natuurlijk ook weer de Golden Gate Bridge hadden. Daarna een taxi genomen om bijtijds de huurauto op te halen. Het was gelukkig toch niet druk, waren de papieren en overdracht snel geregeld en konden we beginnen met onze eerste rit met de Dodge Caravan, een 7 persoons minivan (in plaats van de in Nederland gereserveerde Chevrolet Uplander), maar wat een bak zeg !!

We hebben meteen een rit door het drukke centrum gereden om de auto uit te proberen, we hebben ook maar meteen de beroemdste, steilste en bochtigste weg gereden de Lombard street.

Nadat we de auto in de parkeergarage gezet hadden zijn we naar Fisherman’s Wharf gegaan, bekend vanwege z’n vele winkeltjes en visrestaurantjes, waar we heerlijk verse vis hebben gegeten.

Dit was onze laatste dag San Francisco en morgen trekken we verder richting Yosemite.

Dag 2: San Francisco
Overnachting: Grant Hotel

Onze vakantie naar Amerika heeft zijn 2^e dag bereikt.

We waren vanmorgen allemaal lekker vroeg wakker,om een uur of 5, even het verslag op het web gezet en om 7 uur zaten we aan het gratis ontbijt.

Dit viel zeker niet tegen, croissantjes,koffiebroodjes,muffins en donuts en verder thee of koffie.

Nog even gecheckt of de koffer al gevonden was,maar helaas nog steeds niets.

We maken ons nu toch wel een beetje zorgen.

Om 8 uur begon onze wandeling,via het financial district met alle hoge gebouwen,liepen we naar de pieren. Op gegeven moment mooi uitzicht op de Bay Bridge .

Het weer was trouwens niet zo lekker,bewolkt en vrij fris.

We kwamen al vroeg bij pier 39 aan maar daar was nog weinig leven,dus eigenlijk viel het een beetje tegen.Wel nog erg moeten lachen om de zeeleeuwen die met honderden bijelkaar lagen en een lawaai dat ze af en toe maken!

Na een lekkere bak koffie besloten om een rondrit met een mecanical cabelkar te maken,deze rondrit duurde twee en een half uur en was echt de moeite waard.

We zagen alle beroemde plekjes van San Francisco.

Bij de Golden Gate Bridge mochten we er een half uurtje uit, en hebben we een gedeelte van de brug gelopen

Natuurlijk lag de brug weer gedeeltelijk in de mist.

Toen we terug kwamen van de toer hebben we heerlijk gegeten in het bekende Hard Rock Cafe.

Giga Burgers en heerlijke Spare Ribs , met Kip en een tenderloin. Na het eten toch weer pier 39 gelopen was nu heel wat drukker geworden en het werd gelukkig ook wat warmer

Daarna weer wat gewandeld en kwamen we onverwachts bij de Coit Tower terecht,hier naar boven gegaan met de lift en het mooie uitzicht bekeken

Daarna zijn we naar het hotel gegaan ,en zijn de kinderen weer gaan slapen want die waren weer doodmoe.

Rob en ik zijn nog even wat rondgelopen langs de grote dure winkels maar deze waren net gesloten

Nog even wat gedronken en naar het hotel terug gegaan, daar nog wat dingetjes geregeld en naar bed gegaan .

Weer een fantastische dag gehad.

Onze vakantie naar Amerika is vandaag begonnen.

De wekker liep om 5 uur af,was toch wel erg vroeg, maar dat kon de pret niet drukken.

Marian was er goed op tijd en om ongeveer half 7 vertrokken we met de auto richting Centraal Station.

De trein vertrok precies op tijd om 7 uur,en om 7.45 uur waren we al op Schiphol.

Het inchecken verliep snel en voorspoedig, dus we hadden nog genoeg tijd om wat te shoppen en een lekker broodje te eten.

Onze vlucht naar Chicago had wel wat vertraging van ongeveer een half uur,dus we gingen om 11.40 uur Nederlandse tijd  de lucht in.

De vlucht vloog om met de ruime keuze aan films  en om 12.50 uur Amerikaanse tijd landen we op Chicago.

Daarna weer door de douane ( wat een chagrijnen zijn dat zeg!) ,daarna de koffers ophalen dit heeft ons een uur gekost, Vervolgens nog een keer je bagage controleren,schoenen moesten uit ,riemen af , de laptop werd uit de tas gehaald.Maar uiteindelijk toch nog alles op tijd gehaald en konden we weer verder.Hier de eerste Starbuck gezien en natuurlijk een lekkere Frapucino caramel besteld.

Om 15.00 uur ging onze vervolgvlucht naar San Fransisco, met een vertraging van een half uurtje en om 17.30 uur Californische tijd ( weer 2 uur erbij ) landden we op San Fransisco airport.

Het was alleen nog een kwestie van koffers ophalen en dan met een taxi naar het Grant Hotel,alleen verliep het wat anders want er kwamen maar 3 koffers in plaats van vier.

Doorgegeven bij Bagage claim,die konden op dit moment ook niet zoveel, dus wat papieren invullen en maar hopen dat hij morgen bij het hotel afgeleverd wordt.

Met de taxi naar het hotel( die man was erg spraakzaam) spullen in de kamer gezet.

Daarna nog even wat gegeten bij een Pizzeria en om 21 uur ging het licht bij iedereen uit!