Aan de start besluiten we om terug een beetje af te wijken van het parcours. Ongeveer evenwijdig met de oorspronkelijke route kunnen we kleinere baantjes kiezen die bovendien een groene (toeristisch) kleur hebben op de michelin-gids. Uiteraard zal de dagteller terug wat oplopen en zal er meer moeten geklommen worden maar de zon schijnt en iedereen is akkoord met het voorstel. Na een beetje zoekwerk vinden we in Evaux de juiste richting die we willen nemen. Vandaag veel kleine, rustige wegen waardoor we geregeld eens onze kaart dienen te raadplegen. Hierdoor is bij onze middagpauze, in Biollet, nog niet zoveel afstand afgelegd. Vandaag bereiken we de eindbestemming, is de afstand slechts 90 km en is de fut er een beetje uit volgens mij. We houden nog een 2^e stop vlakbij Herment. De frisdrank is op en ik ben genoodzaakt om een “1664” te drinken. Johan en Eric durven dit niet alhoewel in onze eerdere fietsvakanties de “l’Arrêt Kronenbourg” een begrip was. Vanaf nu begint het landschap in korte tijd te veranderen, in de verte zien we reeds de “Puy’s” opduiken. In St Sauves d’Auvergne (het laatste dorp voor La Bourboule) zitten Walter en Filip ons nogmaals op te wachten in een plaatselijke kroeg. Uiteraard knijpen we terug de remmen dicht. Nog 5km en merendeels bergaf, veel onheil kan er niet meer gebeuren.

Overleg aan de volgwagen in Biollet

Een laatste stop nabij Herment

La Bourboule: de eindbestemming

Vanuit mijn hotelkamer zie ik Walter op het plein van St-Amand Montrond alles in gereedheid brengen om te vertrekken richting Evaux-les-Bains. De dag daarvoor startte er op hetzelfde plein een professionele wielerwedstrijd voor dames: Le Trophée d’or féminin. Wij zagen nog net de start om 16h00 maar waren iets te laat om nog op de foto te kunnen met wereldkampioene Nicole Cooke of andere bekende wielerdames. Het wordt al redelijk warm wanneer we via rustige wegen Montluçon binnenrijden. Onze 1^e stop zou in Vaux plaats gevonden hebben maar om de een of andere reden zijn wij erin geslaagd onze begeleider te passeren. Walter had nochtans een zeer mooi plaatsje uitgekozen werd ons achteraf verteld. Geen nood, we houden dan maar halt op een veldwegel tussen de braambessen. Daar beslissen we om het parcours enigszins te wijzigen omdat we op een nogal drukke weg zijn beland. We zouden dus terug min of meer de Cher volgen, zeer de moeite waard maar telkens serieus dalen en klimmen wanneer we de rivier kruisten. Het werden nog zware kilometers op het einde van de rit. Rond 15h00 met 100 km op de teller bereikten we  het “Grand Hotel” en werden er onmiddellijk enkele Leffes besteld. Het Grand Hotel is een thermen hotel in Evaux dus na een verkwikkende douche verplaatsten wij ons naar het heilzame warme bronwater van het buitenzwembad in de hoop onze spieren terug soepel te krijgen voor de volgende dag. Rond 18h30 kwam Filip ons vervoegen om ons voor de rest van de reis te vergezellen. Hij was net op tijd voor het aperitief.

We passeren het midden van Frankrijk

Een Leffeken bij aankomst is meer dan verdiend

 

Voor dag 5 hadden ze regen voorspeld maar we hebben het droog gehouden. Een bewolkte hemel met zelfs af en toe een straaltje zon was ideaal om te fietsen. Wij vervolgden onze tocht door de Sologne. Een lichte zijwind vandaag waardoor we op het einde toch nog een gemiddelde van 29km/h haalden. Johan liet soms eens aflossingsbeurt voorbijgaan. Te wijten aan een minderde dag of was de maaltijd van gisterenavond toch een beetje te copieus geweest? Onze 1^e stop hielden we voorbij Chatres-sur-Cher. Een 2^e stop werd gehouden nabij Lunery. Ondertussen kregen wij terug een ander landschap voorgeschoteld. Aan kastelen, abdijen en immens grote hoeves geen gebrek. Wij volgden de “Cher” tot onze eindbestemming. Na 135 km was het tijd voor een frisse pint op het terras tegenover ons hotel.

Vertrek in Chaumont

Nog 35 km te gaan

Abbaye de Noiriac

 

Het eerste deel van de rit was nogal eentonig. Lange, rechte stukken op een ruw asfalt die het ene dorp met het andere verbonden. Honderden windmolens passeerden ons traject. Ondanks een stevige zuidenwind konden we toch een gemiddelde van 27km/h ontwikkelen.

Na de middagpauze, die plaats vond in Meung-sur-Loire, kregen we een totaal andere omgeving te zien. De streek van de Sologne, met de vele bossen en meertjes was de moeite om zien. Na 95 km arriveerden we reeds om 14h00 in Chaumont-sur-Tharonne. Tijd genoeg voor mij om in de late namiddag nog een 6-tal km te lopen in de bossen aldaar. Op 6/9 is er immers de triathlon van Gérardmer en hiervoor is het fietsen alleen niet voldoende. De rest van het gezelschap zou vervroegd aan het aperitief beginnen, hetgeen ook gebeurde.

Vertrek in Voves

Johan in actie

Er kondigt zich terug een prachtige dag aan. Het hotelletje waar we verbleven kon maar om 09h00 het ontbijt aanbieden dus namen we nogal een late start (10h15). Het begin van het traject zou een beetje zoekwerk worden volgens Johan. Al bij al viel dit nog mee maar op een bepaald moment zagen we ons busje voor ons een straatje naar boven klimmen. Aangezien er op die kruising geen enkele wegaanduiding te bespeuren viel hebben we Walter maar gevolgd. We begonnen aan een klim van een om en bij de 20%. Met een 39/26 kon ik onmogelijk in het zadel blijven zitten. Toen de route terug begon te keren richting Epone, hadden we in de mot dat er iets niet klopte. Uiteindelijk kwamen we terug op dezelfde plaats en konden we een nieuwe start nemen met al 5 km op de teller. Eenmaal op dreef kregen we na 30 km de passage door het “Foret de Rambouillet” en dit was echt de moeite waard.
Het werd zoals voorspeld heel warm maar toch konden we, ondanks een stevige tegenwind, er een stevig tempo op na houden. Af en toe liet Eric zich zelfs verrassen door het peloton. Na onze eerste stop en het verorberen van enige broodjes met hesp kreeg hij terug de vorm te pakken. Rond 16h30 bereikten we ons hotel in Voves. Een zeer comfortabel verblijf met mooie kamers rond een prachtige tuin. Spijtig genoeg bleek het restaurant gesloten op zondagavond. Wij zijn dan met het busje naar Chartres vertrokken en hebben er gegeten onder de schaduw van de kathedraal.

Onderweg kwamen we Marc tegen

Tweede stopplaats

Eric brandt een kaarsje voor Marc in de Cathedraal van Chartres

Volgens de TV aan onze ontbijttafel wordt er terug een zonnige dag voorspeld. De wind komt nog steeds uit het zuiden maar is gelukkig niet zo krachtig als gisteren. Het eerste deel van onze rit lijkt een beetje op de vorige, weidse landschappen afgewisseld met mooie dorpjes die zich meestal in een dal bevinden waardoor er toch behoorlijk wat klimwerk komt bij kijken. Guizancourt, gelegen aan een riviertje (Evoissons) is zeker de moeite om nog eens terug te komen. Na de middag was er wat meer afwisseling in het traject, meer groen maar ook de beklimmingen werden iets nijdiger. Uiteindelijk konden we de Seine oversteken en bereikten we de eindbestemming om 17h00. Door een 2-tal keren verkeerd te rijden hadden we toch 130 km in de benen.

Onze start in Poix

Overleg op onze 2e stopplaats

Dag 1: Houdain – Poix-de-Picardie

 

Om 09h50 gestart in Houdain iets later dan voorzien. Maar op de eerste dag diende alles nog in gereedheid te worden gebracht, de fietsen klaarstellen, frigo opvullen en vlug nog iets eten. De zon was alleszins van de partij. Wel een stevige zuidwestenwind en laat dit nu juist de richting zijn die wij moeten nemen. Eric had verwacht dat het 1^e traject nog “plat” zou zijn maar dit was zeker niet het geval. In ieder geval werden we verrast door de mooie wegen en de pittoreske dorpjes die we aandeden. Verder was er zeer weinig verkeer op de departementale wegen hetgeen ons voldoende tijd gaf om rond te kijken. Door met ons drieën tijdig af te lossen konden we toch een gemiddelde snelheid van 25 km/h behalen. Na 40 km, iets voorbij Doullens, stond Walter ons op te wachten voor onze 1^e stop. Nadien werden de beklimmingen nog iets zwaarder en dienden we het tempo soms iets te laten zakken. Een 2^e stop was dan ook meer dan welkom. Hiervoor had onze chauffeur een plaatsje aan de Somme, ter hoogte van Picquigny, uitgekozen. De wind bleef maar waaien en tot overmaat van ramp moesten we kilometers lang over een pas vernieuwd wegdek met losliggende steentjes pedaleren. Om 15h30 bereikten we onze eindbestemming, hotel-restaurant “Le Cardinal” in Poix-de-Picardie. Dus voldoende tijd voor een deugddoende douche en een uitgebreid aperitief.

Vertrek in Houdain

Stop 1 in Doullens

Ons peleton dit jaar stelde al niet veel voor (slechts 4 renners aan de start) en nu blijkt nog dan onze groene truidrager "Marc Van Acker" noodgedwongen de strijd moet staken. Marc moet vrijdag 21/8 een hartoperatie ondergaan. De ingreep kan niet worden uitgesteld, daarom is het bijzonder jammer dat Marc niet kan deelnemen aan onze fietstrip. Marc had voor zijn doen al redelijk wat kilometers in de benen en keek er bijzonder naar uit om met een paar vrienden Frankrijk te doorkruisen. Wij wensen hem langs deze weg veel sterkte en een spoedig herstel.

Op onderstaande foto bewingt "De groene trui" de Col De La Machine.

Vrijdag 21/8/09 : Houdain - Poix-de-Picardie (109 km)

Zaterdag 22/8/09 : Poix-de-Picardie – Epône (112 km)

Zondag 23/8/09 : Epône – Voves (96 km)

Maandag 24/8/09 : Voves – Chaumont-sur-Tharonne (90 km)

Dinsdag 25/8/09 : Chaumont-sur-Tharonne – St-Amand-Montrond (128 km)

Woensdag 26/8/09 : St-Amand-Montrond – Evaux les Bains (91 km)

Donderdag 27/8/09 : Evaux les Bains – La Bourboule (86 km)

Totaal: 712 km

Op zondag 30/8/09: Terug naar Lembeke (met auto)

Een overzicht op de kaart

Naar goede gewoonte wordt er druk vergaderd gedurende de laatste weken voor aanvang van de trip. Meestal gaat dit gepaard met een introductie in de culinaire geneugten van de streek die wij zullen bezoeken. Let wel: eerst vergaderen en dan de inwendige mens versterken. Het omgekeerde hebben wij inmiddels afgeleerd. Op onderstaande foto ontbreekt onze begeleider "Walter". Hij werd immers weggeroepen voor een belangrijke meeting die avond. Geen erg want onze chauffeur van dienst kent al voldoende de kneepjes van het vak.

Onze 1e bijeenkomst bij Johan