Een gewichtsverlies van meer dan 10 procent in de laatste zes maanden of meer dan 5 procent in de laatste maand, of een Body Mass Index van minder dan 20, dat kunnen volgens de onderzoekers indicatoren zijn van ondervoeding. De online bevraging van 3.641 senioren ouder dan 70 liep van februari tot april 2013 en gebeurde met de hulp van huisartsen, thuisverpleegkundigen en woonzorgcentra.

Het onderzoek toont aan dat ondervoeding en het verlies van mobilitiet en autonomie hand in hand gaan. Voorts stellen de onderzoekers vast dat er extra alertheid nodig is na hospitalisatie, bij depressie en dementie. Ze zeggen dat het vroeg opsporen van ondervoeding via routinescreenings in alle milieus een must is om die effectief te bestrijden.

De onderzoekers stellen tot slot vast dat ondervoeding torenhoge gezondheidskosten met zich brengt. Voor Europa worden de kosten gelinkt aan ondervoeding op 170 miljard euro geraamd.

Professor Maurits Vandewoude, verbonden aan de UAntwerpen, leidde het onderzoek dat een initiatief was van voedingsproducent Nutricia Advanced Medical Nutrition in samenwerking met artsen, woonzorgcentra, het Wit-Gele Kruis en Thomas More, Mobilab.