De gezondheidsorganisatie van de Verenigde Naties beweert dat dit laatste "helemaal geen apocalyptische fantasie" is. "Het is een erg realistische mogelijkheid in de 21ste eeuw", aldus de adjunct-directeur-generaal van de WHO, dokter Keiji Fukuda.

Moeten we dan echt bang zijn voor de toekomst? Het WHO-verslag stelt duidelijk dat de resistentie tegen veel voorkomende bacteriën alarmerende hoogtes heeft bereikt in heel wat delen van de wereld. "Vaak is de bestaande behandeling voor gewone inffecties inefficiënt geworden in bepaalde omgevingen", aldus Fukuda.

De arts heeft het dan over longontsteking, bloedvergiftiging, gonorroe, infecties aan de urinewegen, buikloop maar ook ziektes als HIV en malaria.

Dat iemand zelfs in het post-antibioticatijdperk aan buikloop zou overlijden, blijft weliswaar onwaarschijnlijk. Maar wie het ongeluk heeft met aan antibiotica resistente microbes in het bloed te zitten, die zou er wel aan kunnen sterven.

Creatief met nieuwe medicatie
John Turnidge, een prof uit Adelaide die gespecialiseerd is in microbiologie en besmettelijke ziektes, voegt eraan toe dat de verspreiding van buikloop zou toenemen omdat de antibiotica die we nu gebruiken er ook voor zorgt dat de ziekte beperkt blijft tot de patiënt in kwestie. Turnidge beweert dat een land als Australië nu al kampt met ziektes die in sommige gevallen resistent geworden zijn aan hun behandeling, zoals gonorroe en bepaalde stafylokokken. "Dat is beangstigend want van zodra medicatieresistentie intreedt, zal het zich snel verspreiden. We zullen heel creatief moeten zijn voor de volgende generatie geneesmiddelen."

Ook de bekende E.coli-bacterie die in bepaalde gevallen eveneens resistent is geworden aan antibiotica zou voor onheil kunnen zorgen. Operaties die nu nog veilig verlopen, zoals bij appendicitis, zouden levensgevaarlijk kunnen worden.

Misbruik van antibiotica
Het is al langer geweten dat een van de hoofdoorzaken van bacteriële resistentie zit in het feit dat de mens te snel en onnodig antibiotica tot zich neemt. De WHO stelt dat superbacteriën in opmars zijn door misbruik van antibiotica en door een gebrek aan hygiëne in ziekenhuizen. De organisatie heeft het over een wereldwijde noodsituatie. "Zonder dringende, gecoördineerde actie van alle belanghebbenden, is de wereld op weg naar een post-antibioticatijdperk, waarin veel voorkomende infecties en kleine verwondingen die al decennia behandelbaar zijn geweest weer kunnen doden", zegt Fukuda.

Het verslag van de WHO verzamelde gegevens van 114 landen en onderzocht voornamelijk zeven verschillende bacteriën die verantwoordelijk zijn voor ziektes als buikloop, longontsteking, gonorroe en infecties aan de urinewegen.

MRSA
Het bekendste geval van immuun zijn voor behandeling in Europa is MRSA (meticilline-resistente Staphylococcus aureus) of ziekenhuisbacterie. Volgens de WHO is er in Amerika sprake van resistentie in 90 procent en in Europa in 60 procent van de gevallen. Wie besmet is, heeft 64 procent meer kans om eraan te sterven dan wie de niet-resistente bacterie opliep.