De Kroniek van Hoegaarden, Meldert en Outgaarden heeft als ondertitel “Meer dan 100 jaar recente geschiedenis”. We gaan echter veel verder terug in de tijd. Voor Hoegaarden tot 980, en zelfs in sommige artikels tot in de prehistorie. En ook in Outgaarden en Meldert gaan we veel verder terug dan 1900. Maar het is wel zo dat we de eigenlijke kroniekvorm starten in 1900.

Het eerste deel wordt de “Kleine Kroniek van Hoegaarden”, of de periode van 1900 tot 1951. In die periode zijn de burgemeesters Henri Dotremont en Michel Giroulle de belangrijkste politieke tenoren. Uiteraard worden de twee oorlogsperiodes ook uitvoerig behandeld. Hier worden gevoelige thema’s uit WOII behandeld, maar een voordeel van de kroniekvorm is dat bestaande publicaties worden hernomen, en er niet dieper op ingegaan moet worden. Na de oorlog komt de langzame wederopbouw. De tweestrijd tussen de twee liberale voormannen Michel Giroulle en André Hettich kan beginnen.

Het tweede deel is de “Kleine Kroniek van Outgaarden” of de periode van 1922 tot 1951. Outgaarden werd immers pas een onafhankelijke gemeente in 1922. Belangrijke burgemeesters uit deze periode waren Albert Maes en Jean Steenwinckels. De crisis tussen de twee wereldoorlogen heeft Outgaarden zwaar geteisterd. De gemeente zat financieel aan de grond. Opmerkelijk is dat Outgaarden, van oudsher een katholiek bastion, plots een zware politieke ommekeer maakt in 1947, als er plots maar één katholieke verkozene meer is, één socialist en vijf liberalen. De reden hiervoor was waarschijnlijk de vrijgevigheid van Jean Steenwickels tijdens de oorlog.

Het derde deel is de “Kleine Kroniek van Meldert” of de periode 1900 tot 1951. De geschiedenis van Meldert loopt in deze periode een stuk parallel met die van het kasteel, want het was van daaruit dat Auguste de Lantsheere en Robert Carpentier de Changy, als burgemeesters het dorp leidden. In dat kasteel leefde men voor WOI in Belle Epoque stijl, en na WOI werden de feesten en ontvangsten verdergezet.  Juist voor de oorlog wordt Alphonse Lurquin burgemeester, want graaf Carpentier de Changy, kon nooit overtuigen als burgemeester. Daarna kwam René Antoon Hendrickx.

Vervolgens komt het grootste hoofdstuk de “Kroniek van Hoegaarden, Meldert en Outgaarden 1952-1977”. Vanaf nu worden de drie gemeenten samen behandeld. De gemeentefusies zijn zeker de rode draad doorheen deze periode. Meldert wordt al heel vlug geconfronteerd met het fusiespook, en ondanks verzet vanaf 1963 gaat de gemeente op in een fusie met Honsem vanaf 1 januari 1965. In december 1967 worden alle andere gemeenten verwittigd van een herschikking. Outgaarden wordt eerst mogelijk ingedeeld bij Bost, Ezemaal en Goetsenhoven, maar zal uiteindelijk naar Hoegaarden gaan, net als Meldert. Hoegaarden zal lang strijden om Groot-Overlaar, Nieuw-Overlaar en Hoxem te behouden, maar alleen met Hoxem lukt het. In 1977 is de nieuwe fusiegemeente een feit. Opmerkelijk in Hoegaarden is in de jaren ’50 de ruzie tussen liberalen onderling en in de jaren ’60 een geweldige politieke strijd tussen liberalen en katholieken. In 1970 breken de katholieken de liberale meerderheid. Er komt een sterke culturele heropleving in het brouwersdorp, met nieuwe verenigingen. Voorheen werden het culturele leven en de politiek gedragen door de twee dorpsharmonieën, nu zijn de nieuwe verenigingen JVV, ’t Nieuwhuys en Getegalm, het latere Paenhuys. Gemeenteraadslid Frans Huon leert vanaf 1971 de Hoegaardse jeugd actie voeren, o.a. voor het bier en tegen de fusies.

Het laatste deel is de “Kroniek van Hoegaarden, Meldert en Outgaarden 2008-2011”

Uiteraard werd de periode van de “Kroniek van Hoegaarden, Meldert, Outgaarden en Hoxem 1978 – 2007” niet meer uitvoerig behandeld. Voor de samenstelling van dit boek werden alle gemeenteraden, schepencolleges, en alle mogelijke publicaties in tijdschriften, boeken, kranten, en het internet geraadpleegd. Het is eigenlijk een verzameling van wat over Hoegaarden werd geschreven en wat er gebeurde. Er zijn ook heel wat gerelateerde artikels bijgeplaatst. Zo wordt naast de start van de brouwerij van Pierre Celis ingegaan op studies over Hoegaards bier. En wordt de geschiedenis van WOI in Hoegaarden uiteengezet, dan leek het ons passend om daar Meldert en Outgaarden naast te plaatsen. Via een index en heel wat verwijzingen is het mogelijk om door de Hoegaardse geschiedenis te surfen.

De intekenperiode loopt tot 24 februari. Op 5 mei wordt het boek voorgesteld,  in het Kouterhof, in aanwezigheid van gewezen eurocommissaris Louis Michel. De plechtigheid wordt opgeluisterd door de Totale Waanzin.

Intekenen kan door storten van 25 euro op rek 363-0146775-54,  (IBAN BE42 3630 1467 7554 ) van Christian Hennuy, met vermelding van naam en voornaam, en eventueel de titel. Hiermee bedoelen we geen diploma, maar een ambt als burgemeester, gemeenteraadslid, voorzitter van een vereniging ... De namen van wie intekende voor vrijdag 24 februari 2012 worden achteraan in het boek vermeld.  Vanaf 5 mei kost het boek 30 euro. Het boek dat ongeveer 400 blz. telt is af te halen op 5 mei in het Kouterhof, of bij de auteur Koningin Astridstraat 19 in Hoegaarden. Wie het toegezonden wil krijgen betaalt 6 euro port, en vermeldt zeker zijn adres op de overschrijving.