30/5 Ze kreeg op haar tiende een visioen van Jezus en overleefde een mesaanval dankzij haar zelfgemaakte habijt - Keith Griffith - Daily Mail

• Duizenden zijn naar het klooster in Missouri gekomen om het onvergankelijk lichaam van de non te bekijken

• Zuster Wilhelmina is in 2019 overleden en haar lichaam werd voor de begrafenis niet gebalsemd

• Non's leven, inclusief 75 jaar doorgebracht onder geloften, staat nu in de schijnwerpers

Het ongelooflijke levensverhaal van Zr Wilhelmina Lancaster staat in de schijnwerpers, nadat de overblijfselen van de Katholieke non werden opgegraven met weinig tekenen van verval sinds haar dood in 2019 en wat volgens sommige gelovigen een wonderbaarlijk teken van Heiligheid is.

De afgelopen dagen zijn duizenden gelovigen samengekomen om het stoffelijk overschot van Lancaster te zien in Gower, Missouri, waar ze de religieuze orde van de Benedictijnen van Maria, Koningin der Apostelen, stichtte en 4 jaar geleden stierf op 95-jarige leeftijd.

De nonnen van de orde zeggen dat het lichaam van Lancaster werd herbegraven om plaats te maken voor een bouwproject, en dat ze alleen maar hadden verwacht botten te vinden, omdat ze werd begraven in een eenvoudige houten kist zonder enige balseming.

In plaats daarvan ontdekten ze een intact lichaam en 'een perfect bewaard gebleven religieus habijt', aldus de verklaring. Het was niet de bedoeling van de nonnen om de ontdekking bekend te maken, maar iemand deelde publiekelijk een privé-e-mail en 'het nieuws begon zich als een lopend vuurtje te verspreiden'.

Het klooster zei in een verklaring dat het lichaam van Lancaster in een glazen schrijn in hun kerk zal worden geplaatst. Het plaatselijke bisdom zei dat het een onderzoek zal instellen, maar waarschuwde dat de overblijfselen van Lancaster in tussentijd niet mogen worden vereerd of behandeld als relikwieën.

Zuster Wilhelmina Lancaster ontmoet Paus Johannes Paulus II in 1998. Lancaster stierf op 95-jarige leeftijd in 2019, maar haar smetteloze stoffelijk overschot wordt door gelovigen geprezen als een teken van heiligheid

Mensen bidden op zondag 28 mei bij het lichaam van zuster Wilhelmina Lancaster in de abdij van de Benedictijnen van Maria, koningin der apostelen, nabij Gower, Missouri

Het stoffelijk overschot van zuster Wilhelmina is maandag in een glazen vitrinekast in de kerk geplaatst

Zuster Wilhemina werd geboren in St. Louis als Mary Elizabeth Lancaster op 13 april 1924, de tweede van vijf kinderen van Oscar en Ella Lancaster.

Volgens een autobiografie die werd gedeeld door de religieuze orde die ze had gesticht, deed ze in 1934, toen ze 9 was, haar eerste communie en schreef later dat ze een visioen had waarin 'Onze Heer me vroeg of ik de Zijne wilde zijn'.

'Hij leek zo'n knappe en geweldige man te zijn, ik was het er meteen mee eens', schreef ze. 'Toen zei Hij dat ik Hem elke zondag bij de Heilige Communie moest ontmoeten. Ik zei tegen niemand iets over dit gesprek, in de overtuiging dat iedereen die naar de Heilige Communie ging, Onze Lieve Heer tot hen hoorde praten.'

Na deze ervaring vroeg haar Priester haar of ze ooit had overwogen non te worden, en ze was onmiddellijk enthousiast en schreef een brief aan de Zusters Oblaten van Voorzienigheid in Baltimore om lid te worden toen ze nog maar 13 was.

'Beste moeder-overste,' stond er in de brief, aldus Catholic News Agency. 'Ik ben een meisje, 13 jaar oud, en ik zou graag non willen worden. Ik ben van plan zo snel mogelijk naar je klooster te komen.'

Ze leerde echter dat ze zou moeten wachten tot ze de middelbare school had afgerond om te beginnen met het proces om non te worden, en keerde terug naar haar schoolstudies.

Het ongelooflijke levensverhaal van zuster Wilhelmina Lancaster staat in de schijnwerpers, nadat het stoffelijk overschot van de katholieke non vier jaar na haar dood met weinig tekenen van verval werd opgegraven

Zr. Wilhelmina speelt een balletje met de studenten tijdens haar langste lesopdracht, op St. Pius V in Baltimore

Zuster Wilhelmina Lancaster stichtte de Benedictijnen van Maria, Koningin der Apostelen

Opgroeien in het gesegregeerde St. Louis was niet zonder tegenspoed voor de jonge Lancaster, en volgens CNA werd ze ooit beschimpt met de racistische bijnaam 'chocoladedruppels' toen ze op weg naar huis van school door een blanke buurt liep.

Toen de plaatselijke Katholieke middelbare school gescheiden raakte, richtten de ouders van Lancaster, die niet wilden dat ze naar de openbare school ging, het St. Joseph's Catholic High School for Negroes op.

Ze studeerde af met de hoogste graad van de school die haar ouders hadden helpen oprichten, en trad vervolgens in 1941 binnen bij de Zusters Oblaten van Voorzienigheid.

Op 9 maart 1944 legde ze haar geloften van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid af in de orde, en ze koos de nieuwe naam 'Wilhelmina' ter ere van haar Pastoor, Pr. William Markoe, die haar aanmoedigde om haar roeping na te streven, volgens de Catholic Key.

Later in haar leven, volgens CNA, grapte ze: 'Ik ben zuster WIL-HEL-MINA - ik heb een GEWELDIGE WIL en ik meen het!'

Tijdens haar 50 jaar bij de Zusters Oblaten van Voorzienigheid werkte Lancaster als onderwijzeres, archivaris en assisteerde ze in het Mount Providence Centrum van Muziek en Algemene Cultuur.

Ze vocht hard om de tradities van de orde te behouden, met name het gebruik van het volledige habijt, en ze maakte zelfs een eigen habijt toen de zusters stopten met ze te maken.

Ze maakte delen van haar zelfgemaakte habijt uit een plastiek bleekfles. Het kan haar leven hebben gered toen een onrustige student een mes naar haar gooide, dat werd afgebogen door de stijve, hooggesloten kraag van het kledingstuk.

Zuster Wilhelmina Lancaster was een vurig voorstander van het dragen van een volledige habijt en verliet uiteindelijk haar orde in Baltimore toen ze afstand namen van de traditie

Tijdens haar 50 jaar bij de Zusters Oblaten van Voorzienigheid werkte Lancaster als onderwijzeres, archivaris en assisteerde ze in het Mount Providence Centrum van Muziek en Algemene Cultuur

In 1995 verliet Zuster Wilhelmina formeel de Zusters Oblaten van de Voorzienigheid om de Benedictijnen van Maria, Koningin der Apostelen te stichten, een strikt contemplatieve orde

'Ik had in die dagen geen gedachte of wens om mijn gemeenschap te verlaten, maar ik was enthousiast omdat ik haar hervormd zag. We hadden een verkeerde afslag genomen, zei ik, en zouden terug moeten gaan', schreef ze later.

In 1995 verliet zuster Wilhelmina formeel de Zusters Oblaten van de Voorzienigheid om de Benedictijnen van Maria, Koningin der Apostelen, op te richten, een strikt contemplatieve orde die de Regel van Sint-Benedictus volgt.

'Aan degenen die zeggen dat het geen zin heeft om mijn oude gemeenschap te verlaten om een nieuwe te stichten, antwoord ik dat het alleen begrijpelijk is in het geloofsleven', schreef ze ooit.