15/8 De introductie van Pijlers van Geloof - Bisschop J. Strickland

Op 15 augustus viert de Kerk de glorierijke Tenhemelopneming van de Heilige Maagd Maria – het moment waarop Onze Lieve Vrouw met lichaam en ziel in de Hemel werd opgenomen. Dit feest verheft ons hart tot in de eeuwigheid en herinnert ons eraan dat Christus' overwinning zeker is. Het is een feest van hoop, van vervulling en van de belofte dat, als we trouw blijven, de Hemel ons thuis is.

En door Gods voorzienigheid is deze vrijdag ook de dag waarop we een nieuw apostolaat lanceren dat mij nauw aan het hart ligt: Pijlers van het Geloof. Deze naam komt van een van de meest opvallende profetische visioenen die de H. Don Bosco kreeg, en het is een visioen dat volgens mij direct tot onze tijd spreekt.

In de 19e eeuw had de H. Don Bosco, een heilige priester die zijn leven wijdde aan het redden van zielen, een droom die door de geschiedenis heen weerklinkt. Daarin zag hij een enorme en woeste zee. Op die zee voer een groot schip, dat de Kerk vertegenwoordigde. Vijandelijke schepen omsingelden het, vuurden hun kanonnen af en zetten allerlei aanvallen in. De lucht was donker, de golven waren hoog en het schip leek voortdurend gevaar te lopen te zinken.

Aan het roer stond de Paus, die het schip met vaste hand naar een ver doel stuurde. De aanvallen werden heviger. De wind en de golven beukten tegen de zijkanten. Maar in de verte rezen twee machtige pilaren uit het water. Eén was bekroond met een grote hostie – de Heilige Eucharistie, Jezus Christus waarlijk aanwezig. De andere droeg een beeld van de Heilige Maagd Maria onder de titel "Hulp der Christenen".

Toen, midden in de strijd, sloeg het noodlot toe – de Paus aan het roer raakte dodelijk gewond. De vijanden van de Kerk juichten, ervan overtuigd dat het grote schip nu zou afdrijven en verloren zou gaan. Maar bijna onmiddellijk nam een andere paus het roer over. Zonder aarzeling stuurde hij het gehavende schip vooruit, recht op de twee pilaren af.

Toen de nieuwe paus dichterbij kwam, werd het schip met grote kettingen voor anker, zowel voor de Eucharistie als voor OLVrouw. Zodra het tussen hen in was vastgemaakt, werd de zee kalm, verspreidden de aanvallers zich en keerde de vrede terug. Bosco begreep: in elk tijdperk van beproevingen hangt de veiligheid van de Kerk af van een stevige verankering in Christus in de Eucharistie en in de moederlijke bescherming van Maria. Pausen zullen komen en gaan, maar deze twee pijlers blijven bestaan – en ze vormen de levensader van de Kerk.

We varen vandaag de dag door onze eigen stormachtige zeeën. De cultuur staat steeds vijandiger tegenover het Evangelie. De waarheid wordt aangevallen, geherdefinieerd of genegeerd. Zelfs binnen de Kerk zijn er stemmen die verwarring zaaien in plaats van helderheid. Veel trouwe katholieken hebben het gevoel dat het schip stuurloos heen en weer wordt geslingerd.

Bosco's visioen is Gods herinnering aan ons: het antwoord ligt niet in nieuwe theorieën of in het zich schikken naar de tijdgeest. Het antwoord is ons te verbinden met Christus in de Eucharistie en ons te verenigen onder de mantel van Maria. Dit zijn geen optionele devoties – ze zijn essentieel. De Eucharistie is het Lichaam, Bloed, Ziel en Goddelijkheid van onze Verlosser. OLVrouw is de Moeder die ons aan de voet van het Kruis is gegeven. Samen vormen ze de veilige haven.

Dit is de missie van Pijlers van Geloof: Katholieken in deze tijd helpen hun leven te verankeren aan diezelfde twee pijlers. We bestaan om de gelovigen te versterken in de onveranderlijke waarheden van het geloof. Ons doel is om katholieken te vormen die duidelijk zijn over wat de Kerk leert, moedig in het naleven ervan en toegewijd aan het doorgeven ervan.

Vandaag, 15 augustus, gaat onze nieuwe website live op pillarsoffaith.net. We hebben deze ontworpen als een toevluchtsoord en vernieuwing – een veilige haven waar u steeds weer naartoe kunt terugkeren voor helderheid, bemoediging en vorming. De stormen zullen niet stoppen. Jezus zei ons duidelijk: "In de wereld zul je benauwd zijn, maar heb vertrouwen: Ik heb de wereld overwonnen" (Johannes 16:33).

De overwinning is al aan Hem. De vraag is: blijven we verankerd in Hem en in Zijn Moeder, of drijven we mee met de stroom?

Stormen zullen woeden. Maar de pijlers zullen blijven. Verankerd in hen zal de Kerk standhouden, en wij ook.

Laten we pijlers van geloof zijn voor onze gezinnen, onze parochies en onze wereld. God zegene je.

6/8 Ik stel je aan als wachter - Bisschop J. Strickland - pillarsoffaith.net

Ezech 3:17: Mensenkind, Ik stel jou aan als wachter over het volk van Israël: als je mijn woorden hoort moet je hen voor Mij waarschuwen. 

Ezech 33:6-7: Wat de wachter betreft: als hij het zwaard ziet komen maar niet op de ramshoorn blaast om het volk te waarschuwen, en als het zwaard dan komt en iemand doodt, dan sterft die mens doordat hij zelf schuld heeft, maar de wachter zal Ik voor zijn dood ter verantwoording roepen.”

Jou, mensenkind, heb Ik als wachter aangesteld over het volk van Israël. Als je mijn woorden hoort moet je hen voor Mij waarschuwen. 

Dit zijn geen vriendelijke woorden. Het is een opdracht van de Levende God – een bevel dat door eeuwen en landen heen dringt in onze eigen tijd. De plicht van de wachter is niet om te slapen als de nacht donker is, noch zich te verbergen wanneer gevaar nadert. Zijn post staat hoog op de muur, zijn oor gericht op de stem van God, zijn ogen gericht op de horizon. Wanneer het zwaard komt – of dat zwaard nu leugen, ketterij, corruptie of zonde is die vernietigt – moet de wachter de trompet blazen.

Vandaag markeert niet alleen het begin van een nieuwe podcast, De Lamp van de Wachter, maar ook de publieke lancering van een werk dat reeds maandenlang in gebed vorm krijgt – Pijlers van Geloof. Dit apostolaat is opgericht om de gelovigen te versterken en te verdedigen in een tijd van verwarring, om vast te houden aan de Heilige Traditie van de Kerk en om Christus zonder compromissen te verkondigen. De Lamp van de Wachter zal de stem van deze missie zijn – een plaats waar de waarheid openlijk wordt gesproken, waar het licht van Gods woord hoog wordt gehouden en waar de roep tot heiligheid zonder pardon zal klinken.

We beginnen op het Hoogfeest van de Tenhemelopneming van de Heilige Maagd Maria, omdat zij de Toren van David is, degene die de kop van de slang verplettert. Onder haar mantel neemt dit apostolaat zijn plaats in. De rol van de wachter is geen menselijke intentie; het is Gods eigen aanstelling. De Heer zei tegen Jesaja:

Jesaja 62:6: Op uw muren, Jeruzalem, heb Ik wachters aangesteld, dag en nacht, zij zullen nooit zwijgen.

Stilte is geen optie voor degene die belast is met het bewaken van de kudde. Paus Felix III verklaarde: "Dwaling niet bestrijden is haar goedkeuren, en de waarheid niet verdedigen is haar onderdrukken. Sterker nog, het nalaten om kwaadaardige mensen te beschamen, wanneer we dat kunnen, is evenzeer een zonde als hen aanmoedigen."

Een wachter die nalaat te waarschuwen, is schuldig aan het bloed van het volk. Dit is geen poëtische beeldspraak – het is een nuchtere realiteit. De herder die zwijgt wanneer wolven naderen, heeft zijn vertrouwen beschaamd.

We leven in een tijd waarin de gevaren zowel van binnen als van buiten komen. In de wereld dreigt oorlog, wordt de morele wet bespot en de heiligheid van het leven vertrapt. In de Kerk breidt de verwarring zich uit – de leer wordt vertroebeld, zonde wordt vergoelijkt en op sommige plaatsen zelfs gevierd. De Apostel Paulus waarschuwde ons: "Want er komt een tijd dat zij de gezonde leer niet zullen verdragen, maar dat zij, naar hun eigen begeerten, zich leraars zullen opdringen die hun oren strelen. Zij zullen hun oren van de waarheid afwenden en zich keren tot verzinsels" (2 Tim 4:3-4).

Paus Pius X zei met indringende helderheid: "Het grootste obstakel in het apostolaat van de Kerk is de lafheid, of liever de lafheid van de gelovigen."

Daarom mag de stem van de wachter niet haperen. De waarheid moet gesproken worden – niet met arrogantie, maar met het vuur van de naastenliefde, tot redding van zielen.

Waarom "De Lamp van de Wachter"? Omdat de trompet waarschuwt, maar de lamp leidt. Psalm 118:105 zegt ons: "Uw woord is een lamp voor mijn voet en een licht op mijn pad."

De olie die de lamp voedt, is het Woord van God en de Heilige Traditie van de Kerk. Als we een van beide verwaarlozen, zal de vlam doven. En de lamp moet hoog gehouden worden, zodat de gelovigen zonder struikelen kunnen lopen en de duisternis verdreven wordt.

De wachter spreekt niet in vage algemeenheden wanneer de vijand voor de poort staat. In onze tijd moeten we het kwaad benoemen – of het nu voortkomt uit de cultuur van de dood buiten de Kerk, of uit leerstellig verraad binnen de Kerk. De Apostel Paulus zei: "Maar al zouden wij, of een engel uit de Hemel, u een evangelie verkondigen dat afwijkt van wat wij u verkondigd hebben, hij zij vervloekt" (Galaten 1:8).

Liefde vereist duidelijkheid. Er staan zielen op het spel.

Deze missie is niet alleen de mijne. Elke gedoopte Katholiek is geroepen om de wacht te houden – thuis, in je parochie, op je werk, in je gemeenschap. Christus Zelf zei: "Jullie zijn het licht van de wereld. Een stad die op een berg ligt, kan niet verborgen blijven. Men steekt ook geen kaars aan en zet die onder een korenmaat, maar op een standaard, zodat het licht schijnt voor iedereen die in huis is. Laat jullie licht dus schijnen voor de mensen, zodat ze jullie goede daden zien en jullie Vader in de hemel verheerlijken" (Matteüs 5:14-16).

De H. Catharina van Siena vermaande: "Als je bent wat je moet zijn, zul je de hele wereld in vuur en vlam zetten."

Jouw stem, jouw getuigenis, jouw gebed – dit zijn jouw trompetstoten in de duisternis.

Daarom beginnen we hier – De Lamp van de Wachter, de stem van de Pijlers van het Geloof. Onze missie: op de muren staan, de lamp brandende houden en de trompet blazen wanneer het zwaard nadert. Wij zullen de waarheid van Jezus Christus spreken, geworteld in Zijn Kerk, onder de mantel van Onze Lieve Vrouw, voor de redding van zielen.

Deze opdracht wordt niet gegeven in tijden van gemak. Hij wordt gegeven te midden van de strijd. De taak van de wachter is vaak eenzaam. Zijn waarschuwingen kunnen met spot of woede worden beantwoord. Maar zwijgen zou verraad zijn, en de prijs van lafheid is het verlies van zielen.

Wij staan in een rij wachters die teruggaat tot de Profeten, de Apostelen en de Heiligen – zij die liever sterven dan Christus te verloochenen. Wij zijn erfgenamen van hun moed en hun opdracht. En nu is de post van ons.

Houd stand, lieve broeders en zusters. De nacht is donker, maar de dageraad zal aanbreken. De trompet zal op een dag verstomd worden, niet omdat de wachter gevallen is, maar omdat de Koning is gekomen en de oorlog voorbij is. Tot die tijd is het aan ons om de muur te bewaken.

H. Aartsengel Michaël, verdedig ons in de strijd, wees onze bescherming tegen de boosheid en listen van de duivel. Onze Lieve Vrouw, Koningin van de Wachters, bid voor ons en houd onze lampen brandend tot de Bruidegom komt. Heilig Hart van Jezus, brandende oven van liefde, laat onze harten gloeien van liefde voor U en ijver voor zielen.

En moge de Almachtige God u zegenen, in de naam van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest. Amen.