Zalige Miguel Pro

Geboorte: 13/1/1891 in Guadalupe; Zacatecas, Mexico

Overlijden: 23/11/1927

Feestdag; 23 november

Als ik in de Hemel heiligen met lange gezichten tegenkom, zal ik ze opvrolijken met een Mexicaanse hoedendans!

1891: Miguel Agustin Pro Juarez was de oudste zoon van Miguel Pro en Josefa Juarez. Hij werd geboren op 13 januari 1891 in Guadalupe, Mexico. Miguelito, zoals hij liefkozend werd genoemd, was al op jonge leeftijd intens spiritueel en evenzeer ondeugend, en provoceerde zijn familie regelmatig met zijn humor en praktische grappen.

Als kind had hij een gedurfde houding die soms te ver ging, waardoor hij betrokken raakte bij bijna-doodongelukken en ziektes.

Toen hij na een van deze episodes weer bij bewustzijn kwam, opende de jonge Miguel zijn ogen en flapte hij eruit tegen zijn wanhopige ouders: "Ik wil cocol" (een informele term voor zijn favoriete zoete brood). "Cocol" werd zijn bijnaam, die hij later als codenaam zou aannemen tijdens deze geheime bediening. Miguel besefte zijn roeping tot het priesterschap toen zijn oudere zus, met wie hij een goede band had, in het klooster trad.

Hoewel hij populair was bij de señorita's en vooruitzichten had op een lucratieve carrière als manager van de bloeiende zaken van zijn vader, deed Miguel afstand van alles voor Christus, zijn Koning.

1911: Op 10 augustus 1911 trad hij toe tot het noviciaat van de jezuïeten in El Llano, Michoacan.

1914: Een vloedgolf van antikatholicisme overspoelde Mexico, waar hij studeerde, waardoor het noviciaat zich moest ontbinden en naar de Verenigde Staten moest vluchten. Miguel en zijn mede-seminaristen trokken door Texas en New Mexico voordat ze aankwamen bij het jezuïetenhuis in Los Gatos, Californië.

1915: Miguel werd naar een seminarie in Spanje gestuurd, waar hij bleef tot 1924. Een van zijn metgezellen, Pr Pulido, zei dat hij "nog nooit zo'n voortreffelijke humor had gezien, nooit grof, altijd sprankelend." Hij stond bekend om zijn naastenliefde en zijn vermogen om over spirituele onderwerpen te spreken zonder zijn publiek te vervelen. Pr Pulido merkte op dat er twee Pro's waren: de speelse Pro en de biddende Pro. Hij stond bekend om de lange periodes die hij in de kapel doorbracht.

Toestand in Mexico

Er was een nieuwe grondwet voor het land ondertekend (1917). Vijf artikelen van de Mexicaanse grondwet van 1917 waren specifiek gericht op de onderdrukking van de katholieke kerk. Artikel 3 verplichtte seculier onderwijs op scholen en verbood de kerk deel te nemen aan het basis- en voortgezet onderwijs. Artikel 5 verbood kloosterordes.

Artikel 24 verbood openbare erediensten buiten kerkgebouwen, terwijl artikel 27 de eigendomsrechten van religieuze organisaties beperkte. Ten slotte ontnam artikel 130 de fundamentele burgerrechten van geestelijken: priesters en religieuze werkers mochten hun habijt niet dragen, kregen geen stemrecht en mochten geen commentaar leveren op publieke aangelegenheden in de pers. De meeste antiklerikale bepalingen uit de grondwet werden in 1998 ingetrokken.

Aanhangers van de grondwet maakten kazernes van kerkgebouwen, sloegen Katholieke beelden kapot en verboden aan buitenlandse Priesters om de resterende gebedshuizen te betreden. Het Vaticaan werd verboden zich met Mexico te bemoeien.

De liberale overheid kreeg hoe langer hoe meer greep op de godsdienst. Om het volk tevreden te houden stichtte de regering een eigen nationale kerk, die inhoudelijk overigens niet afweek van de Rooms-Katholieke Kerk. Paus Pius XI reageerde in 1925 op de ontwikkelingen door het instellen van een feestdag voor de hele Rooms-Katholieke Kerk, de feestdag van Christus Koning.

In Mexico leidden de antikatholieke acties van de liberalen tot voortdurende botsingen. De kerk werd hoe langer hoe meer het brandpunt van protesten tegen het regeringsbeleid. Dit protest kwam in augustus 1926 tot een uitbarsting. In het zuidwesten braken spontane opstanden uit die zich uitbreidden tot nationaal verzet tegen de antikatholieke regering. In de jaren daarna groeide de rebellenbeweging uit tot een heuse strijdmacht die op haar hoogtepunt tussen de 25.000 en 50.000 man telde en werd aangevuurd door de Priesters. De regeringstroepen noemden hen geringschattend cristeros, afgeleid van hun strijdkreet

“¡Viva Cristo Rey!” (Leve Christus Koning)

De term werd een geuzennaam voor de opstandelingen.

1925: Voor zijn theologische studies werd Pro naar Edingen, België, gestuurd, waar de Franse jezuïeten (eveneens in ballingschap) hun faculteit theologie hadden. Zijn gezondheid bleef achteruitgaan. Daar werd hij op 31 augustus 1925 tot priester gewijd. Hij schreef bij die gelegenheid: "Hoe kan ik u de zoete genade van de Heilige Geest uitleggen, die mijn arme mijnwerkersziel met zulke hemelse vreugden vervult?

Ik kon mijn tranen niet bedwingen op de dag van mijn wijding, vooral niet toen ik samen met de bisschop de woorden van de consecratie uitsprak. Na de ceremonie gaven de nieuwe priesters hun ouders hun eerste zegen. Ik ging naar mijn kamer, legde alle foto's van mijn familie op tafel en zegende ze vervolgens uit de grond van mijn hart."

Zijn eerste opdracht als priester was om met de mijnwerkers van Charleroi, België, te werken. Ondanks de socialistische, communistische en anarchistische tendensen van de arbeiders, wist hij hen te overtuigen en het evangelie aan hen te verkondigen. Drie maanden na zijn priesterwijding moest hij verschillende operaties ondergaan aan maagzweren. Hij bleef opgewekt en moedig en legde uit dat zijn gebed de bron van zijn kracht was.

1926: Na zijn studie in Europa – keerde Pr Pro terug naar Mexico. Onderweg bezocht hij Lourdes, waar hij de mis vierde en de grot van OLVrouw van Lourdes bezocht.

Pr Pro arriveerde op 8 juli 1926 in Veracruz. Plutarco Elías Calles was inmiddels president van Mexico. In tegenstelling tot zijn voorgangers handhaafde Calles krachtig de antikatholieke bepalingen van de grondwet van 1917 door de zogenaamde wet Calles toe te passen, die specifieke straffen oplegde aan priesters die kritiek uitten op de regering (vijf jaar gevangenisstraf) of die in bepaalde situaties buiten hun kerk priestergewaad droegen (500 pesos). Deze wet trad in werking op 31 juli 1926. De fel antiklerikale en antikatholieke president Plutarco Elías Calles was het begin van "de hevigste godsdienstvervolging ooit sinds de regeerperiode van Elizabeth."

Tegen die tijd hadden sommige staten, zoals Tabasco onder de beruchte antikatholieke Tomás Garrido Canabal, alle kerken gesloten en de hele staat gezuiverd van openlijk dienende priesters. Velen van hen werden vermoord, enkelen werden gedwongen te trouwen en de overigen dienden heimelijk, met gevaar voor eigen leven. Bij zijn terugkeer diende Pro een kerk die gedwongen was "ondergronds" te gaan. Hij vierde de eucharistie in het geheim en bediende de andere sacramenten aan kleine groepen Katholieken.

Naast het vervullen van hun spirituele behoeften, hielp hij de armen in Mexico-Stad ook met hun materiële behoeften. Hij nam vele interessante vermommingen aan tijdens zijn geheime bediening. Hij kwam midden in de nacht, gekleed als bedelaar, om kinderen te dopen, huwelijken in te zegenen en de mis op te dragen.

Hij verscheen in de gevangenis, gekleed als politieagent, om de Heilige Viaticum te brengen aan veroordeelde Katholieken. Wanneer hij naar chique wijken ging om voor de armen te zorgen, verscheen hij voor de deur, gekleed als een modieuze zakenman met een verse bloem op zijn revers. Zijn vele heldendaden konden wedijveren met die van de meest gedurfde spionnen.

In alles wat hij deed, bleef Pr Pro echter gehoorzaam aan zijn superieuren en was hij vervuld van de vreugde van het dienen van Christus, zijn Koning.

Details over Pro's bediening in de ondergrondse kerk komen uit zijn vele brieven, ondertekend met de bijnaam Cocol. In oktober 1926 werd een arrestatiebevel tegen hem uitgevaardigd. Hij werd gearresteerd en de volgende dag vrijgelaten uit de gevangenis, maar bleef wel onder toezicht.

1927: Een mislukte aanslag op voormalig president Álvaro Obregón in november 1927, waarbij hij slechts gewond raakte, gaf de staat een voorwendsel om Pro opnieuw te arresteren, ditmaal samen met zijn broers Humberto en Roberto. Een jonge ingenieur die eerlijk zijn betrokkenheid bij de aanslag bekende, getuigde dat de broers Pro er niets mee te maken hadden. Miguel en zijn broers werden meegenomen naar het bureau van de recherche in Mexico-Stad.

Op 23 november 1927 werd Pr Pro zonder proces geëxecuteerd. President Calles gaf bevel Pro te executeren vanwege de aanslag, maar in werkelijkheid omdat hij de feitelijke verbanning van het Katholicisme had getrotseerd. Calles liet de executie minutieus fotograferen en de volgende dag plaatsten kranten in het hele land foto's op de voorpagina.

Vermoedelijk dacht Calles dat de aanblik van de foto's de Cristero-rebellen die tegen zijn troepen vochten, met name in de staat Jalisco, zou afschrikken. Ze hadden echter het tegenovergestelde effect. Pro en zijn broers kregen rond 23.00 uur op 22 november 1927 bezoek van generaal Roberto Cruz en Palomera Lopez. De volgende dag, terwijl Pro van zijn cel naar de binnenplaats en het vuurpeloton liep, zegende hij de soldaten, knielde neer en bad kort in stilte.

Hij weigerde een blinddoek, stond tegenover zijn beulen met een crucifix in de ene hand en een rozenkrans in de andere, strekte zijn armen uit in navolging van de gekruisigde Christus en riep: "Moge God u genadig zijn! Moge God u zegenen! Heer, Gij weet dat ik onschuldig ben! Met heel mijn hart vergeef ik mijn vijanden!" Voordat het vuurpeloton het bevel kreeg te schieten, hief Pro zijn armen in navolging van Christus en riep de uitdagende kreet van de Cristeros: "Viva Cristo Rey!" – "Leve Christus Koning!".

Toen de eerste schoten van het vuurpeloton hem niet doodden, schoot een soldaat hem van dichtbij neer. Calles zag een menigte van 40.000 mensen die langs de begrafenisstoet van Pro stonden. Nog eens 20.000 mensen wachtten bij de begraafplaats waar hij begraven werd, zonder dat er een Priester aanwezig was, terwijl zijn vader de laatste woorden sprak. De Cristeros werden levendiger en vochten met hernieuwd enthousiasme, velen van hen droegen de krantenfoto van Pro voor het vuurpeloton.

1988: Op 25 september werd hij zalig verklaard door Paus Johannes Paulus II.