Voorspraak

38. Maria is op unieke wijze met Christus verenigd door haar moederschap en door haar volheid van genade. Dit wordt gesuggereerd in de begroeting van de engel (vgl. Lucas 1:28), waarin een woord (kecharitōmenē) wordt gebruikt dat alleen hier en nergens anders in de Bijbel voorkomt. Zij, die in haar schoot de kracht van de Heilige Geest ontving en Moeder van God werd, wordt door diezelfde Geest Moeder van de Kerk. Vanwege deze unieke eenheid in moederschap en genade heeft haar gebed voor ons een waarde en een doeltreffendheid die met geen enkele andere voorspraak kunnen worden vergeleken.

Sint Johannes Paulus II verbond de titel "Middelares" met deze rol van moederlijke voorspraak, opmerkend dat Maria "zichzelf 'in het midden' plaatst, dat wil zeggen, zij handelt als middelares, niet als buitenstaander, maar in haar positie als moeder. Zij weet dat zij als zodanig haar Zoon de behoeften van de mensheid kan wijzen." 

39. Het katholieke geloof leest in de Schrift dat degenen die met God in de hemel zijn, liefdesdaden kunnen blijven verrichten door voor ons te pleiten en ons te vergezellen. Zo zien we bijvoorbeeld dat engelen "dienende geesten zijn, uitgezonden om te dienen, ten behoeve van hen die het heil zullen verkrijgen" (Heb. 1:14). De Schrift spreekt over missies die door engelen worden uitgevoerd (vgl. Tob. 5:4; 12:12; Hand. 12:7-11; Openb. 8:3-5). Engelen dienden Jezus in de woestijn tijdens zijn verzoekingen (vgl. Mat. 4:11) en tijdens zijn lijden (vgl. Luc. 22:43). De Psalmen beloven ons: "Hij heeft zijn engelen voor u bevolen u te bewaren op al uw wegen" (Ps. 91:11).

40. Deze passages vertellen ons dat de hemel niet volledig gescheiden is van de aarde, wat de mogelijkheid opent dat zij in de hemel voor ons kunnen pleiten. Het boek Zacharia presenteert een engel van God die zegt: "HEERE van de hemelse machten, hoe lang zult U nog geen medelijden hebben met Jeruzalem en de steden van Juda, tegen wie U al zeventig jaar toornig bent geweest?" (Zacharia 1:12).

Evenzo spreekt Openbaring over de "gesneuvelden", de martelaren in de hemel, die tussenbeide komen door God te smeken om op aarde in te grijpen en ons van onrecht te bevrijden: "Ik zag onder het altaar de zielen van hen die gedood waren om het woord van God en om het getuigenis dat zij hadden afgelegd. Zij riepen met luide stem: 'Heilige en waarachtige Heerser, hoe lang nog zult U oordelen en ons bloed wreken aan hen die op de aarde wonen?'" (Openbaring 6:9-10). Al in de Hellenistisch-Joodse traditie bestond de overtuiging dat de rechtvaardige doden voor het volk pleiten (vgl. 2 Mak 15:12-14).

41. Maria, in de hemel, heeft de “overigen van haar nakomelingen” lief (Openb. 12:17), en zoals zij ooit het gebed van de apostelen begeleidde toen zij de Heilige Geest ontvingen (vgl. Hand. 1:14), begeleidt zij nu onze gebeden vanuit de hemel met haar moederlijke voorspraak. Zo zet zij de houding van dienstbaarheid en mededogen voort die zij toonde op de bruiloft in Kana (vgl. Joh. 2:1-11), zoals zij zich vandaag de dag nog steeds tot Jezus wendt en zegt: “Ze hebben geen wijn meer” (Joh. 2:3).

In haar lofzang zien we Maria als een vrouw uit haar volk, die God prijst omdat “Hij de nederigen heeft verheven, de hongerigen heeft Hij met gaven overladen” (Lc. 1:52-53), en omdat “Hij zijn dienaar Israël te hulp is gekomen, omdat Hij zijn belofte van barmhartigheid indachtig is, de belofte die Hij aan onze vaderen heeft gedaan” (Lc. 1:54-55). en we erkennen haar voortvarendheid toen ze zonder uitstel haar nicht Elisabet te hulp schoot (vgl. Lucas 1:39-40). Om deze redenen vertrouwt het volk van God vast op haar voorspraak.

42. Onder hen die met Christus zijn uitverkoren en verheerlijkt, is zijn Moeder in de eerste plaats. Daarom kunnen we bevestigen dat Maria op unieke wijze meewerkt aan het verlossingswerk dat Christus in zijn Kerk verricht. Met deze voorspraak kan Maria voor ons een moederlijk teken worden van de barmhartigheid van de Heer. Op deze manier, omdat Hij het vrijwillig heeft gewild, geeft de Heer zijn handelen in ons een moederlijk gezicht. 

Moederlijke nabijheid

43. De verschillende Maria-aanroepingen, afbeeldingen en heiligdommen tonen Maria's ware moederschap, dat de levens van haar kinderen nadert. Een voorbeeld hiervan is te zien in de manier waarop ze aan Sint Juan Diego verscheen op de Tepeyac-heuvel en hem aansprak met de tedere woorden van een moeder: "Mijn liefste en jongste zoon, Juan." Toen Sint Juan Diego zijn moeilijkheden uitsprak bij het uitvoeren van de hem toevertrouwde missie, toonde Maria hem de kracht van haar moederschap: "Ben ik niet hier, die je moeder ben?... Ben je niet in de holte van mijn mantel, in de kruising van mijn armen?" 

44. Die ervaring van Maria's moederlijke genegenheid, die Sint Juan Diego beleefde, is de persoonlijke ervaring van alle christenen die Maria's genegenheid ontvangen en "hun dagelijkse behoeften" in haar handen leggen, vol vertrouwen "hun hart openend om haar moederlijke voorspraak af te smeken en haar geruststellende bescherming te verkrijgen." Naast de buitengewone manifestaties van haar nabijheid, zijn er constante en dagelijkse uitingen van haar moederschap in het leven van al haar kinderen.

Zelfs wanneer we haar voorspraak niet inroepen, toont zij zich dicht bij ons als een Moeder om ons te helpen de liefde van de Vader te herkennen, Christus' reddende zelfgave te overwegen en de heiligende werking van de Geest te ontvangen. De waarde van deze moederlijke nabijheid tot de Kerk is zo groot dat herders deze niet mogen laten misbruiken voor politieke doeleinden. Paus Franciscus waarschuwde hier bij verschillende gelegenheden voor en toonde zich bezorgd over "verschillende ideologische en culturele voorstellen die de ontmoeting van een volk met zijn Moeder voor zichzelf willen toe-eigenen." 

Moeder van Genade

45. Deze interpretatie van de titel “Moeder der Gelovigen” stelt ons in staat te spreken over Maria's rol in relatie tot ons leven van genade. Het moet echter worden opgemerkt dat bepaalde uitdrukkingen die theologisch aanvaardbaar zouden kunnen zijn, gemakkelijk beladen kunnen raken met concepten en symboliek die minder aanvaardbare noties overbrengen. Zo wordt Maria soms afgeschilderd alsof ze een bron van genade bezat die losstaat van God. In zo'n notie is het niet zo duidelijk dat het de Heer is die – in zijn genereuze en vrije almacht – haar wilde associëren met het delen van dat goddelijke leven dat ontspringt uit het enige centrum dat het Hart van Christus is, niet dat van Maria. 

Ze wordt ook vaak afgeschilderd of voorgesteld als een bron waaruit alle genade stroomt. Als men bedenkt dat de inwoning van de Drie-eenheid (ongeschapen genade) en onze deelname aan het goddelijke leven (geschapen genade) onafscheidelijk zijn, kunnen we niet denken dat dit mysterie afhangt van een “passage” door Maria's handen. Zulke noties verheffen Maria zo hoog dat Christus' eigen centrale positie kan verdwijnen of op zijn minst geconditioneerd kan worden. Kardinaal Ratzinger bevestigde al dat de titel “ Maria, Middelares van alle genaden ” niet duidelijk gegrondvest was in de Openbaring. In lijn met deze overtuiging kunnen we de moeilijkheden erkennen die deze titel met zich meebrengt, zowel in termen van theologische reflectie als spiritualiteit.

46. ​​Om deze moeilijkheden te vermijden, moet Maria's moederschap in de orde van genade begrepen worden als een hulp om ons voor te bereiden op het ontvangen van Gods heiligende genade. Dit blijkt uit hoe enerzijds haar moederlijke voorspraak de uitdrukking is van die "moederlijke hulp" die ons in staat stelt Christus te herkennen als de enige Middelaar tussen God en de mensheid. Anderzijds sluit haar moederlijke aanwezigheid in ons leven niet uit dat Maria verschillende acties onderneemt om ons aan te moedigen ons hart te openen voor Christus' activiteit in de Heilige Geest. Op deze manier helpt zij ons – op verschillende manieren – om ons voor te bereiden op het ontvangen van het leven van genade dat alleen de Heer ons kan uitstorten.

47. Onze verlossing is uitsluitend het werk van de reddende genade van Christus en van niemand anders. Sint Augustinus bevestigde dat “deze heerschappij van de dood alleen in een mens wordt vernietigd door de genade van de Verlosser,” en hij legde dit punt duidelijk uit in het licht van de verlossing van de onrechtvaardige mens: “Wie zou willen sterven voor een onrechtvaardige, voor een goddeloze, behalve Christus alleen, Hij die zo rechtvaardig was dat hij zelfs de onrechtvaardige kon rechtvaardigen?

Dus, mijn broeders, hadden wij geen verdienstelijke werken, maar alleen verdiensten. Hoewel de werken van mensen van die aard waren, verliet zijn barmhartigheid hen niet en… in plaats van de straf die verschuldigd was, gaf hij hun de genade die ze niet verdienden… [Hij deed dit] om ons te verlossen, niet met goud of zilver, maar met de prijs van het vergieten van zijn bloed.” Dus, wanneer Sint Thomas van Aquino vraagt ​​of iemand iets voor een ander kan verdienen, antwoordt hij dat “niemand zijn eerste genade voor een ander kan verdienen, behalve Christus alleen.” Geen enkel ander mens kan het in de strikte zin (de condigno) verdienen, en op dit punt kan er geen twijfel over bestaan: “niemand kan rechtvaardig zijn, tenzij de verdiensten van het lijden van onze Heer Jezus Christus hem worden meegedeeld.” 

Op dezelfde manier bestaat de volheid van de genade van Maria omdat zij die vrijelijk heeft ontvangen, vóór enige handeling van haar kant, “met het oog op de verdiensten van Jezus Christus, de Redder van het menselijk geslacht.” Alleen de verdiensten van Jezus Christus, die zichzelf tot het einde heeft overgegeven, worden op ons toegepast voor onze rechtvaardiging – die, omdat zij “eindigt in het eeuwige goede van de goddelijke deelname, een groter werk is dan de schepping van hemel en aarde.” 

48. Wij kunnen echter deelnemen door het goede van een ander te wensen, en het is passend ( congruo ) dat God dit liefdadige verlangen vervult dat uitgedrukt kan worden “in gebed” of door “werken van barmhartigheid”. Nu is het waar dat alleen God de gave van genade zelf kan uitstorten, aangezien dit vermogen “de proportie van onze natuur overstijgt” en er een oneindige afstand is tussen onze natuur en zijn goddelijk leven. Toch kan God deze gave schenken, door het verlangen van de Moeder te vervullen, die zich daardoor vreugdevol associeert met Gods werk als een nederige dienares.

49. Net als in Kana vertelt Maria Christus niet wat hij moet doen. In plaats daarvan treedt ze op als voorspraak door hem onze tekortkomingen, behoeften en lijden voor te leggen, zodat hij met zijn goddelijke kracht kan handelen: "Ze hebben geen wijn" (Joh. 2:3). Ook vandaag helpt ze ons voorbereiden op Gods handelen: "Doe maar wat hij u zegt" (Joh. 2:5). Haar woorden zijn geen eenvoudige suggestie, maar worden een ware moederlijke pedagogie die ons, onder de werking van de Heilige Geest, inleidt in de diepe betekenis van Christus' mysterie. Maria luistert, beslist en handelt om ons te helpen ons leven open te stellen voor Christus en voor zijn genade, omdat het alleen God is die in ons diepste wezen werkt.

Waar alleen God kan bereiken

50. Zoals de Catechismus ons eraan herinnert, is heiligende genade “in de eerste plaats de gave van de Geest die ons rechtvaardigt en heiligt.” Het is niet zomaar een hulp of een energie die we bezitten, maar “de gratis gave die God ons schenkt van zijn eigen leven, door de Heilige Geest in onze ziel ingestort,” die kan worden omschreven als de inwoning van de Drie-eenheid in ons innerlijk wezen, als vriendschap met God en als verbond met de Heer. Alleen God kan dit bereiken omdat het de overwining van een “oneindige” wanverhouding inhoudt. Die zelfgave van de Drie-eenheid – waardoor God zelf “binnengaat” (illabitur) in de ziel – impliceert een inherente transformatie in het innerlijk van de gelovige. 

Om deze handeling van ‘binnengaan in’ ons innerlijk te beschrijven, gebruikt Sint Thomas van Aquino een werkwoord, illabi , dat alleen op God van toepassing kan zijn, aangezien alleen Hij, geen schepsel zijnde, dat meest innerlijke deel van ons kan bereiken zonder onze vrijheid en identiteit te schenden. Inderdaad, alleen God bereikt ons innerlijk centrum om verheffing en transformatie teweeg te brengen wanneer Hij zichzelf geeft als Vriend, en dus ‘kan geen schepsel genade schenken’. Sint Thomas herhaalt dit punt wanneer hij spreekt over sacramentele genade: als voornaamste oorzaak ‘bewerkt alleen God het innerlijk effect van het sacrament: ten eerste omdat alleen God de ziel kan binnengaan waarin het sacramenteel effect plaatsvindt (en geen handelende persoon kan onmiddellijk handelen waar dat niet het geval is): ten tweede omdat de genade die een innerlijk effect is van het sacrament alleen van God komt.’ 

51. Andere auteurs hebben zich op een soortgelijke manier uitgedrukt. In deze context is het de moeite waard om Sint Bonaventura te benadrukken, die leerde dat wanneer God met heiligende genade in een mens werkt, hij die persoon absoluut onmiddellijk voor zichzelf maakt. Door genade wordt God de mens volledig nabij, met een absolute onmiddellijkheid, een “binnengaan” in het diepste van de mens dat alleen God kan bereiken. De geschapen genade werkt dus niet als een “bemiddelaar”, maar is het directe effect van de vriendschap die God schenkt, die het menselijk hart rechtstreeks raakt.

En aangezien het God is die de transformatie van de mens teweegbrengt wanneer hij zichzelf als Vriend geeft, is er geen bemiddelaar tussen God en de getransformeerde persoon. Alleen God is in staat zo diep in ons door te dringen, ons te heiligen tot het punt dat hij absoluut onmiddellijk voor ons wordt, en alleen God kan dat doen zonder de persoon teniet te doen. 

52. In de Incarnatie nam de eeuwige en natuurlijke Zoon van God een menselijke natuur aan die een unieke plaats inneemt in de heilseconomie. Hypostatisch verenigd met de Zoon door een genade die “ongetwijfeld oneindig” is, ontving deze mensheid genade “op de hoogste wijze; en daarom, vanuit deze superioriteit van genade die Hij ontving, is het van Hem dat deze genade aan anderen wordt geschonken, en dit behoort tot de natuur van het Hoofd.” Zijn mensheid neemt deel aan de uitstorting van heiligende genade, die overvloeit of “overvloeit” ervan.

Daarom “is Hij in zekere zin de bron van alle genade overeenkomstig zijn mensheid ” als het Hoofd van wie deze naar anderen stroomt (“in alios transfunderetur”). Deze menselijke natuur is onlosmakelijk verbonden met onze verlossing, want “door de menswording worden alle heilsdaden van het Woord van God altijd verricht in eenheid met de menselijke natuur die Hij heeft aangenomen voor de verlossing van alle mensen.” 

Door deze aangenomen menselijke natuur heeft de Zoon van God “zichzelf op zekere wijze met iedere mens verenigd” en in die natuur “heeft Hij voor ons het leven verdiend door zijn bloed, dat Hij vrijelijk heeft vergoten.” Door genade worden de gelovigen verenigd met Christus en nemen zij deel aan zijn Paasmysterie, zodat zij een intieme en unieke eenheid met Hem kunnen leven, die de heilige Paulus als volgt uitdrukte: “Ik leef niet meer, maar Christus leeft in mij” (Gal. 2, 20).

53. Geen enkele mens – zelfs niet de apostelen of de Heilige Maagd – kan optreden als een universele uitdeler van genade. Alleen God kan genade schenken, en Hij doet dat door de mensheid van Christus, aangezien “de mens Christus de hoogste volheid van genade bezat, als eniggeborene van de Vader.” Hoewel de Heilige Maagd Maria bij uitstek “vol van genade” en “Moeder van God” is, is zij, net als wij, een geadopteerde dochter van de Vader en, zoals Dante Alighieri schrijft, “dochter van uw Zoon.” Zij werkt mee aan de heilseconomie door een afgeleide en ondergeschikte deelname. Daarom moet elke uiting over haar “bemiddeling” in de genade worden begrepen als een verre analogie met Christus en zijn unieke bemiddeling.

54. In de volmaakte onmiddellijkheid tussen een mens en God in de genademededeling, kan zelfs Maria niet tussenbeide komen. Noch de vriendschap met Jezus Christus, noch de inwoning van de Drie-eenheid kunnen worden opgevat als iets dat tot ons komt via Maria of de heiligen. In ieder geval kunnen we zeggen dat Maria dit goed voor ons wenst en dat zij er samen met ons om vraagt.

De liturgie, die ook lex credendi is , stelt ons in staat deze medewerking van Maria te bevestigen, niet in de genademededeling, maar in haar moederlijke voorspraak. Sterker nog, wanneer de liturgie van het Hoogfeest van de Onbevlekte Ontvangenis uitlegt in welke zin het aan Maria verleende voorrecht gericht was op het welzijn van het Volk van God, stelt zij dat zij een "voorspreekster van de genade" werd — dat wil zeggen, zij spreekt voor door God te vragen dat wij de gave van genade mogen ontvangen.

55. Zoals het Tweede Vaticaans Concilie leert, “belemmert de heilzame invloed van de Heilige Maagd … op geen enkele wijze de onmiddellijke vereniging van de gelovigen met Christus, maar bevordert deze juist.” Om deze reden moet men elke beschrijving vermijden die een neoplatoonse uitstorting van genade in fasen suggereert, alsof Gods genade via verschillende tussenpersonen (zoals Maria) neerdaalt, terwijl de uiteindelijke bron (God) losgekoppeld blijft van ons hart.

Zulke interpretaties hebben een negatieve invloed op een juist begrip van de intieme, directe en onmiddellijke ontmoeting die genade teweegbrengt tussen de Heer en het hart van de gelovige. Feit is dat alleen God, de Drie-enige God, rechtvaardigt. Alleen God verheft ons om de oneindige wanverhouding te overwinnen die ons van het goddelijke leven scheidt; alleen Hij werkt in ons met zijn Drie-enige inwoning; alleen Hij komt in ons en transformeert ons, waardoor we deelgenoten worden van zijn goddelijke leven. Het strekt Maria niet tot eer als men haar enige bemiddeling toeschrijft bij de voltooiing van dit werk, dat uitsluitend aan God toekomt.

Het levende water dat stroomt

56. Tegelijkertijd, aangezien Maria vol genade is en het goede er altijd naar streeft zich aan anderen mee te delen, ontstaat gemakkelijk de gedachte van een soort 'overvloed' van genade van Maria – een idee dat alleen een passende betekenis kan hebben als het niet in tegenspraak is met wat al gezegd is. Een dergelijke interpretatie levert geen problemen op als we het met name hebben over de vormen van samenwerking die al besproken zijn (Maria's voorspraak en haar moederlijke nabijheid die ons uitnodigen ons hart te openen voor Gods heiligende genade), en die het Tweede Vaticaans Concilie presenteerde als een gevarieerde samenwerking van de kant van het schepsel 'dat deelneemt aan deze ene bron'. 

57. De fundamenteel voorbereidende rol die gelovigen, en met name Maria, spelen wanneer zij met God samenwerken in zijn genademededeling, komt tot uitdrukking in de traditionele interpretatie van de "stromen van levend water" die uit de harten van gelovigen vloeien (vgl. Joh. 7:37-39). Hoewel dit krachtige beeld geïnterpreteerd kan worden alsof gelovigen kanalen zijn van een volmaakte overdracht van heiligende genade, spraken de Kerkvaders over deze uitstorting van de stromen van de Geest in de context van handelingen die ons voorbereiden op het ontvangen van Gods heiligende genade , zoals prediking, onderricht en andere manieren om de gave van het geopenbaarde Woord door te geven.

58. Origenes past het beeld van de “stromen van levend water” toe op de studie van de Schrift of de waarneming van haar spirituele zintuigen. Voor Sint Cyrillus van Alexandrië symboliseert dit overstromen van wateren het onderricht in de mysteries van het geloof – de “zuivere mystagogie” in de diepste zin, die niet louter intellectueel is, maar betrekking heeft op de gehele gesteldheid of voorbereiding van de mens op Gods genade. Sint Cyrillus van Jeruzalem stelt dat het beeld het onderricht van de Schrift symboliseert wanneer dingen aan het licht komen.

Sint Johannes Chrysostomus verbindt het met de wijsheid van Stefanus of het gezag van Petrus’ woord. Sint Ambrosius bevestigt: “Dit zijn de rivieren die het woord van God met hun oren horen en spreken, om het woord uit te storten in de harten van ieder;” en hij past het als volgt toe: “moge het water van de hemelse leer opwellen... mogen dauwdruppels van het woord van de Heer worden gesprenkeld” in de harten van ieder mens. 

Ook voor Sint-Hiëronymus is het water de leer van de Verlosser, zoals het dat ook is voor Sint Gregorius de Grote, die bovendien leert dat het water “een vrome wil jegens de naaste” betekent. Deze interpretaties van de “stromen van levend water” die gelovigen uitgieten, richten zich op de kennis van de Schrift en haar mysteries. Ze verwijzen over het algemeen niet naar louter intellectuele kennis, maar naar een “wijsheidskennis” en de verlichting van het hart, zodat het hart zich kan openen voor de werkelijkheid zelf van de Mysteriën.

59. Onder verschillende kerkvaders en kerkleraren vinden we ook een ruimere uitleg, die – naast prediking en catechese – werken omvat die anderen hulp bieden in hun behoeften of die dienen als getuigenis van liefde. Zo verstaat Sint Hilarius van Poitiers de stromen van levend water als symbool van de werken van de Heilige Geest door de deugden die ten goede komen aan de naaste. Sint Augustinus past het beeld toe op de “goede wil waarmee [iemand] de belangen van zijn naaste wil behartigen.” In de middeleeuwen zette dit perspectief zich voort tot Sint Thomas van Aquino, voor wie de “stromen van levend water” zich manifesteren wanneer iemand “snel handelt om anderen te helpen en met hen de verschillende genadegaven te delen die hij van God heeft ontvangen,” want zo iemand “zal levend water uit zijn hart laten stromen.” 

60. Wanneer Sint Thomas spreekt over de “verschillende gaven van genade” ten dienste van de naaste, doelt hij op de verschillende charismatische gaven, want, zo merkt hij op, “zoals er gezegd wordt (1Korintiërs 12:10), ‘aan de een wordt de gave van tongen gegeven, aan een ander de gave van genezing, enz.’” Dit aspect is ook aanwezig in de gedachte van Sint Cyrillus van Jeruzalem, die aangeeft dat de rivieren van het water van de Geest – doorgegeven via gelovigen – zich manifesteren wanneer “de Geest de ene mens tot leraar van de goddelijke waarheid maakt, de ander inspireert om te profeteren, de ander de macht geeft om duivels uit te drijven… de ander laat zien hoe hij de armen moet helpen, de ander leert vasten en een leven van ascese leidt.” 

61. Iets soortgelijks kan gezegd worden over de interpretatie van Johannes 14:12, die verwijst naar gelovigen die "grotere werken" ( meizona ) verrichten dan Christus tijdens zijn aardse leven. Gelovigen delen in Christus' werk voor zover zij op de een of andere manier ook het geloof van anderen aanwakkeren door de verkondiging van het Woord, zoals Johannes 17:20 expliciet stelt: "zij die door hun woord in Mij geloven." Dezelfde gedachte wordt geïmpliceerd in Johannes 14:6-11, waar Christus' werken de Vader openbaren (vs. 8) en de werken van gelovigen – gericht op het verkondigen van het Evangelie met hun woorden – naast die van Hem worden geplaatst.

Jezus verkondigt immers: "Als zij mijn woord bewaard hebben, zullen zij ook het uwe bewaren" (Joh. 15:20c), en net zoals wie naar Christus' woord luistert, eeuwig leven heeft (vgl. Joh. 5:24), zo verkondigt Jezus ook dat anderen door het woord van zijn gelovigen tot geloof zullen komen (vgl. Joh. 17:20). Dit betreft echter niet alleen hun gesproken woorden, maar ook hun welsprekende getuigenis. Daarom vraagt ​​Jezus de Vader dat zijn gelovigen verenigd mogen zijn: opdat "de wereld mag geloven" (Joh. 17:21).