Met een oppervlakte van 14,2 miljoen vierkante kilometer is Antarctica het vijfde grootste continent van de wereld. Het meest zuidelijk gelegen continent is drie keer zo groot als Europa. Antarctica vertegenwoordigt tien procent van het land op onze planeet. Het is het hoogste continent. Het ligt gemiddeld 2250 meter boven de zeespiegel. Het hoogste punt is het Vinson Massif (4897 meter) dat deel uitmaakt van de Ellsworth Mountains.

Als je het continent op een kaart bekijkt, heeft Antarctica iets weg van een olifantenkop. De slurf, het schiereiland, wijst naar Zuid-Amerika. De kop bestaat uit twee delen: Oost-Antarctica, ook wel Groot-Antarctica genoemd en West-Antarctica of Klein-Antarctica, van elkaar gescheiden door een bergketen, de Transantarctic Mountains. Oost-Antarctica bestaat uit een hoog plateau dat overdekt is met ijs. West-Antarctica is een archipel van bergachtige eilanden, ook weer overdekt met een ijskap.

Op enkele honderden wetenschappers na is Antarctica onbewoond. Toch krioelt het er van leven, vooral langs de kusten van het continent. Antarctica is de thuishaven van zeven pinguïnsoorten. Ontelbare robben luieren er op ijsschotsen. Walvissen komen er hun omvangrijke buiken volstoppen met krill. Miljoenen vogels laten zich meedrijven met de immer ontembare wind. Het meest onzichtbaar zijn de vissen, die verbazend genoeg niet bevriezen in de ijskoude Antarctische wateren.