Simone de Beauvoir wordt in 1908 geboren en groeit op in een gerespecteerd en godsdienstig Frans gezin. Door de financiële situatie waarin het gezin verkeert, bezit het geen geld voor een bruidsschat voor Simone en haar zus Hélène, waardoor Simone gedwongen wordt een opleiding te gaan volgen. Een kans die ze overigens met beide handen grijpt. Na jaren doorgebracht te hebben op een katholieke kostschool gaat ze literatuurwetenschappen, wiskunde en filosofie studeren aan de Sorbonne. Wanneer ze hierin afgestudeerd is, volgt ze een docentenopleiding, waar ze Jean-Paul Sartre ontmoet. Deze bekende Franse filosoof blijft, ondanks de vele andere liefdesaffaires van de Beauvoir, tot zijn dood haar levenspartner. Sartres aanbod om met hem te trouwen, wijst ze overigens haar hele leven af.

De Beauvoir debuteert in 1943 met haar boek L'invitée, waarna nog een aantal romans en vele essays volgen. Haar boeken kenmerken zich door een existentialistische inslag. De Beauvoir is ervan overtuigd dat mensen een keuzevrijheid hebben in hun leven, waarmee ze invulling kunnen geven aan dit leven. Mensen zijn echter zelf verantwoordelijk voor deze keuzes. Simone de Beauvoir gelooft dan ook niet in een God die de zondes van mensen kan vergeven.