Sociaal bloedbad: Sappi ontslaat 123 werknemers
Jempi Welkenhuyzen (WJL)
LANAKEN - Bij papierproducent Sappi staan 123 banen op de tocht. Dat heeft de directie van Sappi Lanaken aangekondigd na een speciale ondernemingsraad. Het gaat concreet om 80 arbeiders, 26 bedienden en 17 kaderleden. Het gemeenschappelijk vakbondsfront heeft uit protest tegen het jobverlies meteen een 24 urenstaking uitgeroepen. De middagploeg kon niet meer aan de slag. De ontslagen zijn het gevolg van het Europese besparingsproject "Everest", waarbij in de Europese vestigingen van Sappi in totaal 175 miljoen euro moet worden bespaard. De vestiging in Lanaken zou 15,3 miljoen euro moeten besparen. Zes miljoen euro van dat bedrag moet op personeelskosten worden bespaard , aldus vakbondssecretaris Ludo Cox van het ACV. De overige 9 miljoen euro heeft betrekking op variabele kosten. De eerste ontslagen zijn voorzien voor januari 2007. Het gaat hier niet om een herstructurering of om een collectief ontslag, maar de directie wil banen schrappen gespreid in de tijd door onder meer tijdelijke contracten niet te verlengen en een zestigtal bruggepensioneerden niet te vervangen, aldus de bonden. Volgens dit plaatje is er wel sprake van een dertigtal naakte ontslagen. Jan Staal (ABVV): “ De directie doet geen aanvraag om beroep te doen op het zgn. generatiepact inzake brugpensioen, maar wil een afwijking vragen op het gewoon brugpensioen over de vervangingsplicht. Voor ons zijn de uitgebrachte cijfers een uitgangspunt om de discussie te starten, maar Sappi ziet het blijkbaar al als een eindpunt.”
De 123 ontslagen zijn voor de bonden onaanvaardbaar. Ze willen dat de directie alle mogelijke middelen, zoals tijdskrediet en brugpensioen, uitput alvorens naakte ontslagen door te voeren. Om kenbaar te maken dat het hen menens is, hebben de bonden opgeroepen tot een 24 urenstaking. Die loopt vanmiddag af. “Het is een signaal naar de directie en de aandeelhouders om aan te tonen dat we goed gesteund worden door de achterban. We laten ons niet als een schaap naar de slachtbank slepen, “ aldus Jan Staal nog.
Kostenreductie
De directie van Sappi laat in een reactie weten dat een personeelsinkrimping noodzakelijk is en dat de toekomst van Sappi Lanaken enkel door "een significante kostenreductie, een productiviteitsverbetering en andere resultaatverbeterende maatregelen" gevrijwaard kan worden. "Wij hebben er alle vertrouwen in dat deze organisatiewijziging, hoe hard en hoe moeilijk ook, ons zal helpen om de toekomst van het bedrijf veilig te stellen", zo luidt het. De directie kondigt tevens aan dat ze haar uiterste best zal doen om de gevolgen voor de betrokkenen te minimaliseren en hen te ondersteunen. De eerste verkennende gesprekken tussen directie en vakbonden zijn voorzien voor 18 juli. “ We zullen er praten over geen gedwongen ontslagen, de leefbaarheid van het bedrijf voor wie achterblijft  en een sociaal plan, “ zegt Staal. “Die gesprekken voeren we tijdens de tweede week van september verder. Dan heeft iedere afdeling de kans gekregen uitgebreide informatie te vragen aan de directie.” Sappi in Lanaken is een dochter van het Zuid-Afrikaanse Sappi. In Lanaken werken ruim 700 mensen.
Verslagenheid
Bij de werknemers is de verslagenheid groot. “Vlak voor de vakantie en men geeft geen namen vrij. Hoe kunnen we dan fijn vakantie vieren?” zeggen enkelen aan de poort. “ Gisteren werden de jobstudenten al verwittigd. Ze voelden deze staking aankomen, “ zegt iemand anders. “De fabriek wordt tot een netto aan werkkrachten herleid. Dit verhoogt de werkdruk op wie achterblijft. Hoe gaat het gaan met ziektevervanging, met verlof ? “ Het zijn allemaal vragen. “ We horen dat de volgende stap een vorming rond Sappi Limburg wordt met gemeenschappelijke diensten voor Lanaken en Maastricht. Volgens ons is het R.I.P Sappi!”

Bemiddelen
Ook het gemeentebestuur van Lanaken neemt met pijn in het hart kennis van de beslissingen van Sappi Europa om over te gaan tot de reeds eerder aangekondigde herstructureringsmaatregelen. Burgemeester Alex Vangronsveld en Vlaams volksvertegenwoordiger Vera Jans:” Het gemeentebestuur  wil op alle vlakken haar medewerking verlenen om in deze moeilijke periode haar rol van bemiddelaar en onderhandelaar met de Hogere Overheden optimaal in te vullen. De gemeente heeft begrip voor de uitermate moeilijke opdracht van de directie bij zulke gedwongen herstructurerings- en saneringsmaatregelen. . We zijn echter overtuigd  dat deze ingrijpende maatregelen op termijn zullen leiden tot  een blijvende aanwezigheid van Sappi in Lanaken  en daardoor tot een stabiele werkzekerheid op lange termijn. Tegelijk willen we de werknemers een hart onder de riem steken in deze moeilijke periode van onzekerheid en angst.”
Vanuit het gemeentebestuur zal er dan ook een schrijven worden gericht aan alle politiek verantwoordelijke Ministers van de Federale en Vlaamse Regering om de voorgestelde afwijking aan te vragen op de regelgeving voor de vervangingsplicht bij bruggepensioneerden.  Deze vraag kadert in het voornemen van zowel het bedrijf, de vakbonden als van het gemeentebestuur om het aantal gedwongen ontslagen tot een minimum te beperken. -WJL