LANAKEN De 30 jarige V.V.V. dat gehuisvest is in de voormalige Fratersschool opende afgelopen weekend een bezoekerscentrum. Daarbij legt het regionaal toeristisch infokantoor de link met de buren van de bibliotheek en de cel cultureel erfgoed die er gevestigd zijn. Volgens Luc Gobin van Toerisme Vlaanderen is het bezoekerscentrum een kwalitatief belevingsvol initiatief, waarbij toeristisch goed worden onthaald. De bezoeker moet zo worden geprikkeld dat hij ook effectief in de regio op pad gaat. Daar is men bij V.V.V. Lanaken perfect in geslaagd. Inhoudelijk komt het concept van voorzitter Johny Maesen en het geheel kreeg vorm via Henny Prick en Lilian Ubachs. Zij zorgden o.m. voor de mooie macquettes en de interactieve spelen voor de jonge bezoekers. Voor de basisscholen werd er een heus lessenpakket uitgewerkt, die volledig beantwoordt aan de doelstellingen van wereldoriëntatie. Hiervoor werd beroep gedaan op Basisschool Het Wezeltje, die de lespakketten onder de loepe nam. In het bezoekerscentrum maakt men kennis met vier streken: Maasland, Haspengouw, Kempen en Mergelland. Naast een uitgebreide filmprojectie, is er mogelijkheid via touch-screens specifieke informatie op te vragen. VVV-Lanaken fungeert tevens als fietsverhuurcentrum en doet ook aan product ontwikkeling. Naast de winkel voor streekproducten, kan men er fietskaarten kopen en arrangementen boeken voor heel de provincie. Uiteraard doet Lanaken als inrijpoort voor het Nationaal Park een duit in het zakje. Lanaken is verder bekend voor de oudste bewoning van het land. De Neanderthaler bracht 150.000 jaar voor Christus hier in Veldwezelt zijn kroost onder. Lanaken telt 7 kastelen en 6 campings met bungalowaccomodatie. Er komt een uitkijktoren op het hoogste punt van de streek die een uitzicht biedt over heel het Maasland. Naar de horecasector toe staat La Butte Aux Bois met 80 werknemers op de eerste plaats. Voor de restauratie van de burchtruïne is 4,5 miljoen euro aanbesteed en ook het bezoekerscentrum kostte 122.806 euro. Lanaken zit dus duidelijk in de lift. Als Poort van Europa wacht hen een grensoverschrijdend cliënteel. (WJL)