In het Britse graafschap Yorkshire is een vreemde beeldhouwer aan het werk die stenen hoofden op het trottoir achterlaat.
Negentien zijn er al ontdekt, telkens met hetzelfde religieuze symbool op de achterkant ingekerft. Maar daar blijft het niet bij: de zonderling laat steevast dezelfde letters achter waarmee het woord 'paradox' gespeld worden. Elke steen heeft ook z'n eigen begeleidend briefje, met steeds hetzelfde versje: 'Twinkle twinkle like a star, does love blaze less from afar? (Fonkel fonkel als een ster, schittert liefde minder van ver?')



Intussen doen in het anders zo vreedzame graafschap de wildste geruchten de ronde. Sommigen denken dat het om een vloek gaat, iemand anders is er dan weer van overtuigd dat de weerwolven er voor iets tussen zitten. Gelukkig voor hen nadert het mysterie misschien wel zijn ontknoping: op camerabeelden is te zien hoe een vreemdeling in een kleine wagen voor de post drie van dergelijke stenen dumpte. (svm)

Een Italiaans klooster moet de deuren sluiten omdat de drie resterende nonnen enkele maanden geleden in een heuse catfight met elkaar verwikkeld zijn geraakt. Moeder overste moest als gevolg van de vechtpartij korte tijd met schrammen in het gezicht opgenomen worden in het ziekenhuis.



De lokale aartsbisschop die zich met de zaak bemoeide, vroeg het Vaticaan daarop om de deuren van het Santa Clara-klooster in Bari definitief te vergrendelen. Zover is het echter nog niet want zuster Liliana, de 'bazige tiran' tegen wie de twee andere nonnen hun agressie richtten, weigert haar verblijfplaats van de laatste 44 jaar te verlaten.
Gebed en boetedoening
De Clarissen worden beschouwd als de strengste geloofsgemeenschap binnen de Romeinse katholieke kerk. Gebed, boetedoening en zelfreflectie staan er centraal. De gebruikelijke rust werd er vorige zomer echter bruusk verstoord toen zusters Annamaria en Gianbattista in opstand kwamen tegen het moeilijke karakter van hun moeder overste. Ze krabden haar gezicht open en wierpen haar tegen de grond. Beide onruststooksters zijn intussen in een nabijgelegen klooster ingetrokken.
Oppernon Liliana moet van de aartsbisschop eigenlijk ook ophoepelen, maar zij is niet van plan om zich zonder slag of stoot over te geven. In een brief naar de paus heeft ze geschreven dat ze haar klooster pas zal verlaten als God daartoe de tijd rijp heeft gevonden. (svm)

Met slangen kan je niet voorzichtig genoeg zijn. Dat weet nu ook de Amerikaan Danny Anderson (53) uit Prosser, 80 kilometer ten zuidoosten van Yakima in de staat Washington. Terwijl Danny samen met zijn 27-jarige zoon Benjamin de paarden op hun ranch aan het verzorgen was, dook plots een slang van anderhalve meter op. De twee konden de slang snel vastpinnen en hakten met een schop de kop van het reptiel. Maar toen Danny de kop in de koffer van zijn pickup truck wilde gooien, bleek de slang nog in leven te zijn. "Plots richtte de kop op, maakte bijna een salto en beet in mijn vinger", sprak Anderson. "Pas nadat ik echt hard schudde, kon ik mijn hand losrukken."



Antigifstalen
Anderson trok snel richting het plaatselijke ziekenhuis, maar eens daar aangekomen was zijn tong al opgezwollen. Hij werd meteen doorverwezen naar een groter ziekenhuis 50 kilometer verderop waar ze hem zes antigifstalen konden toedienen. Daar werd Anderson nog twee dagen lang ter observatie gehouden.
Laatste reflex
Volgens ecoloog Mike Livingston bevindt de ranch van de Andersons zich in een biotoop van slangen, maar ook hij had nog nooit gehoord van iemand die nog gebeten werd door een onthoofde slang: "Erg verrassend, maar toch belangrijk om te weten. Waarschijnlijk was het nog een laatste reflex van de slang." Anderson liet nog weten dat hij de volgende slang die hem bedreigt, meteen onder de grond zal begraven. "Ik krijg er nog altijd koude rillingen van als ik aan het incident terugdenk." (ODBS)

Ook het spieken evolueert mee met zijn tijd en dus maken hoogtechnologische snufjes hun intrede bij examenbedrog. Er is nu een onzichtbaar afluisterapparaatje te koop, dat je kan aansluiten via je mp3 of je gsm. Don't try this at school.



Engeland
In Engeland waarschuwen examencommissies voor het draadloze oorapparaatje dat al circuleert op scholen, schrijft de Daily Mail. Studenten kunnen hiermee informatie opnemen op hun mp3-speler en deze afluisteren tijdens een examen. Ook kunnen ze antwoorden afluisteren van iemand die deze dicteert buiten de schoolmuren. De vragen fluister je in via een verstopt microfoontje dat contact maakt met je mobiele telefoon via bluetooth technologie. Degene die je de antwoorden geeft, fluistert deze bij je in via het oordopje.
Canadees
De Canadese uitvinding van het bedrijf ExamEar belooft klanten dat ze "nooit meer bang hoeven te zijn om gesnapt te worden tijdens het spieken op andermans blad". Er zijn drie modellen te koop, van 127 tot 207 euro. Examinatoren zijn ondertussen een onderzoek gestart. Vorig jaar zijn tijdens examens in Engeland 1.276 straffen uitgedeeld die verband houden met het gebruik van mobiele telefoons. (hln/tlg)

Australische bedrijven verliezen handenvol geld aan werknemers die tijdens het werk hun profielpagina op de sociale netwerksite Facebook in de gaten houden. Dit blijkt uit een analyse van het Australisch internetbeveiligingsbedrijf SurfControl, meldt de Telegraaf.



Rage
Facebook is de nieuwste rage in Australië. Meer dan 230.000 Australiërs hebben zich inmiddels al voor de dienst opgegeven en elk uur komen daar meer dan 100 nieuwe gebruikers bij. SurfControl berekende dat werknemers die hun profielpagina goed in de gaten houden onder werktijd hun werkgevers meer dat 5 miljard Australische dollars (€2,75 miljard) per jaar kosten.
Verslaving
“Mensen vinden het heerlijk om in het netwerk te zijn en mensen te vertellen wat ze aan het doen zijn, wat hun gedachten precies op dat moment zijn”, aldus Richard Cullen van SurfControl op de Australische radio. “Het is zo interactief dat mensen verslaafd raken aan het constant bekijken van hun Facebook groepjes.”
Berekening
De uitkomsten van het onderzoek zijn gebaseerd op een typische Facebookgebruiker met een gemiddeld salaris die een uur per dag online doorbrengt. Cullen heeft de kosten voor bedrijven berekend als elke werknemer in elke organisatie een uur aan Facebook spendeert in plaats van aan zijn werk. Daar kwam het bedrag van €2,75 miljard uit. Toch vindt Cullen het verbannen van Facebook van werkcomputers niet noodzakelijk. De site moedigt sociaal gedrag aan waardoor mensen bereid zijn meer uren te werken. (hln)

Vlaams minister van Media Geert Bourgeois (N-VA) heeft op de federale onderhandelingstafel een voorstel gelegd om de billijke vergoeding voor onafhankelijke lokale radio's vast te leggen op een forfaitair bedrag van 250 euro. Die billijke vergoeding, een vergoeding voor de uitvoerders van muziek, brengt sommige lokale radio's momenteel in financiële problemen.



Vergoeding
De billijke vergoeding is voor de kleinere radio's een forfaitair bedrag van zowat 400 euro. "Vanaf het moment dat het luisterbereik van de lokale radio's door het Centrum voor Informatie over de Media (CIM) meetbaar wordt, worden de zenders niet langer belast op basis van de forfaitaire vergoeding maar op basis van hun luisterbereik", legt Ben Weyts, woordvoerder van minister Bourgeois uit.
Belasting op succes
Radio Minerva uit Antwerpen kreeg zo een factuur van 30.000 euro voor de billijke vergoeding in de bus. "Eigenlijk is dit systeem een belasting op succes. Als een lokale radio zijn werk goed doet en meer luisteraars krijgt, wordt hij daarvoor gestraft met een hogere billijke vergoeding", meent Weyts.
Kloof
De kloof tussen het forfaitair bedrag en de belasting op basis van luisteraars is zo groot dat het de lokale zenders in financiële problemen brengt, zegt Weyts. Om die reden stelt Bourgeois voor om alle onafhankelijke radio's ongeacht het luisterbereik een forfaitair bedrag van 250 euro op te leggen.
Reactie
Mark Casteels van Simim, dat de billijke vergoedingen int, wil niet reageren op het voorstel. "Wij zijn niet op de hoogte van dit voorstel. Als de minister inderdaad een dergelijk voorstel wil lanceren, hadden we minstens gehoopt dat hij ons daarover op voorhand contacteerde", laat Casteels weten. (belga/hln)

Het Amerikaanse ruimteveer Endeavour is na een geslaagde assemblagemissie naar het Internationaal Ruimtestation ISS en ondanks een beschadigd hitteschild veilig geland op het Kennedy Space Center in Florida, zo was rechtstreeks op NASA TV te bekijken. Een opvallende rol in de missie was ook weggelegd voor lerares-astronaute Barbara Morgan.



Welkom thuis
Het jongste ruimteveer maakte zich zondagmiddag los van de Destiny-module van het ISS, om dinsdag na meer dan 200 banen rondom de Aarde te landen. De wielen stonden officieel stil om 18.32 uur Belgische tijd. Volgens de NASA heeft de Endeavour 12 dagen, 17 uur, 56 minuten 38 seconden gevlogen. "Gelukgewenst en welkom thuis" kreeg de bemanning te horen.
Ingekort
Hoewel na een geslaagde test met een nieuwe stroomvoorziening vanuit het ISS naar de shuttle de missie met drie dagen werd verlengd, heeft de NASA beslist de eerste vlucht van de Endeavour sinds 2002 weer in te korten. Het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA wou immers de orkaan Dean voor zijn, zo die morgen het vluchtleidingscentrum in Houston met sluiting zou bedreigen.
Zonnepanelen
De astronauten Rick Mastracchio en Dave Williams van de Endeavour alsmede vluchtingenieur Clay Anderson van het ISS hebben tijdens vier ruimtewandelingen in totaal 23 uur 15 minuten in het absolute luchtledige gewerkt. Bovenal is een nieuw stalen gebinte geïnstalleerd waaraan later zonnepanelen zullen komen, en is een ander gebinte klaargemaakt voor een verhuis later. Voorts is een kapotte gyroscoop vervangen.
Een ruimtewandeling werd met twee uur ingekort omdat een gaatje was ontstaan in een handschoen van Mastracchio; het uitje van zaterdag duurde ook minder lang omdat men haast wou maken met het sluiten van het luik tussen beide ruimteschepen.
Lerares
Opvallend bemanningslid van de Endeavour was lerares-astronaute Barbara Morgan, die in 1986 de reserve was van Christa McAuliffe die het leven liet in de ontploffing van de Challenger. De droom van Morgan (55) werd waar, want ze gaf enkele keren les uit de ruimte. Al leek die "les" heel veel op de babbel die Dirk Frimout tijdens zijn historische vlucht in 1992 had met jongeren in het Euro Space Centre in Redu.
Hoewel tijdens de lancering een diepe groef in het hitteschild is ontstaan, kwam de NASA tot de conclusie - blijkbaar terecht - dat die geen gevaar vormde voor de terugkeer in de atmosfeer. Er kwam dus geen herstelling in de ruimte. Volgens een gezaghebbende ruimtevaartbron is er tijdens de maximale verhitting tijdens die duik in de dampkring niets ongewoons vastgesteld. (belga/hln)

Nederland volgt de politieke ontwikkelingen in België met argusogen.
En dat heeft een goede reden: 77 procent van onze noorderburen zou Vlaanderen zó weer bij Nederland voegen. Opvallend: 'slechts' 61 procent denkt dat beide landen beter zouden worden van zo'n fusie. Ruim 85 procent is voor intensievere samenwerking met de Belgen.
Dat blijkt uit een onderzoek dat TNS Nipo in opdracht van RTL heeft uitgevoerd.



Wat na de fusie? Een op de vijf Nederlanders denkt dat Nederland en Vlaanderen na samenvoeging geleid moeten worden door het Nederlandse koningshuis. Afschaffing van beide koningshuizen is volgens 16 procent de beste optie. Ongeveer evenveel Nederlanders (17 procent) denken dat beide landen hun eigen koninklijke familie moeten behouden.



Maar onze noorderburen beseffen ook wel dat dat scenario niet helemaal realistisch is. Ongeveer 83 procent denkt dat België zelfstandig blijft voortbestaan. Ongeveer 14 procent denkt dat dit niet het geval is. Een kwart van de Nederlanders denkt dat Vlaanderen en Wallonië gescheiden moeten worden.
Aanleiding voor de enquête is de politieke impasse in België. De kabinetsformatie duurt er door onenigheid tussen Walen en Vlamingen al bijna twee maanden en uitzicht op een coalitie is er nog niet. (hln/anp)

Tientallen ooievaars zijn in de loop van de avond wegens het slechte weer neergestreken in Kinrooi. Dat heeft Sil Janssen van het Natuurhulpcentrum in Opglabbeek bevestigd.



"Deze ooievaars komen vermoedelijk vanuit Nederland. Door de regen hebben ze een halte ingelast in Kinrooi. Ze vertrekken normaal gezien de dag erop in de vroege namiddag om gebruik te maken van de thermiek, maar het is afwachten met dit weer",aldus Sil Janssen.
Sinds midden augustus zijn de ooievaars vanuit Noordwest-Europa op weg naar Afrika. Uit gegevens van Natuurpunt blijkt dat er in 2007 in België 65 ooievaarspaartjes gebroed hebben. Tijdens hun trektocht landden de ooievaars rond 19 uur en 20.30 uur op hoge gebouwen, bomen of hoogspanningslijnen om te slapen. (belga/hln)