Gordon Scott is eerder deze week gestorven in Baltimore. Scott, die in de jaren vijftig en zestig Tarzan speelde, werd tachtig en leefde de laatste jaren als een kluizenaar op een kamertje bij een bevriend koppel.



Superheld van de jungle
Veertig jaar geleden hing Gordon Scott zijn lendendoekje voorgoed aan de haak, maar filmfans zullen hem blijven herinneren als de superheld van de jungle en later als vechtjas in westerns en gladiatorfilms.
Op logeerkamer bij bejaard koppel fans
Scott schopte het in geen tijd van redder aan hotelzwembaden tot Hollywoodster maar verdween na een filmcarrière van 24 jaar voorgoed uit de spotlights. De laatste vijf jaar van zijn leven woonde hij in Baltimore, zo bericht de Baltimore Sun. Roger en Betty Thomas, een bejaard koppel, boden hem onderdak in hun logeerkamer. "Mijn man was een Tarzanfan in zijn kinderjaren, Gordon Scott was zijn idool. Toen we acht jaar geleden in Hollywood waren, zochten we Gordon op. Mijn man en Gordon hielden daarna telefonisch contact, tot we hem uitnodigden om ons eens te komen bezoeken in Baltimore. Hij is gekomen en is nooit meer weggegaan", vertelt Betty Thomas, een gepensioneerde verpleegster, in de krant.
Sinds oktober vorig jaar ging het achteruit met de gezondheid van Scott. "Hij had enkel ons nog", voegt Roger Thomas er aan toe.
Uit gezin van negen kinderen
Volgens een broer van Scott, Rayfield Werschkull uit Portland, Oregon, werd zijn acterende broer op 3 augustus 1926 geboren in Portland als Gordon M. Werschkull. Andere bronnen melden dat hij in 1927 geboren was, maar zijn broer twijfelt niet. "Hij is precies tien jaar ouder dan ik. We waren een gezin met negen kinderen, en die zijn allemaal uitgezwermd. Ik heb Gordon, die wij altijd Pete noemden, al acht of tien jaar niet meer gezien. We hadden gewoon geen contact meer".
Bodybuilder met succes bij de vrouwen
Als tiener begon Gordon Scott aan bodybuilding te doen. Dat, zo merkte hij al gauw, maakte grote indruk bij de vrouwen. Na een jaar aan de universiteit werd hij in 1944 ingelijfd bij het leger, waar hij als drilsergeant en militaire politieagent werkte tot 1947.
Nieuwe familienaam
Daarna ging hij als drankbedeler werken voor het bedrijfje van zijn jongere broer, tot hij er op een dag genoeg van had met bakken frisdrank te zeulen en vertrok om aan de slag te gaan in het Sahara Hotel in Las Vegas, waar hij redder werd. Daar werd hij ontdekt door Sol Lesse, een producer uit Hollywood. Bij een auditie, waarbij hij zes uur lang in bomen moest klimmen, in zwembaden duiken en aan namaaklianen slingeren, versloeg Scott tweehonderd andere kandidaten van over de hele wereld. In 1953 kreeg Gordon een contract voor zeven jaar en meteen ook een nieuwe familienaam: Scott. Daarmee werd hij de elfde Tarzan, de opvolger van Lex Barker.
Tijdens de opnames voor zijn eerste film, 'Tarzan's Hidden Jungle', werd Scott verliefd op zijn tegenspeelster Vera Miles. Een jaar later trouwden de twee, maar scheidden na vier jaar huwelijk.
Eén zwakte: de vrouwen
Scott speelde ook de hoofdrol in 'Tarzan and the Lost Safari (1957)'; 'Tarzan Fight for Life' (1958); 'Tarzan and the Trappers' (1958); 'Tarzan's Greatest Adventuree (1959) met Sean Connery and Anthony Quayle en 'Tarzan the Magnificent' (1960).
Daarna had Scott zijn buik vol van Tarzan en verhuisde hij naar Italië, waar hij in spaghettiwesterns speelde zoals 'Hercules' en 'Buffalo Bill, Hero of the Far West'. Zijn laatste film, 'The Tramplers', maakte hij in 1966. Daarna overleefde hij door handtekeningenshows en filmconventies bij te wonen.
"Hij is altijd een feestnummer geweest, die graag geld uitgaf", herinnert zijn broer zich. "Hij had één zwakte, en dat waren de vrouwen, die altijd maar achter hem aanzaten". (hln)