Als je de resultaten van de haven nader bekijkt, kom je tot spectaculaire vaststellingen. Een tewerkstelling van 170.000 mensen, dat stemt overeen met de totale bevolking van Mechelen, Beveren en Turnhout. Het is meer dan het personeel van alle Vlaamse gemeenten en OCMW’s samen. En twee keer zoveel als alle werknemers in de Belgische land- en tuinbouw. Ook de directe toegevoegde waarde van de haven - ruim 9 miljard euro - liegt er niet om. Dat is evenveel als de Vlaamse onderwijsbegroting en bijna het dubbele van de havens van Gent, Zeebrugge en Oostende samen.
Met al die gegevens in het achterhoofd ga je op een andere manier naar de toekomst kijken. Straks beginnen de debatten over de verdere uitbreiding van de haven in het Waasland, met de aanleg van het Saeftinghedok. De groene politici en de woordvoerders van de milieubewegingen schrapen nu al hun keel voor deze nieuwe hoogmis in de strijd tussen economie en ecologie. Ondertussen komen wetenschappers zoals professor Alain Verbeke en anderen met prognoses die alle deelnemers aan dat debat meteen zouden moeten ontnuchteren: als het Saeftinghedok er niet komt, dan zal de groeiende containertrafiek slechts in beperkte mate belanden in Zeebrugge. Volgens Verbeke zullen vooral Rotterdam en Hamburg profiteren. Antwerpen en Vlaanderen zouden in dat geval vanaf 2017 jaarlijks ruim twee miljard aan toegevoegde waarde missen, evenals ongeveer 25.000 nieuwe banen.
Willen we die kansen om onze positie te consolideren en om nieuwe welvaart te creëren laten liggen? Dat zou heel onverstandig zijn. Het Saeftinghedok biedt de mogelijkheden om de haven extra zuurstof te geven tot in 2030, op voorwaarde dat we nu de eerste stappen in die richting zetten. Doen we dat niet, dan lopen we een achterstand op die niet meer in te halen valt. De keuze lijkt mij vrij eenvoudig.
Om Vlaanderen aan de top te houden als Europees centrum van maritieme en logistieke activiteiten, zullen onze verschillende havens overigens goed moeten samenwerken. In onze bijlage pleitte de Gentse havenschepen Sas van Rouveroij (Open Vld) terecht vurig voor het samenwerkingsverband Flanders Port Area, maar hij vond het ook nodig om meer steun van Antwerpen te eisen. Binnen het Antwerpse Havenbedrijf groeit de irritatie over de houding van de andere Vlaamse havens, die vinden dat alle partners in FPA evenwaardig moeten zijn. Dat is niet logisch, als je de resultaten met elkaar vergelijkt. In Nederland vertrekken alle havenactiviteiten vanuit het sterke merk Rotterdam. Die positie mag Antwerpen ook wel opeisen.
door Lex MOOLENAAR



Betaalde Publiciteit
















