Nepal

Nepal.

Nepal is naar Aziatische maatstaven een klein land.
Van oost naar west is het ongeveer 800 km. lang en, van noord naar zuid ongeveer 200 km. Ondanks de kleine oppervlakte heeft Nepal een verbijsterend verschil aan landschappen. Nepal is van noord naar zuid verdeeld in de hoge Himalaya, de Nepalese "Hill country" en de Terai, het laagland van Nepal dat zich gemiddeld op 200 m. boven de zeespiegel bevindt.
Men kan stellen dat het noorden van Nepal in beslag wordt genomen door de hoge Himalayas.Hier liggen 8 van de 14 hoogste bergen boven de 8000 m. 
Nepal telt ongeveer 24 miljoen inwoners. Waarvan de meeste Hindoe of Boeddhist zijn. De verscheidenheid aan bevolkingsgroepen in Nepal is misschien nog groter dan de verschillen in klimaat en landschap. De bevolking bestaat ook uit een groot aantal etnische groepen, zoals Sherpa's, Newari, Ghurka's en Indiërs.
De taaie Sherpa's genieten grote faam als uitmuntende alpinisten en dragers tijdens expedities, de Ghurka's staan bekend als strijders in dienst van het Engelse leger.
Nepal herbergt de enige levende godin ter wereld; Kumari.
De naam 'Kumari' betekent in het Nepalees 'puur'. In Kathmandu wordt met behulp van astrologen een meisje tussen twee en vier jaar oud uit de juiste kaste gekozen.
Ze moet twee-en-dertig goede eigenschappen hebben. Ze moet gezond  en onbevreesd zijn, en ze mag niet huilen. Als haar horoscoop niet vloekt met die van de koning is ze verkozen en verdwijnt ze achter de muren van een paleis. Haar voeten mogen nooit de grond direct raken en zij mag geen aardse activiteiten ontplooien. Op feestdagen deelt ze de tika "de rode stip" uit en eens per jaar wordt ze door de stad rondgedragen.
Haar goddelijkheid eindigt als zij voor het eerst menstrueert of een onsierende wonde oploopt. Dan gaat ze terug naar haar ouders die ze nauwelijks kent. Van staatswege ontvangt ze een "uitkering" van circa  € 15 per maand. Geen man wil haar trouwen, want er wordt geloofd dat haar echtgenoot niet oud zal worden. Geen benijdenswaardige maatschappelijke positie dus.