De Belg schat dat hij dit jaar 570 euro gaat uitgeven tijdens de kerstperiode. Dat is een iets kleiner budget dan vorig jaar, zo blijkt uit een Europese consumentenstudie over de eindejaarsaankopen van de financiële organisatie Deloitte.

Van de 570 euro gaat 330 euro naar cadeautjes, 180 euro komt bij het normale etensbudget en 60 euro is bestemd voor andere sociale activiteiten. Dat is minder dan vorige jaren, de economische bezorgdheid zet nog steeds een domper op de eindejaarsaankopen.
 
Dat vertaalt zich in nuttige en minder dure cadeaus. De Belg kijkt uit naar de beste prijzen en speciale aanbiedingen. Ondanks deze trends hebben de technologische gadgets de wind in de zeilen. Producten als iPad en iPhone zijn dit jaar succesvoller dan ooit.

Contant geld
Bovenaan het cadeaulijstje staan opnieuw cadeaubonnen. De helft van de Belgen wil er dit jaar één cadeau doen of ontvangen. In de top tien van geplande geschenkaankopen zijn er daarnaast twee opmerkelijke wijzigingen: contant geld klimt van de negende naar de tweede plaats, en muziek (cd's en mp3's) zakt van de derde plaats naar de achtste plaats. Nog in de top tien staan onder andere boeken, cosmetica en parfum, kledij en schoenen, juwelen en uurwerken en films.

Ongebruikt
Volgens Deloitte worden heel wat cadeaubonnen niet ingewisseld. Ongeveer 6 procent van de consumenten die de afgelopen twaalf maanden cadeaubonnen heeft gekregen, heeft die nog niet ingeruild. Volgens berekeningen blijft daardoor dit jaar waarschijnlijk 70 miljoen euro aan cadeaubonnen ongebruikt.

Gemakkelijk is het niet altijd om je kinderen groenten te doen, maar nodig is het zeker wel. Omwille van de vitamines, maar ook (en vooral) omwille van de vezels omdat die constipatie vermijden.

Kinderen die groenten eten, hebben dertien keer minder kans op constipatie dan kinderen die hun neus optrekken voor de groentjes. Dat blijkt uit een studie bij 383 lagereschoolkinderen aan de nationale universiteit van Singapore.

Functionele constipatie
7 procent van de 8- tot 10-jarige kinderen leed aan functionele constipatie. Dat betekent dat de verstopping geen fysische of psychologische oorzaak heeft. Wie weinig groenten at, had dertien keer zoveel kans op constipatie.

Water drinken
Ook water drinken heeft een invloed. Kinderen die niet minstens twee glazen per dag water dronken, hadden acht keer zoveel kans op constipatie.

95 procent
Constipatie, of verstopping van de darmen, wordt steeds vaker vastgesteld bij lagereschoolkinderen. In 95 procent gaat het om functionele constipatie, die gemakkelijk door een juist voedingspatroon kan vermeden worden.

Serieuze problemen
Bij constipatie werken de darmen niet regelmatig, en is de ontlasting vaak hard, moeilijk en pijnlijk. Indien onbehandeld kan constipatie tot serieuze darmproblemen leiden. De onderzoekers wijzen ook op de emotionele gevolgen, zoals stress, problemen op school, laag zelfvertrouwen en minder sociale interactie.

Of de cijfers ook gelden voor westerse landen is niet meteen duidelijk. Maar groenten eten en voldoende water drinken is voor elk kind, overal ter wereld, belangrijk.

Het scenario is gekend: de DVD-film is nog maar net opgestart of het gesnurk van vrouwlief overtreft de soundtrack. Hoe komt het dat vrouwen zo makkelijk indommelen achter tv?

"We zijn te moe", stelt de Amerikaanse psychologe Janet Kennedy. "We leiden een druk leven, we slapen onvoldoende en zitten later uit tijdens het weekend. Zitten we dan comfortabel in onze luie zetel achter tv, vallen we snel in slaap. Je neervleien achter de televisie wekt de slaap meteen op. Bekijk het als de Pavlov's hondentheorie. Door eten te krijgen als er een bel afgaat, raakt de hond geconditioneerd en begint die al te kwijlen als de bel afgaat. De film is gewoon de bel, slaap is het geconditioneerde gevolg".

Sneller moe
Als vrouwen sneller in slaap sukkelen, zijn ze dan meer vermoeid dan mannen? Ja, zo blijkt uit een Amerikaanse studie. 78 procent van de vrouwen scoort  slecht op de vermoeidheidsschaal. Meer vrouwen kampen met symptomen van slaapgebrek. Tien procent kampt met chronische vermoeidheid. Vrouwen klagen ook twee tot drie keer meer dan mannen over hun slaaptekort.

Huishouden
Sommige zoeken de oorzaak bij het huishouden. Vrouwen spenderen gemiddeld 27 uren per week aan hun job en 33 uren aan het huishouden. Mannen spenderen 41 uren aan hun job, maar slechts 12 uur aan het huishoudelijk werk.  Ook wat de dagelijkse planning betreft, spannen dames de kroon. Mannen schijnen meer keuzevrijheid te hebben over welke taken ze wanneer in het huishouden vervullen.

Een eerdere studie berekende dat vrouwen met kleine kinderen die handenarbeid verrichten, dagelijks meer gewicht opnemen dan mannelijke collega's zonder kinderen.

De hik start onverwachts en verdwijnt meestal even snel. Maar wat als de hik tijdens een vergadering of op een verkeerd moment toeslaat? Deze onschuldige, maar tegelijk ongewone huis-, tuin- en keukenmiddeltjes kunnen misschien helpen.

Griep of lastige winterkwaaltjes krijgen geen kans als je ze op voorhand in de kiem weet te smoren. De Amerikaanse kinderarts Bob Spears gelooft sterk in een aantal natuurlijke middeltjes om je kinderen doorheen het koude seizoen te loodsen.

1. Handen wassen
Leer kinderen van jongs af aan hun handen te wassen met zeep en warm water. Een liedje kan helpen om hen lang genoeg te laten wassen. Baby's handjes kunnen met alcoholvrije reinigingsdoekjes worden aangepakt.

 2. Groenten en fruit horen bij elk kindermenu 
Gezonde voedingsmiddelen zijn een must. Groenten, granen en antioxidant-rijke vruchten horen daarbij. Neem de kleintjes mee naar de supermarkt en laat hen kiezen uit het hele gamma van groenten en fruit. Hun favoriete kleuren zijn daarbij een handig hulpmiddel.

3. Geef kinderen dagelijks vitaminen
Wie gezond eet, krijgt natuurlijke vitamientjes binnen. Vitaminesupplementen kunnen helpen, zeker tijdens de winter. Tracht het gebruik van kleurstoffen en conserveringsmiddelen te beperken.
 
4. Zorg dat je kinderen genoeg slapen
Rust is één van de belangrijkste manieren om ons lichaam te sterken. Zeker bij een opkomend griepje of verkoudheid. Zorg voor een goede nachtrust. Met het hoofdje wat hoger, ademen ze makkelijker, zeker bij een verkoudheid.

5. Geef kinderen volop van vloeistoffen
Voldoende drinken en vochtopname is altijd belangrijk. Water, sapjes en heldere bouillon helpen voor wie zich wat slapjes voelt. Tracht cafeïnerijke drankjes te mijden, zij zorgen voor nog meer uitdroging.
 
6. Serveer kippensoep
Kippensoep is gezonder dan gedacht.   Onderzoek toont aan dat de voedingsstoffen en vitaminen in kippensoep een anti-inflammatoire werking hebben. Zij verlichten bepaalde ziektesymptomen sterk. Ook bij verkoudheden zorgen ze voor een betere slijmverplaatsing.

7. Geef honing 
Heeft je kind een zere keel en is die ouder dan 1 jaar, sla dan honing op.  Meng de honing en citroen in een glas warm water, laat afkoelen tot kamertemperatuur en drink op.  Honing verzacht de keel, en citroen maakt slijm losser.

8. Vaseline
Last van winterlippen en een rode neus?  Gebruik vaseline of een zachte lotion. Niets is zo vervelend als geïrriteerde lippen en neuzen. 

De tijd dat ouders beslisten wat de Sint naast het schoentje legt, lijkt voorbij. Kinderen kiezen zelf welk speelgoed ze van de heilige man willen krijgen, zo blijkt uit een rondvraag door speelgoedketen Fun.

In 90 procent van de gevallen zijn het de kinderen die volledig beslissen wat de Sint moet brengen. 8 procent kiest gedeeltelijk mee, in slechts 2 procent zijn het die ouders die bepalen waarmee gespeeld zal worden. De cijfers komen uit een online enquête uitgevoerd onder 2.500 personen.

Eigen zegje
"Het is opvallend dat een kwart van de respondenten aangeeft dat de kinderen nu meer hun zegje mogen doen dan vorig jaar", stelt Bart Coeman van Fun, toen bleek dat over 83 procent te gaan".

Nog uit de rondvraag komt naar voren dat het merendeel meer dan één cadeautje krijgt van Sinterklaas. Bij 16 procent gaat het zelfs om vijf cadeautjes of meer. En wij maar denken dat de Sint geen verwende kindjes wil zien opgroeien?

Nieuw onderzoek geeft aan dat de gemiddelde vrouw al na een week stopt met diëten. Wat de motivatie ook is om een dieet te starten, de wil om te volharden houdt het meestal na acht dagen voor bekeken.

Slechts 4 procent van alle vrouwen is tevreden met hoe ze eruit zien. Die onzekerheid blijkt uit het feit dat 42 procent momenteel bezig is een paar kilo's weg te werken. De meesten worden aangespoord na een verbijsterende aanblik in de spiegel. Anderen starten met een dieet na commentaar door hun echtgenoot of onflatterende foto's op sociale netwerksites als Facebook. Anderen laten zich inspireren door celebs, een aantal geeft toe dat ze diëten met de hoop op een beter liefdesleven.

Passend dieet
De studie, opgezet door een Britse fabrikant van dieetproducten, toont aan dat de vrouwelijke wil van korte duur is. Volgens voedingsdeskundige Fiona Hunter trekken dames in het begin alles uit de kast als het op diëten aankomt. "Een strak regime aanhouden, is moeilijk om lange tijd vol te houden. Uiteindelijk speelt wilskracht een grote rol bij een dieet. Heel belangrijk is dat er eentje gekozen worden met een makkelijk te volgen structuur. Een dieet vinden dat past bij je levensstijl, geeft een grotere kans op slagen".

Onderzoek bewijst dat heel wat kinderen de verkeerde schoenenmaat dragen. Hoe dat komt? Gebrek aan aandacht, geld, gemakzucht en de modegevoeligheid zijn kwalijke oorzaken met lelijke gevolgen voor de voetjes.

Nieuw onderzoek aan de universiteit van Glasgow geeft aan dat vier miljoen Britse kinderen niet met de juiste schoenenmaat rondhuppelen. Ouders die hun kinderen in de verkeerde schoen steken, bezorgen hen veel ellende, gaande van pijnlijke drukpunten tot ingroeiende teennagels op korte termijn. Op langere termijn kunnen knie- en gewrichtsproblemen opduiken of zelfs vervormde voeten.

Meer aandacht
Podologen waarschuwen dat ouders even veel aandacht aan kindervoeten zouden moeten schenken dan aan het kindergebit. Volgens de Britse voetexpert Gordon Watt zijn er heel wat redenen die aan de oorzaak liggen van een slechte schoenverzorging bij kinderen. "Mensen realiseren zich onvoldoende wat de gevolgen van slecht zittende schoenen kunnen zijn", stelt de man. "Teveel ouders opteren voor goedkopere schoenen, terwijl ook modetrends de kindervoeten meestal geen deugd doen. Mensen ervaren voeten als een stinkorgaan, waardoor ze er weinig aandacht aan schenken, terwijl ze dat net meer zouden moeten doen".

Tienervoet
Kindervoetjes neigen de eerste vier jaren sterk te groeien, maar het kan tot 18 jaar duren vooraleer de botten, spieren en ligamenten hun volwassen vorm bereiken. Daardoor is ook de tienervoet gebaat bij een goede schoen.

Klagend kind
Volgens het onderzoek laat 1 op de 10 ouders hun kinderen rondlopen met te kleine schoenen. De helft geeft aan een nieuw paar te kopen als de kinderen over pijnlijke voeten klagen. Slechts 40 procent van de ondervraagden ziet erop toe dat de schoenen van hun kroost degelijk en voldoende ondersteuning biedt.

Geld en mode
Ook geld speelt een rol. Een groot aantal geeft toe de schoenen in een grotere maat te kopen in de hoop zo geld te besparen. Het feit dat goedkopere exemplaren in supermarkten staan te blinken, maakt het goedkoper en makkelijker om er snel een paar mee te nemen, zonder dat kinderen deze aanpassen.

Ook modetrends liggen gevoelig, vooral bij pubers en tieners. Trendy en  hippe schoenen bieden vaak weinig tot geen ondersteuning.

Is er een belangrijke voetbalmatch op tv, hanteren mannen vrijwel altijd de afstandsbediening. Op andere avonden beslissen beide seksen meestal gelijkwaardig, al blijven de verschillen naar wat het liefst gekeken wordt, bestaan. Eén en ander blijkt uit een Nederlands Digitaal TV-onderzoek.

Vrijwel niemand kijkt graag alleen naar tv. Vooral de geliefde is de favoriete gezel om naar tv te kijken. Al valt dat niet altijd mee: 7 op de 10 heeft een andere smaak wat de programma's betreft. Daarbij zijn stereotypen nooit ver weg: mannen kijken graag voetbal (64 procent), vrouwen lonken graag naar series en soaps.

Voetbal op tv
Is er voetbal op tv, schijnen vrouwen het onderspit te moeten delven. 55 procent van de heren is dan de eigenaar van de afstandsbediening. Daar hebben vrouwen zo hun oplossingen voor. 26 procent kijkt mee met de wedstrijd, 20 procent neemt de computer of boek erbij, 11 procent kijkt geen tv of kijkt elders in huis. Een kleiner aantal begint van pure miserie aan het huishouden. Gewiekste vrouwen gooien het echter op een akkoordje: krijgt hij nu zijn zin, mag zij de andere keer kiezen.

Sap van granaatappel kan helpen nierziekten te bestrijden en levens te redden.

Nierpatiënten
De patiënten die deelnamen aan de studie dronken ofwel granaatappelsap of een placebodrankje voor ze een dialyse ondergingen. Degenen die het sap dronken, waren beter af omdat de antioxidanten helpen schadelijke bestanddelen te neutraliseren in het lichaam. Het helpt complicaties te voorkomen bij nierpatiënten die dialyses ondergaan. Dit zou ook het grote aantal sterfgevallen als gevolg van infecties en daarmee gepaard gaande hartproblemen kunnen voorkomen. Wetenschappers roepen daarom granaatappel uit tot het nieuwe superfruit omdat het boordevol antioxidanten zit.

Eerder bleek al dat granaatappels de bloeddruk en cholesterol verlagen, vruchtbaarheid verhogen en de huid helpen te beschermen tegen de zon. Een Amerikaanse studie beweert dat de vrucht prostaatkanker voorkomt

Veel mensen douchen haast elke dag, omdat ze denken dat dit hygiënisch is. Steeds meer Amerikanen stappen uit gezondheidsoverwegingen van deze gewoonte af. Ook worden  natuurlijke schoonheidsmiddeltjes steeds populairder.

Boeren
Onze huidige cultuur van hygiëne, van dagelijks wassen, zeep en deodorant gebruiken, ontstond in de jaren '40. Er zijn volgens experts echter veel redenen om jezelf minder te reinigen en meer als jezelf te ruiken. "We moeten onszelf niet meer wassen zoals we dat deden toen we nog boeren waren", aldus auteur Katherine Ashenburg van 'The Dirt on Clean: An Unsanitized History'. "Sinds de opkomst van kantoorjobs en auto's was de nood om ons te wassen nog nooit zo klein, maar toch doen we het nu meer dan ooit."

Voordelen
Minder douchen is goed voor de natuurlijke oliën van je  huid en je bespaart er water mee. Door minder shampoo te gebruiken help je je droge lokken vocht vast te houden, het is beter voor je krullen. En bij mannen is het zelfs fashionable om er slordig bij te lopen. Onlangs ontdekten wetenschappers dat op je huid goede bacteriën leven die je niet zomaar mag wegwassen. Deze 'leiden namelijk je eigen huidcellen op' om eigen antibiotica aan te maken", aldus professor en dermatoloog Richard Gallo. "Deze doden slechte bacteriën." Te vaak douchen kan als laatste je huid droger maken en zelfs eczeem veroorzaken.

Griep
Toch is niet iedereen een fan van deze trend. Experts waarschuwen wel dat mensen die veel met vreemden in contact komen ze beter zeep gebruiken, zeker tijdens het griepseizoen om slechte bacteriën weg te wassen.