Chocolade is gezonder dan veel fruitsappen en mag het nieuwste superfruit genoemd, aldus een Amerikaanse studie door een chocoladefabrikant.

Antioxidanten
Supervoeding bevat veel antioxidanten en bestanddelen die schade aan gezonde cellen voorkomen. De onderzoekers vergeleken verschillende soorten donkere chocolade, cacao en warme chocolademelk met fruitsappen van onder meer acai-, veenbes en granaatappel. Zo ontdekten ze dat chocolade in poedervorm meer antioxidanten en polyfenolen bevat. Ook zijn is dit rijker aan flavanolen dan fruit en vertonen ze meer activiteit van antioxidanten.  Daarom zou deze lekkernij ons beschermen tegen kanker en hartaandoeningen. 

Het onderzoek werd wel verricht door Hershey's, een belangrijke Amerikaanse chocoladeproducent, waardoor de objectiviteit van het onderzoek in twijfel getrokken kan worden. Onderzoekster Debra Millar: "Chocolade zou het nieuwe superfruit genoemd moeten worden."

Hoe meer vrienden je op Facebook hebt, hoe meer je te kampen krijgt met stress. Dat blijkt uit een studie van Schotse wetenschappers en psychologen aan de universiteit van Edinburgh.

De onderzoekers voerden een enquête bij 200 studenten. Daaruit blijkt dat commentaren en statusupdates van Facebookvrienden vaak een grote bron van ergernis zijn en voor jaloezie en afgunst zorgen.

Sociale druk
Zo voelt 32 procent zich schuldig wanneer ze vriendschapsverzoeken negeren, maar ook de sociale druk zorgt bovendien ook voor een belastend gevoel. 12 procent van de studenten vindt dat Facebook stress veroorzaakt. Deze groep heeft gemiddeld 117 Facebookvrienden, en dat in vergelijking met de rest van de studenten die gemiddeld 75 vrienden hadden.

Dr. Kathy Charles, die de studie leidde, merkt een grote tegenstelling in de onderzoeksresultaten op: "Ook al voelen gebruikers een grote druk om actief te zijn op Facebook, velen vinden dat er nog steeds meer voordelen dan nadelen aan verbonden zijn. Vooral het sociale aspect speelt voor hen een belangrijke rol."

Mini-nieuwskanaal
Veel vrienden hebben is ook niet goed: "Hoe meer vrienden je hebt en hoe meer tijd je investeert in het beheren van je pagina, hoe meer stress dat met zich meebrengt. Je bouwt als het ware een mini-nieuwskanaal voor jezelf op, waar je anderen toegang geeft tot je persoonlijke leven. Hoe groter je publiek, hoe meer druk je voelt om altijd maar interessant en origineel uit de hoek te komen. Dat vergt veel tijd en energie." aldus Dr. Kathy Charles.

Volgens Dr. Charles konden de ondervraagden niet precies zeggen waarom ze gebruik maken van de website. Toch blijkt dat zij het vooral belangrijk vinden om in contact te blijven met vrienden en kennissen: "Gebruikers vinden het moeilijk om hun account af te sluiten omdat ze zo niet meer op de hoogte kunnen blijven van wat er leeft in hun online vriendenkring."

De gemiddelde man praat meer dan zijn vrouwelijke evenknie, dat blijkt uit recent onderzoek. Maar dames gebruiken meer gevarieerde en overdachte taal.

Psycholoog Geoffrey Beattie bestudeerde 56 studies over mannelijke en vrouwelijke communicatie, 24 daarvan concludeerden dat mannen meer woorden per dag gebruiken, slechts twee ervan duiden vrouwen als het meest praatzieke geslacht aan. De enige keer wanneer de geslachten op verbaal vlak gelijk stonden, was bij het gespreksonderwerp 'de actualiteit'.

Voorspelbaar
Vervolgens nam professor Beattie 50 conversaties over verschillende onderwerpen op, hij gaf de gesprekspartners een te volgen script waarbij elke vijfde woord opengelaten was. De vrijwilligers moesten dit zelf invullen. De woorden van mannen konden in 81 procent van de gevallen voorspeld worden, in vergelijking met 71 procent bij de vrouwen. Daaruit concludeert de vorser dat vrouwen voorzichtiger omgaan met taal. Bij het geven van complimentjes gebruiken vrouwen heren voorspelbare woorden als leuk en goed. Een typisch mannelijk compliment is: "Je ziet er echt leuk uit vandaag." Een vrouw daarentegen zal eerder zeggen: "Ik hou van je jasje, waar heb je dat gekocht?"

Vrouwengeklets
Professor Beattie: "Het zijn mannen die vaak praten zonder inhoud door hun woorden te recycleren zonder nieuwe informatie bij te brengen. Vrouwengeklets is dus niet meer dan een mythe."

Een belangrijk probleem in een poging om gewicht te verliezen, is het hongergevoel. Het is moeilijk om nee te zeggen tegen je lichaam als je honger hebt. Meestal heb je dan al meer dan genoeg gegeten, en toch kan je het niet laten. Een nieuw systeem, Abiliti, zorgt ervoor dat dat verleden tijd wordt: het maagimplantaat dat je hersenen wijsmaakt dat je genoeg hebt. Uit een eerste test blijkt dat er 45 procent minder voedsel wordt opgenomen.

Het implantaat werkt door te detecteren wanneer er eten of drinken in de maag komt. Dan stuurt het een elektrisch signaal, wat een zenuw raakt die ook een signaal stuurt naar dat deel van de hersenen dat de honger controleert.

Het signaal vertelt de hersenen dat de maag vol is en dat je genoeg hebt, voor dat werkelijk zo is. Bijkomend voordeel? Er moeten geen stukken maag, darmen of verteringsstelsel moeten weggesneden worden.

Zoals pacemaker
De technologie achter Abiliti werkt op dezelfde manier zoals pacemakers. Het bevat een kleine batterij en wordt net onder de huid onder de ribben ingeplant. Dit wordt verbonden met een elektrode en voedingssensor, die in de maag worden geplaatst via een kijkoperatie.

Data naar computer
Het apparaatje meet ook de eetgewoonten. Het kan geen calorieën tellen, maar kan wel informatie naar een computer sturen over portiegrootte en aantal snacks. Op basis van die data kunnen dokters aanbevelingen doen over de voeding en de levensstijl.

45 procent
Abiliti werd ontwikkeld door een team van Amerikanen en Duitsers, en dient in de eerste plaats voor mensen met morbide obesitas (BMI van 35 tot 55). Uit een eerste, klinische test bleek dat de proefpersonen 45 procent minder voeding opnamen per maaltijd. Per maand verloren ze daar door drie à vier kilo, een heel jaar lang.

Eens de patiënten een gezond gewicht hebben bereikt, moet het apparaatje niet verwijderd worden. Het kan ook gewoon 'afgezet' worden.

Andere wetenschappers reageren voorzichtig tot enthousiast op de technologie. Een van de problemen met dit systeem is dat je niet noodzakelijk gezond moet eten of moet bewegen. Het is onduidelijk wanneer het op de markt zou gebracht worden.

Eenzaamheid is een bekende risicofactor voor hartziekten en andere gezondheidsproblemen, dat blijkt uit tal van onderzoeken. Vorsers ontdekten dat het geheim om dit te bestrijden heel eenvoudig is, je begint best bij jezelf.

Eenzaamheid is even slecht voor je gezondheid is als roken of overgewicht. Dit is echter een te voorkomen probleem, waarmee je dus ook je algemene welzijn een boost kan geven.
"Steeds meer mensen raken sociaal geïsoleerd, dit is een gezondheidsprobleem dat enkel toeneemt", aldus onderzoeker en psycholoog John Cacioppo. Hij bestudeerde wat de meest efficiënte methode is om eenzaamheid te bestrijden. Daaruit blijkt dat de beste manier is door sociale kennis aan te pakken, eerder dan te werken aan je sociale vaardigheden of kansen op meer interactie.

Zelfbeeld
De onderzoekers bestudeerden 20 studies om een klein maar duidelijk middel te ontdekken om eenzaamheid te bestrijden. De beste strategie is om de gedachten van eenzame personen over zichzelf en anderen te veranderen. Interventies die mensen helpen om de spiraal van negatieve gedachten over eigenwaarde en hoe anderen hen zien zijn het meest efficiënt om een eenzaam gevoel weg te nemen. Cognitieve gedragstherapie, een techniek die ook gebruikt wordt om depressie, eetstoornissen en andere problemen te behandelen blijken het beste te werken. "De sleutel om eenzaamheid te bestrijden draait er niet om andere mensen te voorzien waarmee ze kunnen omgaan of sociale vaardigheden aan te leren, maar door te veranderen hoe eenzamen over zichzelf denken."

Er zitten bijzonder veel vinken, kepen en sijzen (foto) in onze tuinen. Dat blijkt uit voorlopige cijfers van zowat 1.500 tuinen die deelnamen aan de tuinvogeltelling van Natuurpunt en haar Waalse zusterorganisatie Natagora. Volgens Natuurpunt gaat het om een trend die de organisatie deze winter al vaststelde bij haar maandelijkse tellingen.

"De vinken voeden zich met onkruidzaden, die door de strenge lange winter en sneeuw niet voorhanden zijn, waardoor ze massaal in de tuinen opduiken", klinkt het. Ook enkele zeer zeldzame bosvogels werden dit weekend al in een aantal tuinen gezien, zoals de middelste bonte specht.

Zuiden
Een andere vaststelling is het duidelijk ontbreken dit jaar van een aantal soorten vogels die zuidelijk overwinteren. Het gaat dan onder meer om de tjiftjaf, zwartkop, zwarte roodstaart en witte kwikstaart. Volgens Natuurpunt zijn zij ofwel sneller en in grotere getale zuidwaarts getrokken, of zijn de vogels die probeerden hier te overwinteren gestorven door de slechte weersomstandigheden. Bij tellingen vorige week in Nederland werd eveneens geen enkele tjiftjaf waargenomen.
 
Tuinen
Vorig jaar kreeg Natuurpunt erg veel respons voor de telling uit de Antwerpse gemeente Brasschaat. Dit jaar blijken er voorlopig zeer veel cijfers uit het West-Vlaamse Roeselare te komen. Telgegevens binnensturen kan nog via de website van Natuurpunt of per brief. Natuurpunt roept de tellers wel op om dit wel zo spoedig mogelijk te doen. De organisatie vraagt ook om de vogels te blijven voederen, opdat trekvogels die nog veel kilometers voor de boeg hebben, een goede vetvoorraad zouden kunnen aanleggen.