Wat als een gemakkelijke rit aangekondigd was, is geeindigd in de langste dagtocht tot op heden : 118 km ! De ganse dag was de hemel bewolkt, met weinig of geen wind, zodat ons tempo langs de vele stille dorpjes en de graanschuur van Europa vlot verliep. Rond de middag stond de teller in Chatelleraut reeds op 60 km. Vandaag streekspecialiteit genomen :broodje met geitekaas. Na de middag richting Poitiers , werd het landschap plots heuvelachtig met enkele klimmetjes tot 8%. Enkele mooie verzichten waren de aanleiding om foto'ste maken.De stad Poitiers werd vlot genomen, weer langs kleine steegjes aan de buitenrand. Ons gidsboekje is meer dan zijn geld waard ! Ook hier een prachtige Kathedraal en ditmaal probleemloos een stempel bekomen.
Na het buitenrijden van deze stad volgde opnieuw de ene na de andere klim en eerlijk gezegd dit laat zich in de benen voelen. Onze fietsen "Norta" wegen elk bijna19 kg,en met 15 kg bagage per persoon erbij, vlieg je geen berg op.....Gelukkig zijn we zelf iets lichter geworden.. Met veel gezucht aangekomen in de Benedictijnerabdij te Ligugé, waar juist de"vespers" begonnen. Na een korte rondleiding met de nodige uitleg omtrent doen en laten door de pater van dienst, hebben we wijselijk besloten om opnieuw de fiets te nemen en 6km verder een slaapplaats te zoeken...In een klein gezellig hotel ' Le Sporting' deed een uitermate vriendelijke baas zijn best en bezorgde ons nog een aangename avond.
Lange étappe met vertrek aan het Kasteel de Rocheux na een uitgebreid ontbijt en gemeend afscheid door de eigenares Marianne. De temperatuur was eerder fris, maar lekker fietsweer. Vrij vlug aangekomen in het stadje Vendôme voor broodjes en een stempel.(in de Mairie). Met de wind op kop tot Chateau -Renault,waar we in de afdaling naar de stad toe even het asfalt streelden (zonder erg) door onoplettendheid van mezelf. Even paniek maar daarna richting Tours langs de eerste wijnvelden (staan nog niet in bloei). Wel enkele rijpe kersen geplukt (hm). De wind was ondertussen gaan liggen en de zon won aan kracht...Via enkele grote wijnkastelen (Château de Valmer) richting Vouvray gefietst. Een Nederlands echtpaar met veel ervaring gaf ons enkele nuttige tips die in dank aanvaard werden. De grote stad Tours probleemloos bereikt langs kleine steegjes richting Kathedraal (renovatie bezig).Prachtige architectuur, zowel binnen als buiten. Bij vertrek bleek de voorband van mijn fiets leeggelopen... geen nood een behulpzaam inwoner bracht ons onmiddellijk naar de plaatselijke fietsenhersteller. Deze wou wel de herstelling doen, maar pas na 19u zou de fiets in orde zijn. Nood breekt wet, samen met Nic karwei geklaard voor Kathedraal. Resultaat;te laat op afspraak in Auberge de la Mairie te Sorigny, waar de gereserveerde kamer reeds doorverhuurd was. Uiteindelijk toch nog een correcte oplossing gevonden samen met uitbaters. Besluit : elke dag is iets anders, geluk of tegenslag liggen dicht bij elkaar. Pijn (spierpijn) is relatief maar een positieve geest in een gezond lichaam doet wonderen. En nu naar bed, want morgen om 6u zijn we opnieuw paraat voor een nieuwe dag. We hebben den drive te pakken zegt Nic. !
Dag 6 : 26 mei: St-Prest - Fréteval Rocheux : 105 km
Vorige nacht heeft het flink geregend en het verwachte onweer kwam er dan toch aan,evenwel zonder erg. We vertrokken dan ook te St Prest met gemengde gevoelens en goed ingepakt tegen de regen richting Chartres voor het obligate bezoek aan de Kathedraal (en onze stempel).Een mooie maar drukke stad. De voormiddag verliep eentonig en motregen achtervolgde ons. Nadat we ons dagelijks brood en fruit genuttigd hadden in Bonneval begon de hemel langzaam te klaren. Het eerder vlakke landschap (kouters) met ruim aanbod van gewassen kwam opnieuw tot leven.Rond 15 u met zon, bereikten we het kasteel van Châteaudun. voor het nemen van enkele foto's. Een motorrijder deelde dezelfde mening. Bleek dat deze man een Belg, Vlaming, en Denderleeuwenaar was. KrisVan der Stockt woont op 500 m van ons huisje en was op terugweg van ....Compostela naar huis met de motor.We hebben samen na dit ongelooflijk toeval op een terrasje een aangenaam gesprek gehad en op de goede afloop geklonken. De late namiddag was warm en het traject naar onze eindbestemming , Fréteval, eindeloos.We logeerden ditmaal in Château de Rocheux. Bleek dat dit prachtig kasteel omgeven door 25ha grond op de top van een berg lag, zowat 5km voorbij het dorp ! De laatste klim van de dag loonde de moeite ! Een warm onthaal door de eigenares, een lekker avondmaal met alles erop en eraan was de beste afsluiter die we konden dromen na een tocht van 105 km. En lekker geslapen dat we hebben; hier komen we zeker nog eens terug .
Uitzonderlijk vroeg vertrokken om 7u30 omdat in de streek rond Parijs hevige onweders aangekondigd zijn. De zon was als vroeg van de partij en de ene klim volgde de andere op zodat plezant iets anders bleek te zijn. Alle wegen waarop we fietsen bestaan uit asfalt, maar het ene traject loopt vlot en het andere wringt tegen. We hebben dan ook de versnellingen van de fietsen als flink geprobeerd. Nic rijdt bijzonder goed en behoudens wat schouderpijn en onzekerheid over de bergjes rijdt zij op haar tempo relatief vlot naar boven. Daar we deze morgen geen onbijt hadden in het hotel, hebben we ons moeten redden met koeken van de plaatselijke bakker. Op de trappen van een kerkportaal zo eten heeft blijkbaar ook zijn charmes. De dorpjes Longuesse, Oinville sur Montcient, Goussonville, Adainville en Maintenon hadden alle hun specifieke klim die veel energie vergde.Het landschap was opnieuw prachtig en vele gewassen op de velden zijn rijp om binnen te halen. We zitten op zo'n 50 km van Parijs en de streek wordt bosrijker en af en toe komt een kasteel piepen aan de horizon. Vele dorpjes geven de indruk van onbewoond te zijn, en een bakker, beenhouwer of lat staan een café is hier niet te vinden. Voor fietsenherstelers en ondernemers van enige zakelijke activiteit ligt de wereld open..Vandaag logeren we in St Prest bij een gepensioneerde dokter die Compostela nauw aan het hart ligt. Samen met 2 Ameikaanse gasten hebben we hier een prachtige avond beleefd. Van apero tot wijn speciaal voor Pelgrims hebben we genoten van het fraaie herenhuis van onze gastheer. Spijtig genoeg kon de dokter geen jota Engels zodat ik mijn schoolkennis moeten aanwenden heb als "tolk". We houden aan dit contact een positief gevoel over en zetten morgen onze koers verder. Het gevreesde onweer blijft gelukkig in deze regio uit. Onze leuze : een pelgrim klaagt nooit; hij is onderweg.
Vandaag werden we al vroeg gewekt door het gefluit van de vogels in het landelijke dorpje Moyvillers. Onze gastvrouw had een lekker ontbijt klaargemaakt zodat we stipt om 8u reeds op de fiets zaten. Het weer was eerder bewolkt en de natuur gesloten. Zoals tijdens de voorbije dagen reden we opnieuw langs rustige landelijke D wegen en zagen weinig of geen auto's. Na 16 km waren we in Catenoy waar we even stopten aan het militair kerkhof met honderden dezelfde droevige kruisjes.Rond 11 u begon te zon uiteindelijk te schijnen, en later bleek dit een uitzonderlijke warme dag te worden met temperaturen boven de 30° in de maand mei. Een eenzame zondagfietser reed met ons mee tot Clermont, en troonde ons mee naar de beste bakker van de stad voor onze ontbijtkoeken. Hier bleek dat ons traject vandaag niet vlak zou blijven.... In het dorpje Mouy werd even gestopt om de kerkstempel te bekomen; maar als gevolg van het plaatselijk doopfeest was wachten de boodschap! Bij het verlaten van het stadje maakten we kennis met de eerste ernstige heuvels, gedurende meerdere kilometers en stijgingsgraad van ongeveer 7% in vlakke volle zon. In Hénonville maakte we kennis met een Belgisch koppel uit Dworp die op dezelfde dag vertrokken waren en met dezelfde intentie fietsten als ons. Zij logeerden in het dorpje US even voorbij Marines en vertrokken als eerste aan de 10% volgende klim juist buiten het dorp.En of dit alles nog niet genoeg was kregen we enkele kilometers verder opnieuw een stevige kuitenbijter voorgeschoteld. Drinken was de boodschap, en ik kan bevestigen dat Perrier lekker is als je dorst hebt. In het Hotel "Les Sablons" waren we helemaal alleen en hadden een ruime kamer met 2 grote afzonderlijke bedden. Daar op zondag alle restaurants gesloten zijn moesten we ons tevreden stellen met een Pizza, die wondrwel smaakte. Ondetussen hebben we vastgesteld dat we vandaag stevig verbrand zijn, en dat morgen zeker en vast zonnebrandolie nodig zal zijn !
Deze morgen waren we reeds vroeg uit te veren ( 6 uur) Na een stevig ontbijt waren we om 8 uur op weg naar onze nieuwe bestemming. De tocht verliep vlot langs mooie rustige banen waar we praktisch geen auto's tegenkwamen. De natuur is hier prachtig en ongerept. Na 40 km waren we in Noyon aan de Kathedraal om als goede pelgrim een stempel te vragen in ons boekje.Het was marktdag en dus het moment om wat voorraad fruit in te slaan. De zon was opnieuw van de partij, maar na de middag zagen we opeens schapenwolken en voelden enkele regendruppels... Op weg naar Compiègne fietsten we opnieuw vele kilometers door diverse natuurgebieden. Hoed af voor de schrijver van de gids St Jacobs fietsroute -Clemens Sweerman. Meerdere malen hadden we de keuze om langs grotere en kortere wegen naar onze bestemming te rijden, maar het aangeduide parcours was gewoonweg prachtig en veilig !Te Ourscamps een groep Nederlanders ontmoet die uiteraard met dezelfde gids de route aan het rijden waren en ook vol lof waren. We hebben de voorbije dagen meer kerken, kerkhoven en kappelletjes gezien dan ooit tevoren. Het kaartlezen en de samenwerking tussen Nic en mezelf begint zelf goed te renderen en ik stel vast dat een goede voorbereiding loont. Compiègne, een grote stad was in feest, ter gelegenheid van Jeanne d'Arc een straffe madame uit de 14e eeuw. Geolg, in de St Jacobskerk geen stempel bekomen maar gered door het plaatselijk bureau vor toerisme. Ik stel vast dat de Fransman behulpzaam en vriendelijk is voor de Pelgrims. Vandaag logeren we in een piepklein dorpje Moyvillers zowat 15 km voorbij de grote stad. De vriendelijke dame verwent ons in haar Chambre d'Hotes met zicht op.....de kerk En nu begint de nachtrust.
Dag 2 : Deze morgen zijn we om 8u vertrokken na een stevig ontbijt en met de zon. Tot Cambrai verliep alles vlekkeloos maar door een kleine onoplettendheid waren we even het centrum van de stad voorbij. Op een zonnig terras met een "grande café" werden we door de patron terug op het juiste pad gelootst richting Rumilly. Door de drukte in de stad was het even stressen. Na enkele kilometers werden we verplicht de D-weg te verlaten wegens wegwerkzaamheden; met als gevolg 10 km extra op de fietsteller.Een klein piepend geluid aan het achterwiel van Nic haar fiets liet zich opnieuw horen. Geen nood in een land als Frankrijk zou dit geen probleem mogen zijn, zodat we effen een ommetje maakten. om het euvel te herstellen., maar de fietrsenmaker bleek niet meer actief te zijn.... Vandaag waaide de wind vanaf Cambrai constant tegen ons in. De pittige hellingen tot St Quentin lieten zich ditmaal goed voelen, en in de afdalingen lag de snelheid eerder aan de lage kant door de tegenwind. Het landschap was evenwel adembenemend mooi ! Te Gouy zijn we naar de bron van de Schelde gaan kijken en hebben uiteraard enkele mooie foto's genomen van het heldere water en de smalle beek. Vandaag ook een regionaal Abdijbier geproefd (Abbaye St Landin) maar beter wint ! Vanaf Lesdiens na een lange afdaling tussen welriekende gele bloemen en met op de achtergrond windmolens, nog een 6 tal km gereden langs het kanaal naar St Quentin. .In gezelschap van een vriendelijke fietser werden we vlekkeloos naar ons hotel begeleid, waar een verkwikende douche, en een stevigr maaltijd de afsluiter was van een vermoeiende dag. Om 9uuur ging het licht letterlijk en figuurlijk uit.
Onze 1e dag is prima verlopen.Bij droog en helder weer werd gestart met koffie en ontbijtkoeken voor de familie, buren en onze fietsvrienden van de Trappers. Om 8u35 stipt vertrokken we na de zegen van onze pastoor op de trappen van de Sint Amanduskerk richting Geraardsbergen. Hier namen we afscheid van onze buren Lutgart, Lydie en Johan die de eerste 25 km meefietsten. Tot Lessines hadden we het gezelschap van Trappers Edward, Clement, Eddy, Carine en Roger S. Na een stevige tas koffie (Brésor) reden we alleen verder over het glooiend groene landschap richting Doornik.In Maulde zagen we een Nederlander uit Rotterdam -te voet- op weg naar Compostela sinds 1 mei. De man hoopt aan te komen binnen 3 maanden ! In de kathedraal van Doornik (in volle restauratie) ontvingen we onze 2e stempel. Eenmaal voorbij deze levendige stad volgden we de Schelde gedurende meerdere kilometers in het spoor van een Nederlands echtpaar op weg naar Lourdes.Over de franse grens veranderde het parcours in een rit door meerdere natuurgebieden, en dit alles bij een aangename temperatuur.Toen we rond 16u bijna ter plaatse waren in Marchiennes, besloten we nog een terrasje te doen en te genieten van een lekker Belgisch biertje, namelijk een Pilaarbijter.....(brouwerij Bavik). De ontvangst in "La Verrerie" bij mevrouw Lassagesse was hartelijk, en het bed is lekker zacht. Opmerkelijk zijn de vele wegwijzers vanaf Lessines met vermelding "Chemin vers Compostele"
Nog enkele dagen en het is zover. De voorbije week hebben we wat minder gefietst, maar met bijna 2000 km in de benen verloopt alles volgens schema. Vandaag een laatste test gedaan te Opwijk en nog vlug 69 km op de teller gezet. Ondertussen zijn we begonnen met de laatste voorbereidingen : bezoek aan dokter, nazicht fietsen, bezoek aan onze dorpspastoor voor 1e stempel in ons boekje, bevestiging van onze reserveringen gedurende de eerste 5 dagen. Ergens voelen we de eerste tekenen van stress, maar met de steun van vele vrienden denk ik dat ons project zal lukken. De collega's in Brussel hebben ondertussen ons traject volledig in kaart gebracht en zullen ons elke dag nauwlettend volgen. We gaan dan ook iedereen regelmatig berichten over de vordering tijdens onze dagtochten
Vrijdag 1 mei - dag van de (fiets)arbeid was een prachtige dag. Geladen met pak en zak (elk ongeveer 15 kg) hebben Nic en ik een ultieme test gedaan met onze Ortlieb fietstassen. Vertrokken om 8u45 onder een stralende hemel langs de Dender - richting Aalst fietsten we over de oude tramlijn "Kerrebroek" naar Gijzegem. Vanaf Schoonaarde volgden we de Schelde tot Sint Amandsberg bij Gent langs een breed fietspad door een natuurgebied. De fietsvriendelijke Stad Gent doorkruisen verliep bijzonder vlot en voor we het goed doorhadden bereikten we via de Coupure het kanaal richting Lovendegem. Het nuttigen van enkele lekkere boterhammen te Nevele gaf ons de nodige energie om het laatste traject naar Damme en Heist rustig af te haspelen. De tegenwind tussen Gent en de kust kon ons niet deren. Bij aankomst rond 16u30 stond de kilometerteller op 108,4 km. Een probleemloze dag met veel fietsplezier en enkele leuke terrasjes, meer moet dat niet ziijn.
Zaterdag 2 mei hebben we samen met zoon Gert het traject in omgekeerde richting overgedaan. Bij ons vertrek te Heist was het bewolkt en fris, maar langzaam maar zeker ging de hemel open. Ook ditmaal verliep alles vlot en opnieuw werd de stad Gent moeiteloos doorkruist. Van zadelpijn of spierpijn geen nieuws. Te Melle ontmoeten we een groep "Lappersfort - Brugge" fietsers op weg naar de g8 ontmoeting in Italie. Het bonte gezelschap met zelfgemaakte fietsen en een duidelijke boodschap vertrok op 30 april te Brugge en rijdt ongeveer 50 km per dag in groep met alles erop en eraan....In Schellebelle,het mooiste dorp van Vlaanderen zijn we even gestopt voor een tasje koffie met pannekoeken. Aalst was de volgende bestemming,doch de dreigende wolken en een zee van volk en auto's deed ons gewoon verder rijden. Thuisgekomen zonder pech of probleem en na een lekker bad en douche hadden we een positief gevoel van deze 2 daagse test.
Daarna een telefoontje van Nic naar haar vriendin Carine om af te spreken dat we morgen zondag 3 mei deelnemen aan de Bianchi tocht te Ninove om even de benen los te rijden. Uiteindelijk hebben we hier nog 45 km gereden,maar hier was de regen wel van de partij.
Vandaag hebben we deelgenomen aan de 2e rit van de Bianchitrofee te Ternat. Toen we thuis vertrokken begon het lichtjes te regenen. Gedurende het volledige parcours in het Pajottenland bleeft de motregen aanhouden, zodat de tocht van bijna 75 km in de kleren kroop. Maar ja we weten dat dit ons tijdens de tocht kan overkomen en daarom was doorbijten de boodschap. Vooral op enkele afdalingen op vette kasseien was het oppassen geblazen. Bij thuiskomst was er extra veel poetswerk aan onze fietsen. Deze week hebben we ook onze "Geloofsbrieven" en stempelboekje van het genootschap van Compostela ontvangen. Deze brief in 5 talen moet ervoor zorgen dat men ons tijdens de tocht alle bijstand en hulp moeten verlenen opdat we ons doel zouden bereiken !
Nog 36 dagen en we vertrekken naar Compostela. Onze voorbereiding loopt vrij goed, we hebben moeiteloos onze vooropgestelde kilometers overschreden, en zelfs deel genomen aan de Ronde van Vlaanderen voor wielertoeristen. Het beklimmen van de diverse "bergen" met de trekkingfiets gaf een goed gevoel en de streep te Ninove werd moeiteloos bereikt. Met de knieontsteking gaat het beter (maar Mobic en Voltarenzalf blijven toch nog noodzakelijk). Ook de vrienden leven sterk met ons mee en zorgen ongewild voor bijkomende motivatie om meermaals per week kilometers met de fiets samen met ons te rijden. Vandaag hebben we nog een bevestiging van onze reservatie in chambre d'hôtes gekregen uit Moyvillers (Frankrijk) voor 23 mei. En nu eerstdaags de test met onze nieuwe fietstassen, want daar hadden we tot hiertoe nog geen tijd voor.
De eerste 2 maand van 2009 zijn achter de rug. Ondanks het slechte weer (sneeuw, ijzel en regen) hebben wij toch gemakkelijk het vooropgestelde aantal kilometers gehaald. De nieuwe fietsen doen het uitstekend ! Het stevige kader en de extra verstevigingen zijn geen probleem; onze fietsen lopen als een trein. Ik heb wel nog regelmatig last van een gezwollen knie na een intense fietstocht, maar Nic haar conditie gaat er flink op vooruit. De trainingtochten in en om Geraardsbergen zijn zeker een meerwaarde voor de komende lastige stukken. Wij zijn goed bezig, en hebben ondertussen reeds een virtuele tocht van het parcours uitgewerkt.
Op zaterdag 7 februari zijn we naar de infodag van het genootschap van Compostela geweest. Er was veel volk aanwezig (ongeveer 175 man) en wonderwel ook heelwat kandidaten voor de fietstocht. We hebben ter plaatse veel info en praktische tips gekregen. Vooral het terugbezorgen thuis van onze fietsen via een Nederlandse firma genoot onze aandacht. Het pendel gaf uit eigen ervaring objectieve informatie, en voor ons zelf konden we met plezier vaststellen dat we ondertussen goed bezig zijn !
Vandaag bericht gekregen dat onze nieuwe Hybride fietsen aangekomen zijn. Wij hebben geopteerd voor NORTA - type Survival met Aluminium frame. Met 24 versnellingen- 3x8 met vooraan 48/38/28 en achteraan 13 tot 25 zou onze opdracht moeten lukken. Als extra hebben we gekozen voor buitenbanden die niet makkelijk lek gaan. Ook een zeer goed smal zadel werd besteld, kwestie van verhitting aan het zitvlak tegen te gaan. Volgende week gaan we de fietsen beginnen in te rijden (als we iets droger weer krijgen). Als voorbereiding op onze tocht willen we iedere maand een zeker aantal kilometers op de fiets zitten : - januari : minstens 150 km - februari : minstens 250 km - maart : minstens 350 km - april : minstens 450 km - mei: minstens 450 km tot dag vertrek. Bedoeling is dat we tijdens onze tocht een dagelijks gemiddelde van ongeveer 80 km halen. en nu maar duimen dat we gezond blijven !
Vandaag hebben we ons inschreven in een 2 daagse sessie van Vormingplus met de bedoeling de fiets eens van een andere kant te benaderen; het leren zelf herstellen en oplosssen van kleine praktische problemen van ons rijwiel. Ik vermoed dat dit zeker geen overbodige luxe is bij een tocht van meer dan 2300 km.
De voorbije week heb ik mijn voorbereiding moeten aanpassen als gevolg van wat medische probleempjes. Reumatische pijnen in pols en knie en een flinke verkoudheid hebben mij van de fiets gehouden. Het alternatief; een uurtje zwemmen en een lekkere sauna zijn dan ook meegenomen. Gelukkig kregen we enkele positieve reacties op opties voor reservaties bij particulieren in Frankrijk.
Als extra voorbereiding voor onze fietstocht van mei 2009 zijn we voor een weekje naar het fietseiland Lanzarote geweest, en dit tussen 15-11 en 22-11-08. Het weer was er prachtig, elke dag zon en een aangename temperatuur van om en rond de 25 graden. Uiteraard hebben we ook enkele dagen gefietst en zelfs even geproefd van de bergen aan de Playa Blanca. We hebben enkele fietsen getest en gezocht naar de meest geschikte tweewieler voor onze Compostelatocht, doch blijkbaar zijn we er nog niet uit. Ik opteer voor aangepaste MB-s met 3x 9 versnellingen en een goed zadel !.
Ik ben sinds enkele dagen intens bezig met de voorbereiding van onze fietstocht naar Spanje. Nadat we ons lid gemaakt hebben van het Vlaams Genootschap van Santiago de Compostela heb ik met veel aandacht enkele nummers van "De Pelgrim" gelezen, en realiseer ik mij dat een tocht van ongeveer 2400 km een ernstige aanpak vraagt. Het aanschaffen van de 3 boekjes van Clemens Sweerman - St Jacobs fietsroute - is een bevestiging van wat er kan en zal komen. Ook het lezen van enkele reisverslagen van fietsers op weg naar St Jacob zorgen voor de nodige inspiratie en kracht die we nodig hebben.
Vandaag bericht gekregen dat onze nieuwe Hybride fietsen aangekomen zijn. Wij hebben geopteerd voor NORTA - type Survival met Aluminium frame. Met 24 versnellingen- 3x8 met vooraan 48/38/28 en achteraan 13 tot 25 zou onze opdracht moeten lukken. Als extra hebben we gekozen voor buitenbanden die niet makkelijk lek gaan. Ook een zeer goed smal zadel werd besteld, kwestie van verhitting aan het zitvlak tegen te gaan.
