George E. Spittael – MSM schenkt zijn uniek historisch oorlogsarchief aan de stad Eeklo.
Na afloop van de plechtigheden naar aanleiding van onze Nationale Feestdag op 21 juli, vond in de raadzaal een heel bijzondere ceremoniële overdracht plaats. Stadsgenoot, George E. Spittael – MSM, schonk aan de stad Eeklo zijn uniek levenswerk, een zeer gedetailleerd en ontzettend uitgebreid oorlogsarchief.
Een eerste luik van zijn onnavolgbaar historisch werk over de Tweede Wereldoorlog werd door hem reeds in 2009 geschonken aan het National Air Force Museum in Trenton, Canada. Dat gedeelte omvat een collectie van buitenlands en overzees gearchiveerde stukken, verzamelde kentekens van diverse Canadese eenheden die actief waren tijdens de Tweede Wereldoorlog, duizenden foto’s van soldatengraven en monumenten over de hele wereld. Het kan er worden bewonderd in een permanent tentoonstelling. Een meer geschikt onderdak kon echt niet worden bedacht voor zijn Canadees hoofdstuk van zijn verzamelde collectie die hierdoor een juiste thuis kreeg.
Niettegenstaande blijft door de schenking van vandaag, zeg maar het Belgische hoofdstuk, nu ook een ontzettend grote collectie in zijn geliefde geboortestad. Het stedelijk archief zal een hele kluif hebben om alles te inventariseren. De niet uitleenbare archieven beslaan zo’n vijftien lopende meter aan archiefdozen. Opgesplitst per thema kan het onder gecontroleerde omstandigheden geraadpleegd worden.
Een gedetailleerde opsomming geven van dit voor de stad en voor de volgende generaties belangrijke oorlogsarchief beslaat vele bladzijden, toch willen wij niet nalaten enkele markante thema’s aan te halen, zoals daar zijn :
zijn beeld- en klankwerk, evenals het studiewerk inzake soldatengraven over de hele wereld waarvoor hij internationale erkenning kreeg ;
een heel precieze bunkerstudie omtrent “de Hollandstellung” welke in onze regio werd aangelegd tijdens de Eerste Wereldoorlog ;
reisverslagen naar vele militaire begraafplaatsen in binnen- en buitenland;
briefwisseling gedurende diverse decennia over zijn opzoekingwerk in met verband oorlogsgraven ;
chronologisch gebundelde oorlogsgebeurtenissen, opzoekingwerk naar gesneuvelde Eeklonaars en oorlogsfotomateriaal uit Eeklo ;
documentatie over zijn twee met succes uitgegeven boeken, “Duel aan het
Schipdonkkanaal” (de meedogenloze strijd langs het Schipdonkkanaal in 1940) en
“Libera Me” (de bevrijding van ons landsgedeelte in 1944) ;
bijzondere achtergrondinformatie over zijn aan de stad geschonken vredesmonument "de Soldaat en het Meisje" - dat sinds de overdracht aan de Canadese overheid al vele jaren als een internationaal monument wordt beschouwd ; en, dan is er nog de grote stofvrije vitrinekast die bijna uitpuilt van zeldzame Belgische en buitenlandse eretekens, militaire kentekens en tal van bijzonder tentoongesteld educatief oorlogsmateriaal.
Het spreekt voor zich dat George E. Spittael zijn intellectueel hoog gewaardeerde schenking officieel diende bekrachtigd te worden met het onderteken van een officiële akte. Een overeenkomst dat door zowel de schenker als door de alle betrokken partijen plechtig werd ondertekend, namelijk : namens het Eeklose stadsbestuur, namens het stedelijk archief en namens de vertegenwoordigers van het recent opgericht Fonds George E. Spittael – MSM.
