Maastricht is kerststad bij uitstek

Kerstmarkten vind je nu zowat overal, maar langs de oevers van de Maas weet Maastricht als geen ander de sfeer van de kerstperiode op te roepen. Net over de grens, dus lekker dichtbij, goed voor een dagje uit of een heel weekend kerstpret.

Gezellige kerstmarkten, concerten in de openlucht, sfeervolle verlichting en versierde winkels... De hoofdstad van Nederlands Limburg doet er alles aan om de stevige kersttraditie in ere te houden en duizenden bezoekers naar de stad en omgeving te lokken. Van begin december tot 8 januari staat de historische stad in het teken van de winterse feestdagen. Het Vrijthof, met de indrukwekkende Sint-Servaasbasiliek en de Sint-Janskerk, is het mooiste plein van de stad. Ook tijdens de kerstperiode vormt het plein het natuurlijke middelpunt van de festiviteiten. Naar goede Hollandse traditie vind je hier een grote schaatsbaan en vanuit het reuzenrad kan je de hele kerstsfeer in de stad in vogelperspectief overschouwen. Voor de kleinsten is er de Grand Carrousel, een heerlijk ouderwetse Venetiaanse draaimolen die perfect past bij de kerstsfeer.

Het paviljoen op het plein is het decor van tal van concerten en optredens, maar er zijn ook optredens in de openlucht, te volgen vanaf een van de vele verwarmde terrassen op plein. En op de kerstmarkt verwarm je je aan allerlei winterse lekkernijen, zoals oliebollen, warme chocolademelk met slagroom en natuurlijk glühwein.

Maastricht is sowieso al een leuke winkelstad, maar in de kerstperiode steken de winkeliers nog een tandje bij. Elke zondag in november en december (behalve met Kerstmis) is het vanaf 12 uur koopzondag. Op donderdag zijn de winkels open tot 21 uur, net als van 20 tot 23 december. De grote winkelstraten in het centrum, zoals de Grote en Kleine Straat, de Wolfstraat en de Spilstraat baden in de kerstverlichting. Muziek en straatactiviteiten dragen nog bij tot de sfeer. In de smalle zijstraatjes van deze assen vind je heel wat originele boetieks, speciaalzaken en stemmige cafés en restaurants.

Lichtroute
Stap ook eens binnen in de gotische Dominicanenkerk, waarin een indrukwekkende boekhandel is ondergebracht. De kerstmarkt op het Vrijthof is dan weer de plaats voor typische ambachtelijke kerst- en cadeau-artikelen. Door de vele straatoptredens, fanfares, beiaardconcerten in het stadhuis, koorgezangen en theater valt er ook op cultureel gebied heel wat te beleven. Zo pakt het bekende Bonnefantenmuseum tijdens de kerstvakantie uit met een gratis kerstrondleiding bij aankoop van een toegangskaartje. Die rondleidingen met gids rond een thema in de kerstsfeer hebben telkens om 11.30 uur plaats.

De kerstmannenstadsloop op 22 december langs de lichtroute van de stad is wat minder artistiek, maar staat garant voor zorgeloos plezier voor deelnemers en kijklustigen. Iedereen in kerstmannenpak mag meedoen! De magische lichtroute is een wandelroute langs de bekendste monumenten van de stad die dan verlicht zijn. Wie met de trein komt, wordt vanaf het Centraal Station via de lichtjes naar de mooiste plekjes geleid. Zo zijn het Marktplein, het plein 1992 en het winkelcentrum Mosae Forum versierd met mooie kroonluchters. De voetgangers- en fietsersbrug De hoge brug verandert in een lichtpad over de Maas.

Boek een speciale kerstwandeling met een stadsgids of verken de stad op eigen houtje, bijvoorbeeld door een route op je smartphone op te laden. Ook een aanrader is een boottocht over de Maas in een volledig in kerstsfeer uitgedoste boot, die in het weekend en vanaf 18 december elke dag uitvaart. Dat kan eventueel in combinatie met een bezoek aan de mergelgrotten van de Sint-Pietersberg voor een ondergronds kerstavontuur.

Kerstman
De Kerstman heeft buiten Maastricht het beschermde stationnetje van Simpelveld als hoofdkwartier uitgekozen en er zijn cadeaudepot in ondergebracht. Vanuit het station van Valkenburg kunnen ouders en kinderen tijdens het weekend van 17 december de stoomtrein nemen om een bezoek aan het depot te brengen. Vlak bij Maastricht ligt Valkenburg aan de Geul, ook een kerststad bij uitstek, waar de bewoners al zeer vroeg hun kerstpak aantrekken. In het centrum gaat elke woensdag- en zaterdagavond een kerstparade uit met praalwagens, dansers, animatoren en natuurlijk de Kerstman. Ook de unieke kerstmarkten in de bekende mergelgrotten rond de stad zijn elk jaar een attractie. De Fluweelengrot is dit jaar helemaal ingericht als het huis van de Kerstman, met in de nissen gezellige winkeltjes waar je handgemaakte producten kunt kopen. In de Gemeentegrot heeft de grootste en oudste ondergrondse kerstmarkt van Europa plaats, met als attractie een supergrote magische kerststal. En in de Wilhelminagrot prijkt de grootste zandsculpturen kerststal van Europa, niet minder dan 6 meter hoog en met een diameter van 30 meter.