Deze zeldzame palmboom, een inheemse boom van
het eiland Kreta, wordt tot 10 meter hoog en heeft geveerde, samengestelde
bladeren gedragen door een centrale bladstengel, die een lengte van 2 meter of
meer bereikt. De kleine witte bloemen zitten dicht opeen aan lange, pelsachtige
pluimen. *April Mei*.
De stam is rond en bestaat uit duizende dunne,
draadachtige vezels die van boven naar beneden lopen. De boom heeft geen
takken, alleen topbladeren die dicht op elkaar groeien, de een boven de ander,
als een soort kwast. Als de onderste centrale bladstengel met de bladeren tot
hun volle grootte uitgroeien, buigen ze onder hun eigen gewicht, verdorren,
vallen af en maken zo plaats voor de langzaam groeiende stam. De bruingele
vruchten van de Kretenzische palm worden donkerder als ze rijp worden. Ze zijn
niet eetbaar. Ze zijn ca 1,5cm lang en vormen grote trossen met elk meer dan
duizend dadels.
De dadelpalm werd in oude tijden vereerd. De
boom was gewijd aan Aphrodite de godin die kant en klaar uit het schuim van
de golven van de zee geboren werd. Hij hield ook verband met Apollo die tussen
een dadelpalm en een olijfboom werd geboren.
Evenals andere leden van dit geslacht gedijt
de Kretenzische dadelpalm meest aan de kust en in laagvlaktes zoals de
openingen van kloven en ravijnen en op vochtige of vrij moerassige plaatsen bij
zee; te oordelen naar zijn groeiplaats, zou men zeggen dat de Kretenzische
dadelpalm veel meer over het eiland verspreid was voor de mens er verscheen. Nu
zijn er echter maar twee belangrijke streken over waar de boom nog overleeft.
De ene is bij de opening van de kloof van Kourtaliotis aan de zeekant, dichtbij
het klooster Preveli.
Het andere gebied, dat veel omvangrijker is,
ligt bij het strand van Vai, aan de noordoostelijke punt van het eiland,
ongeveer 25km ten oosten van de stad Sitia. Op beide plaatsen geven de
dadelpalmen het strand een tropisch aanzien.
