Woensdag waarschuwde Wathelet dat een stijging van de gasprijs na het aflopen van de prijsbevriezing in januari 'niet abnormaal' zou zijn. Minister van Economie Vande Lanotte, de vader van die prijsbevriezing, hoopte echter nog een akkoord te kunnen sluiten binnen de regering rond maximumprijzen, voor het zo ver zou komen.

Die hoop werd vandaag door premier Di Rupo himself de kop ingedrukt. Hij stelde dat er geen maximumprijzen konden worden vastgesteld voor gas aangezien verschillende contracten met leveranciers, waarin die prijs gekoppeld wordt aan de petroleumprijzen, lopen op langere termijn.

De premier stelde dat er dus een overgansperiode nodig is om de gasprijzen los te koppelen. 'De regering zoekt een oplossing voor die overgangsperiode.'

Wathelet: 'Wie zegt energieprijzen te kunnen voorspellen, is een charlatan'

Minister Wathelet bevestigde dat de overgangsperiode er komt. 'We gaan naar een loskoppeling van gas en petroleum. Maar die overgangsperiode is een wettelijke en Europese verplichting.'

'Er is nog geen akkoord daarover in de regering', gaf Wathelet toe. 'Maar zelfs als we akkoord zouden zijn, denkt u dat dat invloed zou hebben op de internationale energiemarkten?'

Wathelet deelde een sneer uit naar de media, die volgens hem onnodig oproer veroorzaken. 'De cijfers in de kranten zijn fout. Niemand kan de evolutie van de marktprijzen voorspellen. Wie zegt dat wel te kunnen, is een charlatan.'

Vande Lanotte: 'Als we competitief willen zijn met lonen, dan ook met energieprijzen'

Volgens minister Vande Lanotte is het niet omdat er een overgangsperiode komt, dat er niets kan gedaan worden om de gasprijzen te reguleren. De vicepremier stelt dat het binnen zijn bevoegdheid ligt om die prijzen te controleren. 'Ik heb advies gevraagd aan de CREG, en ik zal morgen in de kern een voorstel doen.' Vande Lanotte wil daarbij vooral iets doen aan de duurste contracten.

'Ik kan me niet voorstellen dat we zeggen aan de bevolking: jullie lonen gaan twee jaar niet stijgen, en we laten de energieprijzen zoveel stijgen als ze willen', stelde Vande Lanotte ferm. 'Ik ga daar niet aan meedoen!'

Vande Lanotte gelooft niet dat de prijzen in januari veel gaan stijgen. 'Mensen betalen in januari altijd meer dan in juli, maar de prijzen zijn nu aan het dalen.' De minister van Economie gaf wel toe dat die prijsstijging voor een deel afhankelijk is van de maatregelen die het kernkabinet nog neemt om de gasprijzen te reguleren.

'Als we competitief willen zijn met onze lonen', moeten we ook competitief zijn met de energieprijzen', besloot Vande Lanotte.