'Wat Dedecker heeft opgevoerd was gewoonweg gortig. Wij zijn beschaamd en eisen excuses.' Bernard Vermeersch, de voorzitter van de Vlaamse Volksbeweging in Brugge, is nog altijd niet goed van de manier waarop zijn verkiezingsdebat van vrijdagavond verliep. Een kleine honderd mensen was er getuige van hoe Dedecker, LDD-lijsttrekker voor de Kamer in West-Vlaanderen, de show stal .

Debat stilgelegd

'Hij is een uur te laat komen opdagen en hij had duidelijk een glas te veel op. Dat kon je ruiken', zegt Renaat Landuyt (SP.A). 'Het debat was tot dan toe goed verlopen, maar dat was rap gedaan. Hij is beginnen te schelden en begon mensen te beledigen, vooral Sabien Lahaye-Battheu van Open VLD.'

Battheu staat op de tweede plaats op de West-Vlaamse kamerlijst van de liberalen en is ook OCMW-voorzitter in Poperinge. 'Als alle OCMW-voorzitters van jouw niveau zijn, zouden ze beter gewoon alle OCMW's afschaffen, snauwde Dedecker mij toe', zegt Battheu. 'Hij was al de hele tijd bezig dat soort beledigingen uit te kramen.'

Het kwam tot een hevige woordenwisseling met CD&V-senator Pol Van Den Driessche. 'Alle socialisten zijn zakkenvullers en alle tsjeven zijn postjespakkers. Met dat soort populistische onzin hielp Dedecker het hele debat om zeep', zegt Van Den Driessche. 'Maar dat je ook een vrouw zo beledigt zoals hij deed met Battheu, dat kan gewoon niet.'

Ook het publiek, dat vooral uit Vlaams-nationalisten bestond, raakte danig opgehitst. Even leek het slecht te gaan aflopen. 'Tien tot vijftien mensen hebben vroegtijdig de zaal verlaten', zegt Bernard Vermeersch. 'Om 22 uur hebben we dan maar beslist om het debat te stoppen.'

Pure animo

'Ik ben achteraf in alle stilte naar huis gegaan', zegt Landuyt. 'Ik voelde me niet meer veilig, want de sfeer was grimmig. Dedecker had tijdens het debat al dreigend gezegd welke graad in judo hij nog behaald heeft. Voor hetzelfde geld was daar nog herrie uitgebroken.'

Dedecker zelf is zich van geen kwaad bewust. 'Ik ontken formeel dat ik gedronken had', zegt hij. 'Het enige wat ik op dat debat heb gedaan, is wat animo brengen in het gesprek. Toen het over het asielbeleid ging, heb ik Sabien Battheu inderdaad hard aangepakt. Open VLD heeft meegeholpen om 20.000 asielzoekers te regulariseren, van wie er nu vier een arbeidscontract hebben. Mag ik dat al niet meer zeggen? En moet ik een bloedtest ondergaan om te tonen dat ik niet gedronken had?'