Half 1969 werd ik opgeroepen om mijn legerdienst te gaan vervullen. Op 1 augustus diende ik mij aan te bieden in de school voor luchtdoelartillerie te Lombardzijde. Hierna zou ik gekazerneerd worden bij het 43 A (artilleriebataljon) te Brakel. Toen ik dit laatste las, was ik zeer opgetogen.  Drie maanden opleiding aan onze Belgische kust en hierna  negen maanden effectieve dienst in Brakel, in de Vlaamse ardennen.Van geluk gesproken... In dit laatste had ik mij echter schromelijk vergist. De opleiding ging zoals aangegeven door in het prachtige duinengebied van Lombardzijde, maar op 1 november vertrokken wij met de trein uit Oostende naar Brussel Noord.  Hier stapten we op een echte soldatentrein d.w.z. enkel bemand met  miliciens, gepakt en gezakt om ons naar onze eenheid te brengen. Toen de trein rond 22 u  vertrok uit Brussel en nog enkele tussenstops maakte maar daarna uren en uren aan een stuk bleef doorrijden, drong het stilletjes tot ons door dat Brakel in Oost-vlaanderen intussen vele kilometers achter ons moest liggen. De namen van de voorbijflitsende stations kregen ineens Duitse schrijfwijzen, Aachen, Keulen, Werl, Soest en uiteindelijk Geseke, zijnde een treinrit van om en bij de 7 uur. Hier stond ons een kaki-kleurige legerbus op te wachten die ons over Paderborn, Bad-Driburg tot in BRAKEL bracht. Ik schat op ongeveer 600 km. van mijn geboortedorp. U kan zich de ontgoocheling voorstellen die zich van ons meester maakte toen de bus zich parkeerde op de koer van een enorme, zij het moderne kazerne. We waren eindelijk  op onze eindbestemming gearriveerd waar we negen maanden lang met of tegen de goesting als opgeleide soldaten onze verdere dienstplicht zouden afwerken. We werden ingedeeld bij de B-batterij van het 43 A bataljon, waar op een site gelegen op 20 km. van de kazerne, een resem Hawk-raketten met bijhorende radars stonden opgesteld met de neuzen gericht naar het Oostblok (toen nog de vijand). De grens met Oost-Duitsland lag amper  60 km. verder.  Ik heb daar meestal wacht geklopt en als fire-operator, vooral achter het radarscherm doorgebracht, speurend naar "vijandelijke" vliegtuigen.

Op bovenstaande foto : Hawk-raketten in de avondzon.

Is er per toeval soms nog iemand van onze bloggers, 38 jaar terug, gekazerneerd geweest in Brakel (Duitsland) ?

Hitparade september 1969 :

1	Venus	Shocking Blue
2	In the year 2525	Zager and Evans
3	Make me an island	Joe Dolan
4	Saved by the bell	Robin Gibb
5	Hetgeen je niet krijgen kan	Will Tura
6	In the ghetto	Elvis Presley
7	Ma belle amie	Tee Set
8	I'm a better man	Engelbert Humperdinck
9	Stay awhile	Lee Lynch
10	Honky tonk woman	The Rolling Stones
11	Je t'aime… moi non plus	Jane Birkin & Serge Gainsbourg
12	Don't forget to remember	The Bee Gees
13	Give peace a chance	The Plastic Ono Band
14	Gina Lolobrigida	Tony Bass
15	Viva Bobby Joe	The Equals
16	Sugar sugar	The Archies
17	It miek	Desmond Dekker
18	Vaarwel, ik zal geen traan om je laten	Corry en de Rekels
19	Goodbye my love	Jimmy Frey
20	Aardig meisje van den buiten	Marc Dex