Straks zit uw auto vol kokosnoten

Onderzoekers van de Baylor universiteit in Waco, Texas, denken een alternatieve bestemming te hebben gevonden voor kokosschillen: kunststof auto-onderdelen. De korte, stugge vezels van de kokosnoot worden nu vooral gebruikt voor het maken van matten. Maar er zijn veel meer kokosschillen beschikbaar dan de wereld aan kokosmatten verslijt, en dus wordt het grootste deel weggegooid.

Kokosvezels zijn goedkoper en net zo sterk als synthetische vezels. Bovendien gaat het om een biologische, duurzaam te produceren grondstof die uiterst lastig brandt en, als dat toch gebeurt, geen giftige gassen oplevert.

Mal
De onderzoekers hebben de technologie waarbij auto-onderdelen worden gemaakt door kunststof in een mal te persen, aangepast zodat in plaats van synthetische vezels kokosvezels gebruikt kunnen worden voor de productie van dashboards, vloerdelen en deurbekleding.

Wereldwijd zijn er zo'n elf miljoen kokosnoottelers, met een jaarinkomen van 500 dollar. De onderzoekers hopen dat dankzij deze en andere toepassingen van kokosvezels de prijs van een kokosnoot omhoog kan van rond de tien naar rond de dertig dollarcent per stuk, waarmee ook dat karige inkomen verdrievoudigd zou kunnen worden.