Onderzoekers van de Baylor universiteit in Waco, Texas, denken een alternatieve bestemming te hebben gevonden voor kokosschillen: kunststof auto-onderdelen. De korte, stugge vezels van de kokosnoot worden nu vooral gebruikt voor het maken van matten. Maar er zijn veel meer kokosschillen beschikbaar dan de wereld aan kokosmatten verslijt, en dus wordt het grootste deel weggegooid.

Kokosvezels zijn goedkoper en net zo sterk als synthetische vezels. Bovendien gaat het om een biologische, duurzaam te produceren grondstof die uiterst lastig brandt en, als dat toch gebeurt, geen giftige gassen oplevert.

Mal
De onderzoekers hebben de technologie waarbij auto-onderdelen worden gemaakt door kunststof in een mal te persen, aangepast zodat in plaats van synthetische vezels kokosvezels gebruikt kunnen worden voor de productie van dashboards, vloerdelen en deurbekleding.

Wereldwijd zijn er zo'n elf miljoen kokosnoottelers, met een jaarinkomen van 500 dollar. De onderzoekers hopen dat dankzij deze en andere toepassingen van kokosvezels de prijs van een kokosnoot omhoog kan van rond de tien naar rond de dertig dollarcent per stuk, waarmee ook dat karige inkomen verdrievoudigd zou kunnen worden.

Een 22-jarige Amerikaanse heeft haar maagdelijkheid te veil aangeboden om haar master in de Gezinspsychologie te kunnen betalen. Tot nu toe is er iemand bereid om 2,5 miljoen pond (zo'n 2,8 miljoen euro) te betalen voor een one-nightstand met de studente.

Volgens Nathalie Dylan hebben 10.000 mannen een bod gedaan op een nachtje met haar. Toen de veiling in september aan het licht kwam, waren er boden tot 162.000 pond maar intussen zijn die al fors de hoogte ingeschoten.

Geen vast liefje
Het meisje uit San Diego vindt niet dat ze zichzelf verlaagt door zo'n aanbod te doen. Ze was zelfs vastberaden dit te doen toen haar 23-jarige zus drie weken als prostituee werkte om haar studies te betalen.

"Ik heb intussen al boden gekregen van mannen uit de verschillende lagen van de maatschappij", vertelt Nathalie, "Van mannen die heel duidelijk beschrijven van wat ze met je willen doen tot rijke mannen die me vriendelijke aanzoeken doen. Er zijn er ook die mijn vaste liefje willen worden, maar een one-nightstand is wel degelijk de bedoeling."

Taboe
Om te bewijzen dat ze wel nog degelijk maagd is, onderging de 22-jarige studente ook alle medische tests. "Ik weet dat veel mensen me zullen veroordelen voor wat ik doe, het is een groot taboe, maar ik heb er niet echt een probleem mee. Het is zelfs verwonderlijk dat mannen zoveel willen betalen voor maagdelijkheid. Uiteindelijk wordt dat ook niet meer hoog in het vaandel gedragen."

Het ministerie van Volksgezondheid heeft alle ziekenhuizen een brief gestuurd om te waarschuwen voor een nieuw super-computervirus. Het Imelda-ziekenhuis in Bonheiden moest deze week op een noodplan overschakelen omdat het virus het computernetwerk ernstig vertraagde. De Conficker- of Downadup-worm zou wereldwijd al 8 miljoen computers besmet hebben.

Australiër Tom Phillips heeft zich in gevaarlijk vaarwater begeven. De pas aangestelde Navy-onderzeeër-commandant stelde voor om de vrouwelijke militairen in bikini te laten optreden om zo meer rekruten aan te trekken. De bevelhebber voegde eraan toe dat het duikbootequivalent van de 'mile-high club' - vliegtuigseks mijlenhoog in de lucht - meer weg heeft van de 'going down club'. Dat militairen dus hoe langer hoe minder onder water seksen.

"Uniform trekt grieten aan"
"Het zeemansuniform trekt ofwel grieten aan of het doet je in een gevecht belanden", zei hij ook nog in het bewuste interview met mannenblad Ralph. Dat vroeg hem of het de aanwerving van rekruten zou helpen als de vrouwelijke opvaarders allemaal sexy zouden zijn en bikini's zouden dragen. "Het zou alleszins de juiste jonge gasten naar het leger lokken. Al weet ik niet hoe haalbaar het is", antwoordde hij.

"Lijf zonder hersenen"
Feministen zaten op hun paard, of wat had je gedacht? Ook de oppositie riep op tot actie en Defensieminister Warren Snowden deed de verklaringen van Phillips af als "totaal onaanvaardbaar". Hij wil de controle op de inhoud van Navy-artikels verscherpen. Eva Cox, voorzitster van de Womens Lobby Australia, hekelde de "Navy's beperkte kijk op vrouwen die hen beschouwt als lichamen eerder dan als hersenen".

De Australische Navy wijst op de "spottende toon in de vraag van de freelance journalist" en zegt dat het antwoord van de bevelhebber dan ook niet serieus bedoeld was.

Het zal je maar overkomen. Een Australische grootmoeder was op het verjaardagsfeestje van haar klieindochter gezellig chips aan het eten, toen ze plots op een stukje slangenhuid uit het zakje chips aan het bijten was. Ze kreeg meteen braakneigingen. Het stukje slangenhuid van 6 op 2 cm zat in een chips van Snackbrand Australia. Belinda McAllister, de 'quality manager' van het bedrijf zegt dat er een onderzoek gestart werd.

De grootmoeder was in shock. "Ik kreeg felle braakneigingen. Ik moest direct naar het toilet. Eerst dacht ik dat het een stukje materiaal was, maar toen ik het uit het zakje chips haalde, zag ik dat het om slangenhuid ging."

Lege blikjes frisdank recycleren is niet alleen goed voor het milieu, in Thailand kunnen ze gehandicapte mensen een nieuw been schenken. Duizenden mensen hebben er een goedkope prothese gekregen dankzij de donatie van lege blikjes. Het metaal in de blikjes wordt door de Prostheses Foundation op unieke wijze gerecycleerd in de vorm van metalen benen.

Goedkoop
Ooit stond de organisatie zelfs in het Guinness World Record Book omdat het in één jaar meer dan 600 valse benen had geproduceerd. In totaal kregen al 30.000 mensen een nieuw been. Al jaren gaat de organisatie langs ziekenhuizen en tempels om gehandicapte mensen een nieuw been te schenken. Maar om dit gratis te doen, moet de prijs van de prothesen uiteraard zo laag mogelijk blijven. De oude blikjes zijn dus een ideale manier om goedkoop aan metaal te raken. Nylon moet het been in het productieproces de juiste vorm geven.

Olifantenpoot
Natuurlijk gaat de lage prijs ook ten koste van de kwaliteit. Zo gebruiken de ingenieurs bijvoorbeeld aluminium in plaats van staal. De prothese zal daardoor veel sneller verslijten. Maar in Thailand is het geen kwestie van kwaliteit. Zonder deze vreemde techniek zouden heel wat mensen het zonder been moeten stellen. Het bedrijf experimenteert zelfs met nieuwe prothesen die wel heel aparte eigenschappen hebben. Zo kunnen boeren een been krijgen waarvan de onderkant meer lijkt op een olifantenpoot dan op een valse voet. Op die manier kunnen ze gemakkelijker door de modder ploeteren.

De Thaise bevolking is tot nu toe heel tevreden over het initiatief. "Ik kan nu weer op eigen kracht geld verdienen", zegt een vrouw die onlangs een gratis been kreeg. "Ik kan dingen doen die vroeger in mijn rolstoel onmogelijk waren.

Er is officieel een griepepidemie in België. Dat zegt viroloog Marc Van Ranst. De komende weken zal het aantal zieken stijgen en waarschijnlijk zullen het er meer zijn dan de voorgaande jaren.

Meer griep
"Als we kijken naar het buitenland, mogen we ervan uitgaan dat er dit jaar meer mensen griep krijgen dan de vorige jaren", zegt Van Ranst. "Zo wordt 2009 weer een normaal griepjaar. In 2007 en 2008 waren er weinig zieken."

Vaccin beschermt
Sinds 1968 komt elk jaar dezelfde griepvariant H3N2 terug, behalve in 2008. Daarom hebben we er geen weerstand tegen opgebouwd en nu is die terug. Hij zit wél in het griepvaccin van dit jaar. Mensen die zijn ingeënt, zijn dus wel beschermd.

Zwaarder dan anders
Bij anderen zal de griep volgens Van Ranst zwaarder toeslaan, zoals dat in Portugal, Spanje, Bulgarije en Engeland al het geval was. Waarschijnlijk krijgt de komende weken minstens 1 op de 10 volwassenen griep.

De zwangere Jayne Soliman (41), een professionele kunstschaatster, werd getroffen door een hersenbloeding. Dokters van het Royal Berkshire Hospital in Reading slaagden er evenwel in haar hart te laten kloppen.

Keizersnede
Ze dienden de vrouw gedurdende 48 uur grote doses steroïden toe om de longen van de foetus te laten groeien. Door middel van een keizersnede werd de baby op de wereld gezet. Het meisje heet Aya Jayne en weegt net geen kilogram.

"Haar ogen zijn niet groter dan een citroenpit en haar handjes hebben de afmeting van mijn trouwring", zegt de dokter die de operatie uitvoerde. "Maar Aya Jayne stelt het opperbest".

De nieuwe Mercedes Benz SLR Stirling Moss die zondag op het autosalon in Detroit werd voorgesteld, kost 1,2 miljoen euro. Van de exclusieve bolide zijn er maar 75 gemaakt, waarvan twee voor de Belgische markt.

Ondertussen heeft al één Belg 1,2 miljoen euro neergeteld voor de auto. De koper wil anoniem blijven. De andere Stirling Moss is nog te koop. Autoliefhebbers die eerder al een SLR kochten, krijgen voorrang, aldus Nathalie Pierard van Mercedes Benz België.

Britten leggen steeds vaker eekhoorn in de pan. De verkoop van eekhoornvlees gaat zelfs zo hard dat Britse supermarkten en slagerijen niet aan de vraag kunnen voldoen.

Grijs, niet rood
De vraag is inmiddels zo groot dat jagers steeds meer moeite hebben om de vleesvoorraden aan te vullen. In de Engelse groene zones worden eekhoorns beschouwd als een plaag. Het gaat wel om de grijze variant, die afkomstig is uit Amerika. Die verdringt de inheemse, rode soort.

4,50 euro het stuk
David Ridley, die een vis- en wildzaak heeft in het Noord-Engelse Northumberland verkoopt de eekhoorns voor 4,50 euro per stuk of drie voor 11,50 euro. Ze zijn volgens hem niet aan te slepen. "Soms krijg ik er zestig bezorgd en zijn ze binnen een week de deur uit."

Smaakt naar konijn
Foodies vergelijken de smaak met die van vetgemest konijn met een lichte nootsmaak. Sommige Londense restaurants serveren gestoofde grijze eekhoorn met walnoten en room. Indiase restaurants hebben al Eekhoorntandoori met rijst. In het Zuid-Westerse Cornwall hebben ze zelfs eekhoornpasteitjes.

De makers mogen hun producten er niet meer promoten bij kinderen van twaalf jaar of jonger, en verkopers mogen geen toestellen verkopen die bestemd zijn voor kinderen van zes jaar of jonger. Daarnaast wordt het ook verboden om gsm's te verkopen zonder een handsfree-set, en komen er stralingslimieten waar fabrikanten zich aan moeten houden.

Diverse onderzoeken tonen aan dat het langdurig gebruik van gsm's kankerverwekkend is. Kinderen zouden nog meer risico lopen omdat hun schedels nog groeien.

De politie heeft in het Amerikaanse Greenfield een vader aangehouden op beschuldiging van mensenhandel. De man verkocht zijn dochter (14) voor honderd bakken bier en vlees.

Geregelde huwelijken
De vader stapte zelf naar de politie. Hij was woedend omdat de tegenpartij de afspraak niet nagekomen was. De agenten hielden hem prompt aan. De politie arresteerde ook een 18-jarige. Volgens de agenten wilde het meisje wel met hem trouwen maar kon ze dat niet omdat ze nog maar veertien is en minderjarigen niet mogen huwen in Californië. Volgens de politie worden gearrangeerde huwelijken met minderjarige meisjes een groot probleem in de boerengemeenschap van de Central Coast.

In Chili heeft een modeontwerper voor ophef gezorgd nadat hij een aantal Mariabeelden met nogal onthullende kleren heeft aangekleed. De beeldjes kregen van de ontwerper namelijk een diepe decolleté. In sommige gevallen zijn de borsten maar net niet zichtbaar.

De Kerk probeert te verhinderen dat Ricardo Oyarzun de beelden op een tentoonstelling zou plaatsen. Oyarzun zegt dat hij al bedreigingen heeft ontvangen. "Dit is geen porno, dit is geen seks", zegt hij. "Dit is artistieke expressie." De beelden zijn dan wel geïnspireerd op de Maagd Maria, maar ze zijn helemaal geen voorstelling van Maria, verklaart de ontwerper.

De Kerk is niet te spreken over de beelden, maar toch bewijst het initiatief dat Chili niet langer het meest conservatieve land van Zuid-Amerika is. Jarenlang werd het land door de Kerk gedomineerd.

Een ziekenhuis in de Engelse stad Oldham heeft zijn excuses aangeboden na een merkwaardig incident. Een peuter van amper 21 maanden jong zat er op een gebruikte injectienaald te zabberen. Hij had die gevonden bovenop een overvolle vuilbak.

Terwijl zijn moeder Shareen zijn jongere broertje vasthield voor een injectie, had de peuter de naald bemachtigd en in een mum van tijd in zijn mond gestoken. De peuter werd meteen gevaccineerd tegen hepatitis B, maar toch moet zijn familie een jaar lang bang afwachten of hun kind niet besmet is met één of andere ziekte door op de naald te zabberen. Er loopt een onderzoek naar hoe het incident is kunnen gebeuren.

Alsof er niets aan de hand was, stapte een Chinees het ziekenhuis binnen met een mes van zo'n 13 centimeter door zijn hoofd. Wen Wen (38) beantwoordde in alle rust de vragen van het verplegend personeel terwijl het handvat van het mes uit zijn hoofd stak. Een verpleegster viel flauw bij het aanschouwen van het tafereel.

Op het randje
Het vlijmscherpe mes ging er bij zijn rechteroor in. Via de neusholte boorde het schuin naar beneden richting zijn mond. Wonder boven wonder miste het wapen alle belangrijke aders, bloedvaten en zenuwen. Volgens artsen herstelt de Chinese man voorspoedig. "Een of twee centimeter de verkeerde kant op en hij was dood geweest."

Vader is de dader
Wen Wen zegt dat zijn 76-jarige vader hem zomaar in het hoofd stak. "Ik heb geen idee waarom hij het deed. Hij is oud, maar bij zijn volle verstand." De vader is gevlucht en vooralsnog spoorloos.

In China hebben dokters ontdekt dat een vrouw al zestig jaar met een kind in haar buik rondloopt. Dat meldt The Sun. Huang Yijun is 92 jaar en ging naar de dokter met maagklachten. "Ik wist niet wat ik zag" zegt de arts die haar behandelde. "Ik ben al veertig jaar dokter, maar dit heb ik nog nooit gezien."

Duur
In 1948 hebben dokters de vrouw verteld dat haar kind overleden was. Ze moest echter meer dan 100 euro neertellen om de dode foetus te laten verwijderen. Aangezien ze dat geld niet had, besloot ze op te stappen. "Dat was veel geld in die tijd", zegt Yijun. "De hele familie samen verdiende minder geld dan dat bedrag. Daarom deed ik niets en besloot ik het te negeren."

Wonder
Volgens artsen is het heel zeldzaam dat een foetus na 60 jaar nog steeds in de baarmoeder zit. Normaal zou de foetus moeten vervallen. Het is een wonder dat de Chinese vrouw haar hele leven zo gezond is gebleven.

In het Canadese Whistler is de 'Peak 2 Peak' skilift met veel toeters en bellen opengegaan voor het publiek. Met de bouw van dit huzarenstuk hebben de Canadezen verschillende records gebroken. Het is de hoogste en langste kabelbaan ter wereld en zal in 2010 eveneens gebruikt worden tijdens de Olympische Winterspelen in het naburige Vancouver.

Duizelingwekkend
Het duurt welgeteld elf minuten om je in een comfortabele cabine van de ene piek (Whistler) naar de andere (Blackcomb) te laten brengen. Je legt per kabelbaan een traject van 4,4 km af. Als je last hebt van hoogtevrees, is dit zeker niks voor jou. Beeld je in dat je in de lucht hangt tussen twee besneeuwde bergtoppen en door de glazen vloer naar beneden kijkt. De vallei bevindt zich dan een spectaculaire 500meter lager. De skilift wordt slechts ondersteund door vier pilaren. Op zijn hoogste punt bereikt de spanwijdte van de twee middelste pilaren maar liefst 3 km zonder verdere ondersteuning. De bouw van de 'Peak 2 Peak' heeft dan ook 32 miljoen euro gekost.

Verschillend klimaat
Skiërs staan dus 's morgens niet meer voor de moeilijke keuze waar ze gaan skiën die dag: Whistler of Blackheath. Dankzij de nieuwe skilift kan je zeer gemakkelijk van de ene berg naar de andere zonder dat je telkens daarvoor helemaal naar het dal moet afdalen om vervolgens met een andere lift weer naar boven te gaan. Raar maar waar, de twee bergen die vroeger moesten wedijveren om de gunst van de skiër, zouden ook een verschillend klimaat hebben. Sneeuwt het op de ene top, dan kan de andere piek nog in de zon baden. Kortom, als je niet tevreden bent met het weer, begeef je dan naar de andere berg.

Veiligheid
De uitbaters haasten zich om te benadrukken dat de 'Peak 2 Peak' zeer veilig is. De ingebouwde veiligheidsmaatregelen zijn uitzonderlijk en niets wordt aan het toeval overgelaten. De Canadese bouwheren zullen wellicht lessen getrokken hebben uit het debacle in de Franse Alpen. De 'Vanoise Express' verbindt Les Arcs met La Plagne en is de enige tegenhanger in Europa die je wat kan vergelijken met de 'Peak 2 Peak'. Deze gondelbaan in het skigebied dat bekend staat als 'Paradiski', was afgelopen winter gesloten om veiligheidsredenen nadat er een fout in de kabel was vastgesteld. De 'Vanoise Express' zou op 20 december weer openen na een herstelling van ettelijke miljoenen euro.

De BOB-campagne werkt drankmisbruik juist in de hand, stellen experts in Nederland, waar ze in 2001 het idee uit ons land overnamen. Onder invloed van de drankindustrie zou de campagne vrienden van de bob aanzetten tot overmatig drinken.

Het Trimbos-instituut en Stichting Alcoholpreventie (STAP) roepen in De Telegraaf daarom op tot aanpassing van de BOB-campagne. Het Trimbos-instituut, dat de andere nationale campagne 'Drank maakt meer kapot dan je lief is' verzorgt voor het ministerie van Volksgezondheid, vindt dat de bob-campagne van het ministerie van Verkeer zijn werk deels tenietdoet.

"Onder invloed van de drankindustrie wordt een bob vertoond die vooral nodig is om laveloze vrienden naar huis te brengen. Terwijl we juist duidelijk willen maken dat bovenmatig drinken altijd onverstandig is, ook als je niet rijdt", zegt mr. dr. Rob Bovens van het Trimbos-instituut.

In februari 2006 nam de Hubble Space telescope een geheimzinnige lichtflits waar, en drie jaar later weten astronomen nog steeds niet wat het kan zijn geweest. Het licht werd gedurende honderd dagen steeds helderder, en nam daarna gedurende honderd dagen weer in helderheid af, en verdween. De onverklaarbare lichtflits houdt veel astronomen uit hun slaap.

Geen supernova
Verschillende telescopen werden ingezet om het verschijnsel te volgen, en astronomen kwamen in de daaropvolgende jaren met vele suggesties maar, zoals astronoom Kyle Barbary recent tijdens een congres liet weten, geen daarvan is in staat de flits te verklaren. Een vertrouwde supernova (het ineenklappen van een stervende ster) was het in ieder geval niet; daarvoor duurde de flits veel te lang.

Alles weg
Op de betreffende plek is zelfs met de Hubble telescoop niets meer te zien: geen ster, geen melkwegstelsel, niets. Astronomen hebben dus ook geen idee van de afstand waarop de flits zich afspeelde. Maar kosmologisch was het verschijnsel zeker.

Barbary acht de kans dat er ooit een verklaring voor zal worden gevonden klein. Hij hoopt op een tweede, gelijksoortige flits die mogelijk meer onthult. Zijn favoriete suggestie is dat het een buitenaardse beschaving was, die een nieuwe deeltjesversneller opstartte. Met beroerde gevolgen.